第18章 逼近的幽影（1/2）

牧场的黄昏很静。夕阳把草垛染成琥珀色，背风的乾草堆旁，一大一小两个身影挨坐著，膝头摊开一本厚书。

希斯特莉亚伸出小手指，小心点著书页上的字，一个音节一个音节念。芙莉妲侧头看她，目光柔和，偶尔在她卡顿时轻声提示。风吹过草场，远处传来牛铃隱约的叮噹声。

“姐姐，这个词是什么意思？”希斯特莉亚抬起头，碧蓝的眼睛里满是求知的亮光。

芙莉妲接过书，耐心解释。声音平稳清澈，像溪水流过卵石。希斯特莉亚听得认真，时不时发出恍然大悟的轻嘆。

天边的夕阳沉下大半，橘红转为深紫。芙莉妲合上书，轻轻拍了拍封面：“时间不早了，希斯特莉亚，我该走了。”

小女孩立刻抓住她的衣袖，声音里带著不自觉的依恋：“再待一会儿嘛……就一会儿。”

芙莉妲看著她仰起的小脸，那上面写满不舍。她心中微软，伸手摸了摸希斯特莉亚柔软的金髮：“好吧，那就再陪你一小会儿。”

她们又读了几页，直到最后一缕余暉也隱没在地平线下。芙莉妲站起来，拂去裙摆上的草屑：“不能再耽搁了，你也该回去吃晚饭了。”

“嗯。”希斯特莉亚这次没有纠缠。她跟著起身，牵著芙莉妲的手，一直將她送到牧场柵栏边缘。

“就到这里吧。”芙莉妲停下脚步，转身面对她，“记住，不要自己跨过柵栏。”

“好的，姐姐。”希斯特莉亚乖巧点头，心里却悄然浮现埃特纳带她在柵栏外溪边玩耍的画面——那是她枯燥生活中少数鲜亮的色彩。

芙莉妲凝视著她，目光深处掠过一丝难以察觉的复杂情绪。她弯下腰，將额头轻轻贴上希斯特莉亚的额头，低声如耳语：

“今天也请忘记与我相见的事……直到下一次再见之时。”

一阵轻微的、如同静电掠过的触感自相贴的肌肤传来。希斯特莉亚眼神恍惚了一瞬，隨即恢復清明。

芙莉妲直起身，最后对她笑了笑，转身步入渐浓的暮色中。希斯特莉亚站在原地，望著那个逐渐远去的背影，有些茫然地偏了偏头。

“唉，那个女人……是谁来著？”

一阵晚风拂过，草浪沙沙，无人应答。

马车载著芙莉妲穿过暮色中的原野，驶向雷斯家宅邸。车窗外的风景飞速后退，她脸上没什么表情，只是静静靠著椅背，指尖无意识地摩挲著裙摆。

“芙莉妲姐姐回来了！”守在宅邸大门口的妹妹弗洛利安一眼望见下车的她，雀跃地转身跑向餐厅报信。

雷斯家的晚餐时间向来是全家齐聚的时刻。长桌旁已经坐满了人，主位上是父亲罗德·雷斯，母亲和几个弟妹依次而坐，只空著属於她的那个位置。

“芙莉妲，今天怎么回来得这么晚？”罗德看著她入座，语气温和中带著关切。

“只是在外多散了会儿步，不知不觉就晚了。”芙莉妲轻声回答，垂下眼帘避开父亲审视的目光。她不愿让他知道她去了牧场，见了那个不该存在的妹妹。

晚餐在例行的祷告后开始。弟弟乌克林兴致勃勃地讲述在希娜之墙內与其他贵族子弟的交往见闻；迪尔克和阿贝尔则爭相说著领地上的琐事；弗洛利安偶尔插话，引来一阵轻笑。烛光摇曳，餐具轻碰，交谈声与笑声交织成温暖平实的背景音。

芙莉妲安静用餐，目光缓缓扫过桌边的每一张脸。父亲严肃却关切的侧脸，母亲温柔含笑的眼睛，弟妹们无忧无虑的神情……这一切如此熟悉，如此平静。她在心里默默祈愿：如果这样的日子能一直持续下去，该有多好。

晚餐结束后，芙莉妲以疲倦为由提早离席。她回到自己房间，洗漱完毕，换上柔软睡袍，在梳妆檯前坐下。镜中的少女有张温婉秀丽的脸，黑色长髮披散肩头，蓝色眼眸在灯光下明亮如蓝宝石。

她望著镜子，忽然想起希斯特莉亚那双与她相似的、天空般的蓝眼睛。那个孩子读书时专注的模样，问问题时微微皱起的小鼻子，牵著她手时全然信赖的力度……记忆片段无声涌现，芙莉妲不自觉地弯起嘴角。

但笑意很快淡去。她想起自己每次离开前不得不做的事，想起那孩子每次都会露出的茫然神情。一种沉重的疲惫感漫上心头，她吹熄蜡烛，躺进被褥。

睡意如潮水涌来。在意识沉入黑暗的前一刻，她恍惚看见了一棵巨大的、枝椏延伸至无尽远方的光之树……

没有过渡，没有模糊，芙莉妲在瞬间清醒过来。

但她看到的不是熟悉的天花板，而是一片永恆黄昏的天空。身下也不是柔软床铺，而是无边无际的白色沙海。沙粒细腻如粉末，在不知来源的光线下泛著冷冽微光。

“『道路』……”芙莉妲撑起身，心臟骤然收紧，“我明明没有动用始祖之力，为什么会被拉进来？”