第42章 虱灾（3）老夫人「热情好客」（1/2）

三人闻讯即刻下楼，脚步声在空旷的走廊里迴响，透著几分慌乱。

还没踏入客厅，便听到维奥蕾特老夫人那高出平常数个调的声音，正以一种前所未有的热情与高音说著什么。

“……一定要好好招待贵客！我们家绝不能在待客之道上怠慢！”

乔治眉头紧蹙，加快步伐进到客厅。

眼前的景象令他微微一怔。

老夫人端坐在沙发中央，一只手紧紧握著身边凯莉·摩尔小姐的手，另一只手不断地拍著，正滔滔不绝地倾泻著长篇大论的欢迎辞与家族往事。

凯莉下午在花园里那股利落的英气早已不见，此刻她腰背挺得笔直，脸上掛著略显僵硬的礼貌微笑，眼神里却满是扭捏、拘谨与无所適从。

她身体不著痕跡地往后微缩，仿佛想从老夫人那过分热情的掌控中挣脱出几分空间，却又不好直接挣脱。

阿尔伯特叔叔站在一旁，嘴唇动了几次似乎想插话，却总是被老夫人那连珠炮般的声音给打断，显得颇为无奈。

就在这时，楼梯方向传来动静，弗雷德里克和西比尔被僕人叫著下来。

显然是被老夫人以“不出来待客显得很失礼”为由硬请下来的。

弗雷德里克依旧是一副没精打采的样子，而西比尔则更显萎靡，脸色苍白，眼神有些游离。

老夫人一见到西比尔，立刻招呼她过来：“来，西比尔，我的宝贝，快过来！和摩尔小姐坐一起，两个年轻淑女正好说说话。”

西比尔顺从地走过去，在凯莉身边坐下。

老夫人满意的点点头，又开始絮絮叨叨地教导起两位年轻女性关於“淑女的做派”、“社交礼仪”以及“如何展现家族底蕴”等等。

她声音高亢而略带神经质的兴奋，完全无视了凯莉略显尷尬的沉默和西比尔强撑著听讲的疲惫。

趁著老夫人注意力集中在两位年轻小姐身上，阿尔伯特叔叔快步走到乔治和道格拉斯督察身边，压低了声音，脸上满是担忧。

“回来了之后，母亲变得……不太对劲。一开始她从花园回来面色苍白，像是受了很大惊嚇。可没过多久她突然变得格外亢奋，甚至有些神经质，我们不得不暂时顺著她。”

他顿了顿，斟酌著描述。

“她现在热衷於和人交谈，尤其强调要安排各种『体面的活动』，对每个人发號施令，要求大家一定要表现得体，而且完全不容他人反驳，和之前的样子反差太大了。”

乔治一边听著，一边在叔叔讲述时，悄悄抬眼瞟向一旁的道格拉斯督察。

果然，督察的脸色变得格外难看，浓重的阴云罩在他的胖脸上，眉头锁得几乎能夹死苍蝇。

他显然意识到了什么。

阿尔伯特叔叔讲完老夫人遭遇的简短情况后，神色紧张地环顾四周，忽然问道：

“你们回来的时候，有没有看到亚瑟？我到现在还没见到他。”

乔治疑惑地反问：“亚瑟堂伯？在花园被虫群袭击后，他说要直接回宅邸看望父亲，应该已经回来了。”

阿尔伯特叔叔一愣，隨即喊来一个男僕：“去问问清楚，亚瑟老爷有没有回房或者被人看到在宅邸里。”

男僕匆匆跑开，不到两分钟就回来了：“宅里找了一圈，僕人们也问遍了，没人见到亚瑟老爷回来，他似乎不在宅邸內。”

亚瑟堂伯竟然失踪了？

就在这时，道格拉斯督察猛地拉过乔治，將他和贝茨拽到客厅另一侧，声音压得极低。

“说说，下午茶之后到底发生了什么？亚瑟·德拉波尔先生有没有表现出什么异常，或者他说要去干什么？”