第一百五十二章 九江又云垂十（1/2）

程瀛授首丝毛岭的消息，很快传遍了追击部队的每一个营盘。

今年江南的春天来得迟了些，赣江两岸依旧是寒风料峭，铅灰色的云层低垂，压在每一个湘军將士的心头。

战后，子车武和兰湘益隨顾把总的队伍撤回临江休整。张水立因右臂伤势不轻，被肖启江强令留在后方养伤。分別时，他用力拍了拍子车武的右肩，又看向兰湘益，咧嘴一笑：“好好活著，等仗打完了，咱们回家喝酒。”

兰湘益用力点头，眼眶有些发红，却硬撑著没让眼泪掉下来。

子车武没有说话，只是握著张水立的手，久久没有鬆开。

回到临江城时，城中已大不一样。刘长佑的楚勇主力大部入城，太平军留下的营垒被改建为湘军驻地，街巷间到处是巡逻的兵勇和忙碌的民夫。程瀛虽死，但江西的战局远未平静——北面九江被李续宾部围得铁桶一般，南面吉安仍在太平军手中，东面抚州、建昌一带，太平军余部仍在活动。

休整的日子比打仗更难熬。子车武的左肩在孙郎中的精心照料下，伤口渐渐癒合，虽仍不能全力使枪，但日常活动已无大碍。兰湘益则閒不住，每日在营中晃悠，跟这个老兵聊天，跟那个新兵斗嘴，倒也混得熟络。

这一日，顾把总忽然召集全哨集合。子车武和兰湘益赶到时，发现场中站著几个陌生的军官，为首一人三十出头，面容清瘦，眼神锐利，腰间悬著一柄长剑，气度不凡。

“这是刘坤一刘大人，”顾把总介绍道，“奉刘长佑刘大人之命，前来整编咱们这支队伍。”

子车武心中一动。刘坤一的名字他在军中听过，是刘长佑的族叔，虽年纪不大，却已在楚勇中崭露头角，以沉稳干练著称。

刘坤一的目光扫过眾人，在每个伤兵身上略作停留，最后落在子车武和兰湘益身上。他微微点头，开口道：“程匪伏诛，你们有功。但江西的仗，还远未打完。”

他顿了顿，声音不高，却清晰有力：“北面九江，李续宾李大人正率军围城。林启荣那廝，死守九江已近五年，是块硬骨头。南面吉安，太平军仍在顽抗。东面抚、建一带，贼势未衰。咱们不能歇著。”

眾人屏息，等他继续说。

刘坤一走到一张简易地图前，手指点在九江的位置：“李大人已有成算——强攻不下，便挖壕围困。从城西官牌夹到城东白水港，挖六道长壕，把九江箍死。同时，先拔外围——对岸小池口、东面湖口，都得拿下。”

他抬起头，看向眾人：“咱们的任务，是配合李大人，扫清九江外围。三日后开拔，北上官牌夹。”

营中气氛骤然一紧。九江，那是太平军在江西最坚固的堡垒，林启容据守五年，湘军屡攻不下，连塔齐布都因久攻无功、愤恨呕血而死。如今李续宾摆出这副架势，分明是要打一场持久战。

兰湘益低眉沉思，子车武也没有说话，只是望著那张地图上那个小小的黑点。九江，长江腰膂，鄱阳湖口，扼守著江西通往湖北的咽喉。若能克復，湘军便可顺江而下，直逼安庆；若不能，江西战局便永远卡在这里。

三日后，队伍开拔。

这一次行军，比以往任何一次都更加沉默。沿途所见，让每个人心中都沉甸甸的——越来越多的輜重车队，满载火药、粮食、器械，吱呀吱呀地碾过泥泞的山道；越来越多的民夫，被徵发来修路、挖壕、搬运物资；越来越多从九江方向撤下来的伤兵，断臂残肢，面无血色，躺在担架上被抬往后方。

兰湘益看著那些伤兵，脸色发白，一路上难得地没有说笑。

走了五日，前方视野忽然开阔。滚滚长江横亘眼前，江面宽阔如海，波涛汹涌。江对岸，隱约可见一座城池的轮廓——那是小池口，九江的北面屏障。而江这边，官牌夹一带，湘军的营盘已经铺开，旌旗蔽日，营垒森严。