第27章 笼中雀（1/2）

亡灵武士查戎伏诛，西岐人心稍定。

然而，压在姬发和姬昌心头的另一块巨石，並未因此减轻分量。

“北崇锁国了？”

议事厅內，姬发眉头紧锁，看著云震呈上的最新密报。

厅內除了姬昌、姬发，还有武旦、史元等寥寥数人。

云震神色凝重：“是。我们的人三日前抵达北崇边境时，发现通往其都城『临冬城』的所有主要关隘已全部封闭，只留少数边市维持最低限度贸易，且盘查极严。

所有试图进入的外国人，包括持有正式文书的使节，均被拒之门外。”

“什么原因？”武旦疑惑，“北崇近来未闻有变。”

云震摇头道，“我们安插在临冬城內外的暗桩，传出的消息也较以往困难许多，最近一次联络提到，城內戒严，气氛紧张，似有大规模军队调动跡象，但具体去向和原因，尚未查明。”

姬昌沉吟：“崇侯虎此人，勇猛多疑，向来不喜外人插手其境內事务。此次锁国，恐怕不是那么简单。血疫当前，他选择封闭自守，绝非良策。”

“问题是，我们现在连门都进不去。”姬发烦躁地揉了揉额角，“外交途径已然断绝，无法以特使身份与他当面陈说利害。崇侯虎到底在防备什么？是血疫？还是其他？抑或是朝歌又插手其中？”

云震道：“我已加派人手，尝试从更隱秘的路线和身份渗透，联络可能还在城內的暗线。但这需要时间。北崇锁国，消息递出和深入探查的难度都大大增加。”

“我们没有太多时间可以浪费了。”姬发看向地图上北崇的位置，“血傀侵扰日渐频繁，南鄂和东虞的盟约虽已达成，但若北方门户洞开，甚至被血疫击垮，西岐都將面临腹背受敌之险。必须儘快弄清北崇虚实！”

会议在凝重的气氛中结束。亡灵之患刚解，外交又陷僵局，血疫的阴影始终高悬。

***

是夜，忙碌了一天的吕尚，跟著外出诊治的史元，走在返回住处的僻静巷弄里。

刚拐过一个弯，前方巷口停著一辆不起眼的、盖著厚重油布的马车。

一个身材魁梧、满脸横肉、腰间挎著厚背砍刀的壮汉，正举著风灯，仔细检查著车后一个用粗大铁链牢牢锁住的木笼。

壮汉检查完毕，似乎確认无误，嘴里嘟囔了几句，將风灯掛在车辕上，转身朝著巷子另一头走去，看样子是去找地方喝酒了。

吕尚和史元本打算绕开，就在经过马车旁时，那木笼里突然传来一阵轻微的窸窣声，紧接著，蒙著的黑布被从里面顶开了一角。

一只纤细、苍白的手，紧紧抓住了木笼粗糙的柵栏。然后，一张脸从缝隙中露了出来。

是个女孩。看年纪不过十八九岁，脸上脏兮兮的，却难掩清秀的轮廓。

女孩此刻正惶恐而茫然地望向外面，恰好与吕尚的目光对上。

吕尚嚇了一跳，下意识停住脚步。那女孩的眼神充满了无助与淒楚。

她张了张嘴，似乎想说什么，却没有发出声音，只是那样哀哀地望著他。

一股强烈的惻隱之心瞬间攫住了吕尚。这女孩是谁？为何被关在笼子里？

“走吧。”史元扯了扯他的衣袖，声音低沉，“莫要多管閒事。”

“先生，她……”吕尚指著笼子。

“她是『猎人』的『货物』。”史元瞥了一眼那笼子，语气平淡中带著一丝告诫，“猎人有时也接受一些特殊的『悬赏』，捉拿某些……危险或值钱的『目標』。”

