第104章 运河惊变（2/2）
他走回马车旁，贾敏已嚇得面色如土，紧紧抓著车窗。林清晓勉强挤出个笑容：“母亲，没事了，贼人已退。我们得赶紧离开这里。”
队伍重新上路，速度加快了许多。经此一役，所有人更加警惕。
林清晓骑在马上，心中念头飞转。
漕帮！运河上的地头蛇，势力盘根错节，与沿河州县、乃至朝廷漕运衙门都有千丝万缕的联繫。他们竟敢在京畿附近袭击官兵？
背后若无人指使，绝无可能！是王家？还是扬州本地与父亲有利益衝突的势力？或者……两者皆有？
他没有声张，只將这份惊疑压在心底，命赵总旗加派哨探，日夜兼程。
两日后，队伍终於抵达运河未封冻的河段
。当地漕运分司的官员早已接到公文，虽见这支队伍带著伤兵和捆缚的“匪徒”，心下惊疑，却也不敢多问，连忙调拨了两艘官船。
將车马寄存，伤员安置在较大的船上，林清晓、贾敏及大部分军士登上另一艘船。那九个俘虏被秘密关押在底舱，由赵总旗的心腹日夜看守。
船只扬帆南下。运河水流平缓，比陆路车马快了不止一倍。
林清晓站在船头，望著两岸萧索的冬景，心中对父亲的担忧、对幕后黑手的愤怒、以及肩头沉甸甸的责任交织在一起，让他彻夜难眠。
七日后，扬州城垣在望。
船只靠岸，扬州府衙早已得了消息。林清晓无暇与地方官员周旋，只匆匆交代几句，便带著母亲和百名精锐军士，直奔盐政衙门后的林府宅邸。
宅邸气氛压抑。管家林福早已迎在门口，一见贾敏和林清晓，老泪纵横：“太太！少爷！你们可算回来了！老爷他……他今日又昏过去了！”
贾敏腿一软，几乎晕厥。林清晓扶住母亲，沉声问：“大夫怎么说？现在谁在诊治？”
“扬州的名医都请遍了，汤药灌了不少，就是不见起色，只说邪毒入体，寒气攻心……如今是李大夫在守著。”林福泣道。
林清晓对赵总旗道：“赵叔，你带人控制府中各处门户，许进不许出！將老爷身边伺候的所有人，无论男女老少，全部集中到前院厢房看管，没有我的命令，谁也不准离开，更不准互相交谈！”
他又对身后一名从京城带来的、太子特意指派的御医道：“刘太医，烦请您即刻去为家父诊脉！”
御医领命，快步隨林福入內。
林清晓搀扶著几乎走不动路的贾敏，走进这座他既熟悉又因久离而有些陌生的宅院。空气中瀰漫著浓重的药味和一种沉疴难起的衰败气息。
踏入正房，只见林如海躺在榻上，面色灰败，双颊凹陷，气息微弱得几乎看不见胸膛起伏。
与林清晓记忆中那个清癯儒雅、目光睿智的父亲判若两人。贾敏扑到榻前，握住林如海枯瘦的手，泪如雨下，哽咽难言。
刘太医上前，仔细诊脉，又翻看林如海的眼瞼、舌苔，询问近日所用药物、饮食、症状。他的眉头越皱越紧。
良久，刘太医起身，走到外间，对跟出来的林清晓和勉强止住哭声的贾敏低声道：
“林大人，林夫人，下官观林盐政之脉象，沉细欲绝，时有时无，舌苔灰黑而燥，虽外现寒厥之症，然细查其眼底隱有赤纹，口中有极淡之异味……此非寻常风寒或急症。”
他顿了顿，声音压得更低：“依下官看，更像是……中了毒。且非烈性剧毒，而是分量极轻、长期投餵的慢性毒药，积少成多，如今毒性深入臟腑，外感风寒不过是个引子，诱使其全面爆发。”
犹如晴天霹雳！
贾敏眼前一黑，向后倒去，被林清晓和丫鬟死死扶住。林清晓只觉得一股冰寒彻骨的怒意从脚底直衝头顶，拳头捏得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。果然！果然是有人谋害！
