第四十四章 扬州烟雨暗潮生（1/2）

十月廿三，霜降已过。

运河上的风开始带著刺骨的寒意，两岸的杨柳只剩下光禿禿的枝椏，在灰濛濛的天空下摇曳。

官船缓缓驶入扬州码头时，细雨正绵绵落下，將这座东南名都笼罩在一片烟雨迷濛之中。

萧珩站在船头，一袭玄色貂裘披风在风中微微翻动。

他望著眼前这座城池——楼阁参差，街巷纵横，码头上舟楫如林，即便在这样的阴雨天，依然能听见市集的喧嚷声隱隱传来。

“大人，码头到了。”常顺低声稟报。

萧珩“嗯”了一声，目光扫过码头。

那里早已黑压压站了一片人——青色的官服、緋色的官服，还有几个穿紫袍的。

伞盖如云，仪仗整齐，显然是扬州府的大小官员都到了。

船刚靠岸，踏板尚未架稳，为首的紫袍官员已快步上前，躬身行礼：“下官扬州刺史杜文谦，恭迎萧大人！”

声音洪亮，姿態恭谨。

可萧珩分明看见，他低垂的眼皮下，目光闪烁。

“杜刺史不必多礼。”

萧珩缓步下船，踩上湿漉漉的青石板码头。

雨水打在他的披风上，结成细密的水珠，“本官奉旨查案，叨扰贵地了。”

“岂敢岂敢！”杜文谦连声道，侧身让开，“驛站已为大人备好，请大人移步。”

说是驛站，实则是扬州官署专为接待钦差大臣准备的“迎宾苑”。

苑子坐落在城西，远离市井喧囂，三进院落，粉墙黛瓦，飞檐翘角，院中假山池沼一应俱全，几株老桂树还未落尽叶子，在细雨中泛著墨绿的光。

萧珩被引至正厅。厅內早已备好炭盆，暖意融融。婢女奉上热茶，茶香氤氳，是上好的阳羡春。

“大人一路舟车劳顿，今日先好生歇息。”杜文谦亲自斟茶，“明日下官再召集相关官员，向大人稟报漕运案情。”

萧珩端起茶盏，指尖感受著瓷壁传来的温度，淡淡道：“有劳杜大人。”

杜文谦隨即笑道：“大人客气了。一切都已安排妥当，大人好生休息，本官告退了。”

迎宾苑的书房里，烛火彻夜未熄。

萧珩独自坐在案前，面前摊开的是一份自京中带来的密档——这是船帮首领赵长风连日审讯后吐出的供词。

供词不长，字字惊心。

“……贞元四年九月，漕司主事王崇礼遣心腹至燕子磯，言有陈米三千石需『处置』。彼时市价新米一石八百文，陈米折半。王某许以每石二百文之价『销帐』，另许我等每石五十文辛苦钱。十月，广储仓报『鼠耗』二百石，永丰仓报『霉变』三百石……实则该五千石新粮已由王某经手，暗中发卖於江寧府米商。”

“贞元六年三月，仓场侍郎刘豫门人至，言有『湿粮』两千石需趁春汛前运出。彼时运河巡检司右司阶张康乃刘豫妻弟，押运船过瓜洲时，张康假作巡检，实则为船引路，至预定水域后自凿船底，偽作触礁。事后刘豫分得银一千二百两，张康得三百，我等得五百……”

“往来帐目、交接凭据，为防官府事后翻脸无情，暗中留存数份载有双方画押签章、详记货物数量、银钱分润之原始凭据，藏於……”

供词在此处戛然而止——赵长风只肯交代至此，咬死须面见萧珩，確保自身性命无虞后，方肯吐露藏匿之处。

萧珩合上密档，指尖在案几上轻轻敲击。

扬州仓场、漕运司、地方司马、刺史府属官……赵长风供出的名字不过五六人，却个个卡在漕运命脉的实权位置上。

这些人官职未必顶尖，却如同血管中的栓塞，足以让整条漕运脉络坏死。

硬闯，只会打草惊蛇。

需得寻个缝隙，徐徐图之。

翌日晨，雨歇云散，天光初露。

杜文谦果然早早便到了迎宾苑，身后跟著漕运司主事王崇礼、仓场侍郎刘豫等一眾官员。

人人面色恭谨，呈上的卷宗堆了半尺高。

“萧大人，此乃扬州段近三年漕运总录、各仓出入明细、事故勘验文书及相关人证供词。”

杜文谦躬身道，“下官已责令所属，务必详尽，不得有丝毫遗漏。”

萧珩隨手拿起最上一册，翻开。

纸墨簇新，字跡工整，条目清晰，连每艘船的押运人、船工名录都罗列在册。

可谓用心良苦。

“有劳杜刺史。”萧珩淡淡道，目光扫过堂下眾人，“本官会细细研读。若有疑问，再向诸位请教。”

这话说得客气，却让王崇礼、刘豫等人心头一紧。

他们暗自交换眼色，却不敢多言。

“大人初到扬州，风尘僕僕，下官等理当略尽地主之谊。”