“危险？她只是个女孩！”吕尚难以置信。

“你看她的眼睛。”史元低声道。

吕尚仔细看去，借著微弱的风灯光芒，隱约看到那女孩瞳仁竟是暗绿色。

“她是……半妖？”吕尚吃了一惊。半妖，人族与妖族的混血后代，在世间地位往往比纯粹的妖族更加尷尬和艰难。

“嗯。”史元点头，“而且是侯爷亲自点名要的。具体缘由，我也不知。但既然是侯爷要的人，你我就不要插手了。走吧。”

史元转身欲走，吕尚却像脚下生根，一动不动。

他的目光无法从那双充满哀怨、却始终没有开口求救的眼睛上移开。

“吕尚！”史元的声音严厉了几分，“莫要惹祸上身！”

吕尚咬了咬牙，终於还是被史元半拉半拽地拖走了。

回到家，吕尚辗转反侧，脑海里全是那双哀怨的眼眸。

天色將明未明时，吕尚再也躺不住，悄悄起身，溜了出去。

马车还停在原地，周围寂静无声。他躡手躡脚靠近，掀开木笼一角黑布。

女孩蜷缩在角落里，似乎睡著了，脸上还掛著未乾的泪痕。

吕尚的心揪紧了。他刚想试著叫醒她，巷子另一头传来了粗豪的笑声和沉重的脚步声——那猎人回来了！

吕尚连忙缩回阴影。只见那壮汉提著个酒葫芦，打著饱嗝，摇摇晃晃地走来，到了马车旁，又检查了一下铁链，咕噥道：“小东西倒是安稳……”

他拍了拍笼子，然后在车辕旁坐下，靠著车轮，似乎打算小憩片刻，很快就响起了鼾声。

机会！吕尚心跳如鼓。他再次靠近木笼，轻轻摇晃柵栏，压低声音：“喂！醒醒！”

女孩猛地惊醒，看到是他，眼中先是茫然，隨即转为更深的惊恐，瑟缩著往后退。

“別怕！我是来救你的！”吕尚急道，同时集中精神，瞳孔深处微芒一闪。

他不敢弄出太大动静，“咔噠。”一声轻响，铁锁应声而开。

吕尚轻轻拉开笼门，又用同样的方法，快速解开了女孩手脚上沉重的镣銬。

女孩获得自由，却更加害怕，浑身发抖，不敢动弹。

“跟我走！”吕尚伸出手，儘量让自己的声音听起来温和可信。

就在这时，那猎人似乎被轻微的响动惊动，鼾声一停，迷迷糊糊地睁开眼，正好看到笼门打开、女孩爬出的背影，以及旁边吕尚模糊的侧影！

“站住！！”猎人瞬间酒醒大半，怒吼一声，猛地跳起，伸手就朝女孩抓来！

情急之下，吕尚来不及多想，目光猛地瞪向那两匹拉车的马！

无形的灵能如同鞭子，狠狠抽在两匹马的臀上！

“唏律律——！！”

马匹受惊，长声嘶鸣，猛地人立而起，然后发狂般向前衝去！

马车被带动，车厢狠狠撞向正要扑过来的猎人！

猎人猝不及防，被车厢撞了个趔趄，差点摔倒。

等他稳住身形，吕尚已经拉著女孩，消失在了迷宫般的小巷深处。

***

吕尚带著女孩七拐八绕，最后钻进了城西南角一处废弃酒坊的地窖。

这里位置隱蔽，入口被杂物掩盖，是他以前偶然发现的。

地窖內阴暗潮湿，散发著陈年酒糟和霉土混合的气味。

吕尚摸索著找到以前留下的半截蜡烛点燃，微弱的火光碟机散了些许黑暗。

女孩紧紧抱著双臂，缩在墙角，戒备地看著他，依旧不说话。

吕尚脱下自己的外袍，递过去：“这里冷，你先披上。”

