第50章 霍恩的秘银矿脉阴谋（1/2）

龙脊城堡垒区的石台上，阿克顿维持著趴在石面的姿势，熔金色的竖瞳半开半闔，目光落在下方忙碌的营地。距离灰谷行动过去已经三天，营地內的秩序逐渐恢復，新运回来的粮食被分到各个区域，地精和狗头人正忙著加固外围的柵栏，偶尔能看到龙裔食人魔在训练场进行基础的格斗训练。

格里克快步走上石台，手里攥著一张兽皮卷，走到阿克顿下方站定后，才开口匯报：“主人，铁砧那边传来消息，已经彻底清理了营地內的激进派残余，现在反抗军內部基本都听他的指挥。另外，铁砧按照之前的约定，派人送来了第一批粮食，数量和之前说的一样，已经入库了。”

阿克顿没有立刻回应，只是微微转动头颅，看向南方的方向。格里克知道阿克顿在等待更多信息，便接著说：“柯兰克的斥候还查到，黑石城最近有不少陌生的佣兵进出，看装备和行动路线，像是衝著万兽之森来的。不过这些佣兵很谨慎，白天都待在酒馆里，只有晚上才会悄悄离开黑石城。”

就在这时，一阵翅膀扇动的声音从空中传来，绿龙伊瑟拉的身影出现在城堡上空，盘旋一圈后，落在石台边缘。伊瑟拉的左翼还有些轻微的伤痕，是之前和阿克顿战斗时留下的，此时她收起翅膀，低下头对阿克顿说道：“我在森林边缘巡逻时，发现了一支佣兵团，大概有五十多个人，装备著开山斧和探矿的工具，正在朝著万兽之森深处移动。我跟著他们走了一段，听到他们提到『秘银矿脉』和『霍恩伯爵』的名字。”

阿克顿的竖瞳微微收缩，隨即抬起头颅，示意伊瑟拉继续说。伊瑟拉接著道：“那支佣兵团的路线很奇怪，没有走常见的猎魔兽路线，反而朝著之前我们放弃的一个废弃矿洞方向走。我还看到他们携带了不少空白的地图，似乎是要在沿途做標记。”

格里克凑到旁边，脸上露出疑惑：“霍恩这是想干什么？难道真的在找秘银矿脉？我们的秘银矿脉位置一直很隱蔽，他怎么会突然盯上这里？”

阿克顿缓缓站起身，巨大的龙躯在石台上移动时，石面发出轻微的震动。他走到石台边缘，低头看向下方的联合工坊，那里有矮人正在锻造符文装备，火光偶尔从工坊的窗口透出。过了片刻，阿克顿才开口，声音低沉：“让巴林族长过来。”

格里克立刻转身跑下石台，去通知巴林族长。伊瑟拉留在石台边缘，眼神警惕地扫视著森林的方向，她的脖颈微微绷紧，显然对霍恩的动作保持著戒备。

没过多久，巴林族长带著两名矮人工程师来到石台下。巴林族长身材高大，身上穿著沾满铁屑的皮甲，手里还拿著一把锻造用的小锤子，看到阿克顿后，便躬身行礼：“阿克顿大人，您找我有什么事？”

阿克顿低头看向巴林族长，开口说道：“霍恩派了一支佣兵团进入森林，目標可能是秘银矿脉。你之前说过，我们现在开採的矿脉附近，有一个废弃的旧矿洞，对吧？”

巴林族长点头：“没错，那个旧矿洞是很久以前矮人造的，后来因为矿脉枯竭就废弃了，里面现在只剩下一些碎石和废弃的工具。不过那个矿洞的位置很隱蔽，一般人找不到。”

“霍恩的佣兵团，可能就是衝著那个旧矿洞去的。”阿克顿的声音没有起伏，“他不是真的要找秘银矿脉，而是想通过这个藉口，引我们现身，还可能会向教廷举报，说我们在森林里私自开採秘银，吸引教廷的注意力。”

巴林族长的脸色沉了下来，握著锤子的手紧了紧：“这个霍恩，真是没安好心！要是让他把教廷引过来，我们的矿脉开採就麻烦了。”

“所以要提前布置。”阿克顿转头看向伊瑟拉，“你再去森林里盯著那支佣兵团，確认他们的具体路线，不要被发现。”

伊瑟拉点头，展开翅膀飞向空中，很快消失在森林的方向。阿克顿接著对巴林族长说：“你带矮人工程师去那个废弃矿洞，在矿洞周围布置符文陷阱。陷阱不用太复杂，只要能触发明显的能量波动，让佣兵团以为遇到了守卫就行。另外，在矿洞入口放一些偽造的矿渣，看起来像是最近有人开採过的样子。”

巴林族长立刻明白过来：“您是想让佣兵团以为找到了真的矿脉，然后让他们把消息传回去？”

阿克顿没有回答，只是微微頷首。巴林族长不再多问，转身对身后的工程师说：“你们两个跟我来，带上符文石板和工具，我们现在就去废弃矿洞。”

