第103章 回扬州（2/2）
臣斗胆猜测，恐是有人对家父不利，意在剪除殿下臂助，或搅动江南盐政大局！臣恳请殿下，允臣面圣陈情！家父性命垂危，臣心如焚，唯有陛下旨意，或可挽回一二！”
他言辞恳切，逻辑清晰，將怀疑指向政治阴谋，瞬间拔高了事情的性质。
太子闻言，面色陡变。
他接过信件快速瀏览，越看神色越是凝重。
林如海不仅是能臣干吏，更是他这一系在江南財政上的重要支柱，若真是遭了毒手……
“你怀疑是谁？”太子沉声问。
“臣不敢妄言。然金陵薛家之事方兴未艾，王家態度曖昧，江南盐利牵动无数人心……臣父身处要害，难免……”林清晓没有明说，但意思已然到位。
太子在殿中踱了几步，猛地停下：“你所虑不无道理！此事必须即刻稟明父皇！”他看向林清晓，“你隨我来！父皇今夜应在养心殿批阅奏章。”
有太子引路，穿宫过殿自然畅通无阻。
来到养心殿外，当值的大太监见太子深夜前来，还带著一个面色焦急的少年官员，心知必有大事，不敢耽搁，立刻进去通稟。
片刻，殿內传来皇帝低沉的声音：“让他们进来。”
养心殿內，烛火同样明亮。
皇帝只穿著一件玄色常服，坐在御案后，手里还拿著一本奏摺，眉宇间带著一丝倦色，但目光依旧锐利如鹰。
他看著跪在下面的太子和林清晓，尤其是在林清晓那张犹带稚气却紧绷无比的脸上停留了一瞬。
“深夜闯宫，所为何事？”皇帝的声音听不出喜怒。
“父皇，林清晓有紧急之事稟奏，关乎其父、两淮盐政林如海性命，更恐涉及江南大局！”太子抢先一步，简略说明。
林清晓再次將信件呈上，由太监转递御前。皇帝接过，展开细读。殿內静得可怕，只有烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。
皇帝看得很慢，每一个字似乎都在他眼中掂量过。看完，他没有立刻说话，只是將那几张信纸轻轻放在御案上，手指无意识地敲击著光滑的桌面。
良久，皇帝抬起眼，目光落在林清晓身上：“你觉得，这不是病？”
林清晓伏地，声音带著压抑的颤抖与坚定：“陛下明鑑！家父近年身体尚可，一场风寒，纵使沉重，扬州名医薈萃，何至於数日之间便至水米不进、昏迷不醒之境？
且发病、加重之时机，恰在京城风云际会之刻！臣……臣恐是有人不愿见家父安然在位，不愿见两淮盐政清明，更不愿见臣……为陛下效力！”
他没有哭诉，而是冷静地分析，將家事与国事勾连，將父亲的安危与皇帝的布局、朝局的平衡绑在了一起。
皇帝的眼神陡然变得幽深，一股无形的威压瀰漫开来。他拿起那封信，又看了一遍，忽然，手指猛地收紧，將那信纸狠狠攥在掌心，揉成一团！手背上青筋隱现。
“好……好得很！”皇帝的声音从牙缝里挤出，冰冷刺骨。
他显然也想到了其中的关窍。
林如海若在此时“病故”，江南盐政必起波澜，朝廷派系斗爭將更趋激烈，更重要的是，这会是对皇权的一次赤裸裸的挑衅和试探！
皇帝深吸一口气，强压下震怒，看向林清晓的目光多了几分复杂。
这个少年，在这种时候，没有只顾著哭喊父亲，而是能想到这一层，並果断夜闯宫门，借太子之力来到自己面前……这份冷静、胆识和心机，確实不凡。
“林清晓，”皇帝缓缓开口，“你待如何？”
“臣恳请陛下，允臣即刻南下扬州！臣要亲眼见到父亲，查明真相！若真是有人暗害，臣必揪出凶手，以正国法！若只是寻常病症……臣也要尽人子之孝，侍奉床前！”林清晓抬头，目光灼灼，毫无退缩。
皇帝沉吟片刻，忽然道：“你手下，可有得力之人？”
林清晓心念一动：“臣新任都水司主事，兼守御千总，麾下有刚从卫率府调拨的三百军士，现驻通州钞关。其中多有忠勇之辈。”
“三百人……”皇帝手指敲著桌面，似在权衡。半晌，他眼中精光一闪，似是下了决心。
“擬旨！”皇帝沉声道。
旁边侍立的秉笔太监立刻上前，铺纸磨墨。
皇帝口述，太监书写。
一道是明发的手諭：“著都水司主事、守御千总林清晓，即刻南下公干，沿途关隘、驛站，须予便利，不得延误。”这给了林清晓合法的通行身份和理由。
另一道却是密旨，用上了皇帝隨身小印，內容只有寥寥数语，却重若千钧：
“朕予尔临机专断之权，可调扬州卫所见官兵协查。两淮盐政林如海之事，一应情由，许尔直奏朕知。钦此。”
这等於给了林清晓尚方宝剑和直达天听的特权。
