第五十四章 午夜之楼（1/2）

为了寻找赌场的位置，查尔在旧城区里找到了三个在排水沟旁边用铁丝勾捞垃圾的儿童。

他们瘦得像三根芦苇杆，身上的衣服满是油污和破洞，正全神贯注地用一根弯曲的铁丝探入散发著恶臭的排水沟柵栏里，希望能勾出什么能换取几个铜板的“宝贝”。

查尔走上前去，还没开口，那两个儿童便猛地转过头，像受惊的野猫一样警惕。

当他们看清查尔和诺伯特身上那整齐乾净、没有一丝补丁的衣物后，警惕瞬间消失，眼神一亮，让人想到在码头上盘旋的海鸥。

“先生们，需要嚮导吗？”壮实些的那个男孩率先站起身，儘管脸上还沾著黑色的污泥，却咧开嘴，露出一个缺了门牙的热情笑脸，“我能带你们去『红狮』！那里有好酒，还有最热情的姑娘，我们只要十个铜格伦！”

“我们要去『午夜之楼』赌场。”查尔平静地说，这个名字是他之前从警官那里打听来的。

三个孩童对视一眼，那个带头的男孩搓了搓手指：“『午夜之楼』可不一样，先生。那地方...得加价。”

查尔笑了笑，但也没多问他们具体要多少，隨手掏出了六枚银格伦，给三个孩子一人两枚。对於常年与铜幣打交道的他们来说，这无疑是一笔巨款。

拿到钱的孩子们兴高采烈地在前面带路，他们就像敏捷的兔子一样，旧城区狭窄的巷道当做自己的洞窟，熟练地来回穿梭。

在路上，想起刚才查尔豪横掏出六枚银幣的情景，诺伯特忍不住调侃了一句：

“看不出来……你还挺大方的。”

“这点钱目前对我来说並不算什么。”查尔瞥了他一眼，隨即又反问道：

“並不是每个孩子都有幸能进入孤儿院……你知道现在社会底层的孩子的生活都是怎么样的吗？”

诺伯特愣了一下，他在梅里镇生活了这么多年，而且也没少出入旧城区，他当然知道这里的底层民眾生活的有多么困难。只不过真要让他形容概括，他一时半会儿还真讲不出来。

最后还是查尔根据自己以前在歷史课本上读到的知识，以及他这么天所看到的，自语道：

“十二岁就有四年的工作经验……”

“甚至更多的孩子就我们面前的这三个孩子一样，想要工作都没有……”

说完，查尔自己都沉默了，不管他再怎么厌恶自己那个满目霓虹的疯狂世界，他也必须得承认，至少未成年保护法落实的还算是不错的。

那些走在前面的孩子似乎並没有听到后面的大人们是怎样议论他们的，依然在前面欢快地跑著。

大约十分钟后，他们在一个不起眼的街角停下脚步。

“就是那儿。”带头的男孩指著不远处的一个店铺。

查尔顺著他手指的方向望去，那里掛著一块被煤烟燻得发黑的当铺招牌，上面的三个金色圆球在昏暗的街灯下几乎看不清轮廓。

“进去要对暗號，”男孩压低声音说，“老板会问你们要当什么，你们就回答——要典当自己的影子。然后交十个银格伦做抵押就行了。”

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说完，三个孩童便一溜烟地跑开了，消失在两人的视野中。

查尔和诺伯特对视一眼，朝著那家当铺走去。推开嘎吱作响的木门，一股陈腐的气味扑面而来。

昏暗的店內，一个佝僂的老头正坐在柜檯后啃著醃鯡鱼，看见有人进入，才眯著眼看向门口，似乎还有点不適应外面的光线。

“要当什么？”老人头也不抬地问道。

“我们要典当自己的影子。”查尔按照暗號回答。

老头这才抬起头，浑浊的眼睛打量了两人一眼，伸出满是老茧的手：“十个银格伦。”

诺伯特面无表情地数出钱幣放在柜檯上。老头接过钱，突然哼起了一首小曲——《机械鸟的輓歌》，这是最近在梅里镇各个酒馆里流行的小调。

当歌声哼到第三段时，柜檯下方传来齿轮转动的咔嚓声，地面缓缓裂开，露出一条向下延伸的楼梯。

“果然，电影里面的情节还是诚不欺我啊……”

在查尔生活的那个年代，想要鑑別身份，方法可太多，也很方便，比如上传认证信息之类，虽然也有数据泄露的风险，但也比嘴上念一段词靠谱得多。