两名工程师点头，跟著巴林族长快步离开。格里克留在石台下，看著他们的背影消失在营地边缘，才开口问道：“主人，要是霍恩看到佣兵团传回的消息，真的向教廷举报怎么办？”

阿克顿重新趴在石台上，竖瞳看向黑石城的方向：“教廷现在还在盯著深渊教派的残余，暂时不会轻易调动大量人手进入森林。霍恩这么做，只是想试探我们的反应，同时给教廷製造一个针对我们的理由。我们只要做好准备，不让他抓住实际的证据，他就没办法真正威胁到我们。”

格里克似懂非懂地点头，然后说道：“我这就去通知柯兰克，让他的斥候配合伊瑟拉，盯著那支佣兵团的动向，一旦有情况就立刻匯报。”

阿克顿没有回应，格里克转身离开石台，朝著哥布林的营地跑去。石台上只剩下阿克顿一人，他的竖瞳缓缓闭合，似乎在恢復体力，又像是在思考后续的应对方案。

与此同时，黑石城霍恩伯爵的庄园內，霍恩正坐在书房的椅子上，面前站著一名穿著黑色斗篷的手下。手下手里拿著一张地图，平铺在桌面上，指著上面的一个红点说道：“伯爵大人，巴顿佣兵团已经按照您的吩咐，朝著万兽之森深处的废弃矿洞移动，预计明天就能到达目標位置。我们的人会在沿途跟著，確保他们能找到矿洞的入口。”

霍恩拿起桌上的酒杯，喝了一口酒，目光落在地图上的红点处：“那个废弃矿洞，真的能让他们以为是秘银矿脉吗？”

“您放心，我们已经提前在矿洞周围撒了一些低纯度的秘银矿渣，这些矿渣看起来和刚开採出来的一样。另外，我们还在矿洞入口设置了一些简单的標记，像是矿场常用的警示符號，佣兵团的人都是老矿工出身，肯定能认出来。”手下回答道。

霍恩放下酒杯，手指在地图上轻轻敲击：“很好。等他们找到矿洞，確认有『秘银』后，就让他们立刻撤回黑石城，然后把消息散出去，就说万兽之森里有秘银矿脉，被森林里的异端势力占据了。同时，你让人把这个消息透露给阿拉密斯审判官，就说我们的人偶然发现了异端开採秘银的证据，怀疑这些秘银被用来製造对抗教廷的武器。”

手下躬身应道：“是，伯爵大人。我这就去安排，確保消息能准確传到教廷那边。”

“还有，让巴顿佣兵团注意安全，不要和森林里的势力发生正面衝突。”霍恩补充道，“他们的任务只是確认矿洞位置，传递消息，不是去战斗。要是损失太大，反而会引起怀疑。”

手下点头：“我会转告巴顿，让他儘量避开森林里的魔兽和其他势力，完成任务后立刻撤退。”

手下离开书房后，霍恩走到窗边，看著外面的庭院。庭院里的卫兵正在巡逻，鎧甲碰撞发出整齐的声响。霍恩的手指无意识地摩挲著无名指上的骷髏戒指，眼神阴沉。他知道，单纯的试探和举报可能不足以让教廷全力对付阿克顿，但如果牵扯到秘银矿脉，情况就不一样了。秘银是製造魔法武器的重要材料，教廷绝不会允许异端势力掌握这样的资源。

第二天清晨，万兽之森深处，巴顿佣兵团正在林间穿行。巴顿走在队伍最前面，手里拿著一把开山斧，时不时劈开挡路的藤蔓。他的脸上满是横肉，眼神警惕地扫视著周围的树木，嘴里低声骂道：“这鬼地方真难走，要是找不到矿脉，回去看我怎么跟伯爵大人交代。”

队伍里的一名佣兵拿著地图，快步跟上巴顿：“团长，按照地图標记，前面应该就是那个废弃矿洞了。我们已经走了两天，再往前一公里左右，就能看到矿洞的入口。”

巴顿点头，加快脚步：“都打起精神来，找到矿洞后，留下两个人做標记，其他人立刻准备撤退。记住，不要隨便碰矿洞里的东西，免得惹麻烦。”

佣兵们纷纷应和，握紧手里的武器，跟著巴顿继续前进。周围的树木越来越密，阳光几乎被完全遮挡，只能看到零星的光斑落在地面的落叶上。

又走了大约半个时辰，前方突然出现一个黑漆漆的洞口，洞口周围的树木被砍伐过，地面上散落著一些碎石。巴顿停下脚步，示意队伍暂停，然后对身边的两名佣兵说：“你们两个先过去看看，確认是不是矿洞。”

两名佣兵点头，握著短刀小心翼翼地靠近洞口。走到洞口边缘后，其中一名佣兵从怀里掏出火摺子，点燃后扔进洞里。火摺子的光芒照亮了洞內的景象，能看到里面堆积著不少碎石，墙壁上还有明显的开凿痕跡。

“团长，是矿洞！”那名佣兵回头喊道，“里面还有一些废弃的矿车和工具，看起来是以前开採过的样子。”