写罢，皇帝又对太子道：“你以詹事府令，补一道文书，准林清晓调用其麾下三百漕兵隨行护卫南下。”
“儿臣遵旨。”太子应下。
皇帝將手諭和密旨交给太监，太监捧到林清晓面前。林清晓双手接过，触手只觉得那纸张滚烫，似有千钧之重。
“林清晓，”皇帝看著他，目光深邃，“朕將此事交给你。记住，你不仅是林如海之子，更是朕的臣子！此去扬州，一为父，二为国！该查的，给朕查清楚！该办的，不必手软！朕，等著你的消息！”
“臣……领旨谢恩！定不负陛下重託！”林清晓重重叩首，声音哽咽，这一次，带上了真实的情感。
无论皇帝是出於何种考量，此刻给予的支持，都是雪中送炭。
“去吧！连夜准备，越快出发越好！”皇帝挥了挥手。
林清晓再次叩首，与太子一同退出养心殿。
出了宫门，寒风依旧，林清晓的心却比来时多了几分沉甸甸的力量，也多了更深的紧迫与责任。
他辞別太子，翻身上马，带著皇帝的旨意和满心的焦灼，再次驰向贾府。
回到荣国府时，已近子时。府中许多院落灯火已熄，唯荣庆堂依旧亮著。林清晓直奔而去。
堂內，贾母竟还未睡，只披著一件厚重的絳色斗篷，坐在榻上，手里捻著一串佛珠。贾敏靠在王熙凤身上，眼睛红肿，显然一直在哭。
林黛玉也被鸳鸯陪著，默默垂泪。薛姨妈、王夫人等已各自回去了，只留下最核心的几人。
见林清晓带著一身寒气进来，所有人的目光都集中在他身上。
“如何？”贾母停下捻动佛珠的手，直接问道。
林清晓简短说了进宫面圣的经过（省略了具体怀疑和密旨內容），只道皇帝允他即刻南下，並可带通州三百军士同行。
贾母听完，沉吟片刻，缓缓道：“既是皇命，刻不容缓。你打算如何安排你母亲和妹妹？”
林清晓道：“事出紧急，南下路途奔波，且扬州情况未明。儿子之意，想请母亲与我同行，母亲是父亲的结髮妻子，父亲若真有……母亲必须在侧。
至於姐姐……”
他看向林黛玉，心中一阵不舍与担忧。
“姐姐年纪小，身子弱，不宜长途跋涉，且扬州局面不明，恐有危险。儿子想恳请外祖母，让姐姐暂留府中，托您照料。”
贾母点点头：“你想的周全。玉儿留在我这里，你放心，断不会让她受半点委屈。”
她目光扫过一旁侍立的鸳鸯，“传我的话下去，从今日起，玉姑娘就住在我这碧纱橱里，一应饮食起居，比照我房里的规矩，谁敢怠慢，直接撵出去！
宝玉那里，我也会严加管束，这段时日，绝不许他去扰了玉儿清净！”
这话说得斩钉截铁，是给了最重的承诺。
林黛玉闻言，眼泪又涌了出来，她既担心父亲，又捨不得母亲弟弟，更对独自留在陌生的外祖家感到不安。
她望向林清晓，泣声道：“弟弟……我……”
“姐姐，”
林清晓走到她面前，握住她冰凉的手，低声道，“父亲病重，家中需有人主持。
母亲与我南下，你是长女，需得坚强。留在外祖母这里，是最安稳的。
我答应你，一定將父亲平平安安带回来！你也要答应我，好好吃饭，好好睡觉，莫要忧思过甚，伤了身子。等我回来。”
林黛玉看著弟弟沉稳坚毅的眼神，仿佛找到了依靠，用力点了点头，泪水却流得更凶。
这时，林清晓又转向贾母：“外祖母，还有一事。史家大妹妹湘云，与我已有婚约。
此次我家逢变故，她想必也担忧。可否请她过府来，暂住些时日？
一来陪伴姐姐，免她孤单；二来……也算让史家表表心意。”
他后面的话没说完，但贾母已然明白。
让史湘云来，既是安抚黛玉，也是將史家更紧地绑在林家这条船上，尤其是在这敏感时刻。
贾母眼中闪过一丝讚许，这外孙思虑果然周密。“也好。我明日便派人去接云丫头过来。她们姐妹俩作伴，正好。”
大事商定，已是后半夜。林清晓对贾敏道：“母亲，您即刻回府收拾必要细软，只带最可靠的一两个丫鬟婆子，轻车简从。
我们天亮前必须出发，我先去通州调兵，然后回府接您，我们在通州码头匯合，直接乘官船南下！”
贾敏此刻已全然依赖儿子，连连点头。
林清晓又对王熙凤和鸳鸯等人拱手：“府中一切，拜託璉二嫂子、鸳鸯姐姐费心照应了。”
眾人连忙还礼，口称不敢。
安排停当，林清晓不再停留，甚至来不及换身衣服，再次上马，带著隨从，顶著凛冽夜色，朝通州方向疾驰而去。
他必须在天亮前，將三百兵马集结完毕，准备好船只。
马蹄声再次踏碎京郊官道的寂静。寒风呼啸，东方天际，已隱隱透出一线极淡的灰白。