女孩没有接，只是警惕地看著他。

吕尚嘆了口气，將外袍放在她身旁不远处的石块上。

“你饿吗？我明天……找机会给你带吃的来。这里暂时安全，那个猎人应该找不到。”

女孩沉默了很久，才用微不可闻的声音问：“为什么……帮我？”

为什么？吕尚自己也说不清。是因为那双眼睛里的哀伤触动了他？

还是因为同病相怜——他同样隱藏著秘密，活在隨时可能暴露的恐惧中？

他苦笑了一下，声音有些落寞：“或许……是因为看到你，就像看到了未来的自己。

说不定哪天，我也会被关进某个地方，戴上镣銬，等著被人处置。”

女孩似乎被他的话触动，抬眼仔细看了看他，但戒备並未完全消失。

“我叫吕尚。是……是侯府里的僕役。”吕尚自我介绍，“你叫什么名字？”

“……朝荻。”女孩终於低声说出了自己的名字。

“朝荻……”吕尚重复了一遍，“很好听的名字。你安心待在这里，我每天会找机会给你送食物和水。

等风头过去，或许……能想办法送你出城。”他其实也不知道该怎么办，只能先安抚她。

朝荻看著他真诚而带著一丝笨拙担忧的眼神，紧绷的身体稍稍放鬆了一些。

她终於伸出手，拿过了那件外袍，轻轻披在身上，低声道：“……谢谢。”

吕尚心中一暖：“那你先休息，我得回去了。明天再来看你。”

他吹灭蜡烛，摸索著离开地窖，小心地將入口重新掩盖好。

回到住处时，天边已泛起鱼肚白。吕尚几乎一夜未眠，但想到朝荻暂时安全，心中却有种奇异的充实感。

***

次日清晨，吕尚顶著两个黑眼圈，端著一盘明显“缩水”的早餐——几个硬邦邦的麦饼和一碗清可见底的稀粥——走进了姬发的房间。

姬发自己那份稍微像样点的早餐，被他小心地用油纸包好，藏在怀里。

姬发刚睡醒正飢肠轆轆，看到托盘里的东西，眉头立刻皱了起来：“吕尚，这是什么？我的肉羹呢？蒸饼呢？”

吕尚面不改色，一本正经道：“殿下，您近日……嗯，体態略有丰盈。

战事在即，为將者当保持最佳状態，故小人特意为您准备了清爽减负的餐食，有助於……保持身材。”

姬发差点气笑：“我体態丰盈？我天天在校场摸爬滚打，哪里丰盈了？！吕尚，你是不是把本少主的早餐剋扣了？！”

吕尚心里发虚，嘴上却硬：“岂敢！这都是为了少主您好！您快趁热吃吧，凉了更不好下咽。”说著就要放下托盘开溜。

“站住！”姬发见他如此著急脱身，便为难道，“我现在不想吃这些。去，给我烧一大桶热水来，我要沐浴。要热的，立刻，马上！”

吕尚傻眼了：“少主，这大清早的……”

“嗯？”姬发眉毛一竖。

“是是是，这就去！”吕尚无奈，只得放下早餐，苦著脸去厨房烧水。

他心里惦记著怀里的鸡腿和地窖里的朝荻，他急著脱身，脑中灵光一闪，集中意念。

桶里的水温瞬间急剧升高，表面冒起了细密的气泡。

“好了少主，水温刚好！”吕尚连忙道，他甚至都没试过。

姬发不疑有他，伸手往桶里一探——

“嘶——！！烫！吕尚！你想烫死我？！”姬发猛地缩回手，指尖已经通红，怒不可遏，舀起旁边备好的一盆凉水，劈头盖脸就朝吕尚泼了过去！

吕尚被浇了个透心凉，满头满脸都是水，模样狼狈不堪。

“滚出去！早饭重新做！再做这种清汤寡水，看我怎么收拾你！”姬发余怒未消。

吕尚抹了把脸上的水，不敢再多言，抱著空托盘，退了出去。

***