第5章庄园主生涯（2/2）

这个野蛮人爵士不再猎取人头，而似乎变成了一个真正的绅士。他扔下了旱獭帽子、獐皮裙裤和兔皮鞋，转而穿上了丝绸衬衣，吊带衬裤，领主长袍和尖头长筒靴。他戴著轻便水獭皮帽和紫貂围巾，胸前掛著纯金铸造的日轮，犀牛腰带上佩著一柄华贵的贵族短剑。爵士斥巨资购买了关於祖源学，谱系学，纹章学的大部头书籍，用心钻研贵族高雅举止的精要。

在拜访了沃野堡的指挥官並访问了他失而復得的女儿后，年老的指挥官冯遇吉男爵为这个“蛮夷”的义举感动得热泪盈眶。冯男爵来自焉支行省的一个军人世家，但他本人竟是个不折不扣的牧师，他篤信的也不是被奉为国教的西京会，而是汤京会福音宗这种被正派修士斥作“异端邪说”的“新教”。他们可以不受斋期约束，自由地饮酒食肉，无须以水獭偽作鱼，他们甚至可以结婚生子，而这个可怜可爱的女孩正是男爵的老来女。

由於长白修道院是帝国为数不多的汤京会修道院，这个毫无军事才能的前任牧师竟在教区腹地的沃野堡成为了指挥官。凭心而论，他是个出色的父亲。在两个儿子重返故园后，他开始教授小女儿修辞、文法、辩论。只有在这时，远离故乡，同城堡中的一切人都有一层厚隔膜的指挥官才会在女儿身上找回一丝“主体性”，想起自己因结核病故去的夫人。

当女儿在克兰商队来交易时丟失后，他疯了一样不惜工本地印製彩色寻人启事。半年之后，他已全无找到女儿的希望，在陷入无尽的自责时，这个悲伤的父亲只能向自己的马“巨儒”倾诉。

然而这个神奇的蛮人！他找到了这个可怜的孩子！冯男爵在狂喜之余宣布沃野堡的大门永远为塔斯汀爵士敞开，往来交易特许免税。男爵深深为塔斯汀爵士的见识与谈吐而感动，惊嘆於这个蛮族学习拉丁语这种高雅语言的努力。一来二去，男爵向塔斯汀爵士传授了所谓上流社会的知识和礼仪。

男爵隨后带著整只的黄羊、肥墩墩的旱獭、多彩的雉鸡和七只肥大的野兔拜访了张世芬將军。他一度怀疑將军又重振了家声，因为將军正在二十四个侍从的服侍中饗用一席全鱼宴。宴会厅又闪烁的辉煌的灯烛，櫸木长桌上铺陈著冷水江的哲罗鮭，八步河的七腮鰻，凯旋池的重唇鱼，绿水江的鰲花鱼，以及用茶叶与黑糖熏製成金红色，肉质紧实鲜美的黄姑鱼，还有数不清的鯿花鱼，它们燉成的汤几乎凝结成了厚重的胶质。

將军用小手拍了拍塔斯汀，告诉他自己典当了城堡的所有权，这才得以又买了十二个侍童，舒舒服服地过上一个冬天。这些侍从费了九牛二虎之力才把塔斯汀爵士的馈赠拖进了储藏室，当完顏用小刀轻轻挑开兔子腹部的缝线，惊奇地发现其中是严密包裹的涨海珍珠，每一粒都有小拇指肚一样大。尊贵的爵士甚至拜访了铁匠霍八失，向他赠送了二十磅赤金以感谢他锻造的武器。

塔斯汀爵士把多数时间都花在了鹤山，他没有见到刘成栋总督和如松將军，因为他们早已统帅军队北上征討韃靼八部了，特別是那绑架帝国贵族子女的克兰部。

在查理大帝灭亡韃靼帝国后，这些残余势力遁向岭北、焉支、安北、赤河等九大总督区之北，这些傢伙陷入了长期的爭权夺利，在不知杀死了多少可汗、太师、太尉、平章后分裂成八个部族，克兰是其中最小的一支。

这些部族同帝国的关係很是微妙。当年轻的皇帝以为宫廷生活过於无聊，需要表演异族的朝覲时，他们便是帝国的老朋友。而在平时，他们就是总督们眼中行走的白银。

各部族间的关係也颇为奇特，他们可能上一秒钟还对刘成栋总督说:“这是我的手足兄弟，挚爱亲朋。”等下一秒旁人转身后便牵出“得加钱”来。

塔斯汀爵士遗憾於没有拜见总督和將军，只得把三江棕熊皮，高丽人参，青金石和洒金实地纱存进他们的私人库房。同时，他一掷千金，宴请鹤山留守的军官。

既醉既饱，爵士也听多了军官们的抱怨:帝国军政部拨发的武器装备质量愈来愈坏，胸甲和甲片完全是未经过任何热处理的熟铁片，完全无法防御重箭和火枪。板簧越来越硬脆易断，硫铁矿製成的煫石十次有三四次打不著火。火药频频受潮结块，箭杆很多都是竹子，根本无法用在高磅数长弓上。因此总督才从金京高价购买全身板甲，簧轮枪，煫发枪，步兵所用的半甲，头盔和扎甲。

塔斯汀爵士將这些话默默记在心中，但隨即这些军官们纷纷向他推荐了自己熟识的盔甲工坊，塔斯汀爵士也忍不住心动，为自己和撅先生向金京的大秦锻冶工坊订购了两套板甲。

金京周围的两当，寻容，征夷，挹江都以生產优质钢铁闻名，连续式水力锤带来的对於材料更快捷的预处理使板甲早已不再是征服者查理——查理大帝不孝但伟大的第四子时期少数贵族的专属，总督的大军械库里就存放著七千个胸甲。但以手锤精工锻制，表面渗碳硬化，经过良好淬火和发黑处理的两身定製板甲，与之相配的长链甲衫，丝绸內衬以及两把百火钢堆叠锻打的长剑依然价值不菲，算上从金京到鹤山漫长的海陆交通，塔斯汀爵士的钱袋已经宣告枯竭。

当板甲跨越了涨海，北海湾，长白来到鹤山已是初春，爵士频频讚美这造物的精巧。带甲裙的鳩胸型胸甲中间隆起一道脊线，足以在五十步距离上滑开轻型火枪的铅子。每个独立部件都做了细致的钢铁包边，以防止刀剑插进缝隙。手肘和膝弯上的叶形护片，腋下的日轮形护腋將穿著者保护得滴水不漏。塔斯汀爵士认为就算是二百个手执弯刀的克兰人都不可能击破它的防御。

在一个初春难得的晴日，塔斯汀爵士踏上了归乡的长途。撅先生因玉儿日渐隆起的肚子和减瘦的面容感到一种甜蜜的焦虑。

唯一的受难者是克兰商队中摔断腿的倒霉蛋。他表现出一个勇士应有的自尊与傲气，负责看管他的阿格大姐只好用猪膀胱把流食硬挤进他绝食的嘴里。爵士深感勇士不能为己所用的痛苦，於是便命令自己的妻子阿格大姐採用独特的方式劝降，先前的四个韃靼人，包括死去的伯顏，就是经歷了这样的劝降才成为爵士的朋友的。

令人惊嘆的是，撅先生母子都有过人的精力。於是每天夜里，爵士和撅先生的草屋都发生了节律性的震颤。这次，不仅是狗，连他们养的鸡都嚇得从鸡架上一只只地跳下来。