“可能解毒？”林清晓的声音嘶哑。
刘太医沉吟道：“所幸发现尚不算太晚，毒性虽深，未入骨髓心脉。下官可先用金针渡穴，护住心脉，再以解毒排毒之方徐徐图之。
只是……大人身体损耗过甚，即便解毒，也需长时间將养，且能否恢復如初，下官並无十足把握。”
“请太医尽力施为！需要什么药材，儘管开口！”林清晓深深一揖。
“下官必竭尽全力。”
刘太医返回內室施针用药。林清晓將几乎瘫软的贾敏扶到隔壁房间坐下，餵了几口热茶。
贾敏缓过一口气，眼中迸发出惊人的恨意与决绝：“查！给我彻查！到底是谁？竟用如此歹毒的手段害你父亲！”
“母亲放心，儿子定將凶手揪出来！”林清晓语气森然。他走到外间，赵总旗已等候在此。
“姑爷，府中上下共计五十三口人，除老爷房中贴身伺候昏迷不醒的两位姨娘並几个小丫鬟暂时未动，其余皆已看管在前院。这是名册。”赵总旗递上一张纸。
林清晓快速瀏览，目光定格在一处：“柳姨娘和她的丫鬟，还有大厨房的掌勺胡师傅，何在？”
赵总旗道：“正要回稟姑爷。点名时，唯独缺了柳姨娘和胡师傅。柳姨娘的丫鬟说她昨日傍晚去了后花园散心，至今未归。
胡师傅则是今天一早告假，说家里老娘病了，要回去看看，出了府门。”
“后花园？带人去搜！仔细搜！胡师傅家在哪里？立刻派人去『请』回来！”林清晓心头一沉，不祥的预感更浓。
半个时辰后，噩耗传来。
后花园结冰的池塘水榭下，发现了柳姨娘的尸体。人是被勒死后拋入水中的，因天寒，尚未腐烂，死亡时间大约在昨日夜间。
派去胡师傅家的人回报，胡师傅根本未曾回家，其老母亦不知其去向，人已失踪。
柳姨娘，原是扬州本地一清倌人，三年前被林如海看中纳为妾室，平日温婉安静，颇得几分喜爱。
胡师傅，则是府中用了七八年的老人，手艺不错，尤其擅长熬製林如海每日必用的滋补汤羹。
线索似乎断了，又似乎指向了最不愿看到的方向——內鬼，而且是能接近林如海饮食起居的亲近之人。
林清晓面沉如水。他命人將柳姨娘的尸体暂且安置，对外严密封锁消息，只说她失足落水。
胡师傅则按失踪报官，暗中却令赵总旗派得力人手，拿著画像，在扬州城內及码头等地秘密寻访。
接下来数日，林府內外紧外松
。刘太医全力救治，林如海虽未清醒，但气息渐稳，面色稍有好转，让贾敏和林清晓稍稍心安。
府中下人在经过初步盘问后，大部分被放了回来，但都被严厉警告，不许嚼舌，更不许隨意出府。
林清晓借著“整顿府务、为父祈福”的名义，將府中人事、帐目、採买等一一梳理，不动声色地安插进自己带来的人手。
他隱忍著，没有大张旗鼓地追查。父亲的性命是第一位的，稳住局面、清除內部隱患同样重要。
他在等，等父亲好转，等可能露出马脚的敌人，也在等一个合適的时机。这血海深仇，必须报，但要报得稳、准、狠！
十日后的傍晚，林清晓正在书房与赵总旗商议事情，管家林福匆匆来报，神色古怪：“少爷……门外，门外来了位姑娘求见，说是……从金陵薛家来，姓薛，名宝釵。”
林清晓手中笔一顿，一滴墨汁落在纸上，迅速洇开。
薛宝釵？她怎么会来扬州？在这个节骨眼上？！
他心中警铃大作。
隱约感觉到，这个女子的突然到来，绝非偶然。
恐怕是那股隱藏在暗处、与王家乃至漕帮都脱不了干係的势力，终於按捺不住，要將棋子推到明处了。
只是，她带来的，会是怎样的消息？是新的陷阱，还是……意想不到的转机？
林清晓抬眼，目光锐利如刀：“请她到花厅。我即刻便去。”