杜文谦適时笑道，“今夜在『明月楼』设下薄宴，一来为大人接风洗尘，二来也让诸位同僚有幸聆听大人训示。不知大人可否赏光？”

明月楼，扬州城中最负盛名的酒楼，临运河而建，三层飞檐，夜夜笙歌。

在那里设宴，既是彰显对钦差的重视，又何尝不是一种无形的展示——展示扬州官场的“一团和气”，与掌控局面的底气。

萧珩抬起眼，与杜文谦目光一触。

对方笑容温煦，眼底却平静无波。

“杜刺史盛情，本官却之不恭。”萧珩点头。

“如此甚好！”杜文谦抚掌，“酉时三刻，下官等在明月楼恭候大驾。”

华灯初上，明月楼已是流光溢彩。

楼高三层，飞檐斗拱皆悬著琉璃灯盏，倒映在运河粼粼波光之中，恍如天上宫闕。

丝竹管弦之声自楼內隱隱传出，混合著酒香与脂粉气，瀰漫在湿润的夜风里。

萧珩只带了两名亲隨，乘一顶青呢小轿，悄然而至。

轿帘掀开，杜文谦已率领十数名官员在楼前迎候。

眾人皆换了常服，少了白日官场的肃穆，多了几分宴饮的鬆弛，只是那笑容背后的谨慎，丝毫未减。

“萧大人，请！”杜文谦亲自引路。

宴设三楼最大的“揽月轩”。

轩內开阔，直面运河，窗外灯火舟影尽收眼底。

当中一张紫檀木大圆桌，已摆满了冷盘珍饈：水晶餚肉、蟹粉狮子头、清燉蟹粉狮子头、大煮乾丝……皆是淮扬名菜。

身著水绿色纱裙的侍女手执银壶，悄无声息地穿梭斟酒。

“大人请上座。”

一番谦让后，萧珩居主位，杜文谦与周明达分坐左右，其余官员依次落座。

酒过三巡，气氛渐热。

“萧大人少年英才，圣眷正隆，此番南下查案，定能廓清积弊，还漕运以清明！”一名緋袍官员举杯敬酒，言辞恳切。

“刘司马过誉。”

萧珩举杯略沾唇即止，“食君之禄，分內之事。”

“听闻大人离京前，圣上曾於御书房单独召见？”

另一名身材微胖的官员状似无意地探问，手中把玩著酒杯，“不知陛下对此案……可有特別训示？”

此言一出，席间微微一静。

数道目光似有若无地投向萧珩。

这才是今夜宴席真正的“主菜”——试探圣意，揣摩查案的底线与深浅。

萧珩放下酒杯，目光平静地扫过提问者，那是府衙的曹参军事，姓吴。

“圣心唯在漕运畅通，国帑（tǎng）无亏。”

萧珩声音不高，却字字清晰，“凡有损於此者，无论牵涉何人，皆在彻查之列。此即陛下唯一训示。”

吴参军事脸上笑容一滯，訕訕道：“那是自然，那是自然……”

杜文谦哈哈一笑，举杯打圆场：“陛下圣明！吾等身为臣子，自当鞠躬尽瘁，协助萧大人查明真相，以报君恩！来，诸位同僚，再敬萧大人一杯！”

“敬萧大人！”

酒杯碰撞，笑语再起。

丝竹声也变得愈发婉转悠扬。

官员们开始互相敬酒，谈论些扬州风物、诗词歌赋，仿佛方才那片刻的凝滯从未发生。

萧珩端坐席间，面上维持著应有的淡然，偶尔应和一二句。

他冷眼旁观，將席间诸人的神態举止尽收眼底：杜文谦的八面玲瓏，王崇礼的强作镇定，刘豫的沉默寡言，还有那些或諂媚、或警惕、或心怀鬼胎的面孔。

直到亥时末，宴席方在一种“宾主尽欢”的表象中散去。

萧珩婉拒了杜文谦安排的护送，依旧乘那顶青呢小轿，消失在扬州城阑珊的夜色里。

轿帘垂下，隔绝了外间的浮华。

轿內，萧珩脸上那层淡然的客套褪去，只余下深潭般的沉静。

萧珩踏著夜色归来，玄色披风上沾染了秋露，在廊下灯笼昏黄的光里泛著潮湿的微光。他没有立刻回房，而是驻足庭院，抬首望了望被屋檐切割出的窄长夜空——无星无月，唯有厚重的云层低垂。

“赵奉。”他唤了一声。

一直候在廊柱阴影下的大理寺司直赵奉应声而出。

他年约三十，面容精悍，是萧珩南下时特意从寺中挑出的干员，善刑名，亦通晓江湖门道。

“大人。”

“隨我来。”萧珩转身步入正房。

房门关上，隔绝了外界一切声息。

萧珩径直走向內室屏风后，那里掛著一套半旧的棉布直裰，一顶寻常的黑色幞头，还有一双沾著尘土的布鞋。