第22章 西洋商会（1/2）

景炎二十三年（1298年），季风正劲，吹鼓了东宋商船的巨帆。自从掌控了“新玉门关”（巨港），扼住了东西方贸易的咽喉，东宋的商人们便不再满足於南洋的香料与珍珠，他们將目光投向了更遥远、更神秘的印度洋彼岸。满载著丝绸、瓷器与极品香料的船队，浩浩荡荡地穿过海峡，驶向了传说中的印度次大陆。

出发前，商人们的算盘打得噼啪作响，以为能像当初拿下香料群岛一样，凭藉东宋的货物轻易换取金山银山。然而，现实却给了他们当头一棒。印度诸邦的王公贵族与地方官员贪婪无度，面对远道而来的东宋商人，往往是巧取豪夺。货物被扣押、关税被翻倍，若是不能满足当地官员无底洞般的胃口，便是人財两空。

商人们在海外受尽了委屈，纷纷联名上书，请求朝廷出兵討回公道。然而，这一次朝堂的反应却异常冷淡。此前討伐三佛齐，是因为朝廷能从中直接获利，且距离较近；而攻打印度诸邦，路途遥远，后勤补给线漫长，除了帮商人们出口气，朝廷很难看到实质性的利益。

虽然大多数富商背后都有朝中重臣作为靠山，但这些身居高位的官员们心里跟明镜似的：用权力得来的財富，终究要为权力服务。当初东宋初迁吕宋，百废待兴，商人们靠著官员的关係向朝廷借船出海，才完成了原始资本的积累。如今若要劳师远征，必须权衡利弊——若耗费的军餉远超收穫，支持出兵的朝臣定会被政敌弹劾，届时不仅权力旁落，连带著商人们的供奉也將化为泡影。

更何况，东宋虽对商人宽容，允许其后代科举，但商人本人仍无法入仕，政治地位终究有限。大部分朝臣的意见达成了一致：朝廷不出兵，但也不能坐视子民受辱。於是，一道奇特的圣旨颁布了——允许商人自行组建护卫队，並可低价购买军中淘汰的旧式武器。同时，出於保护本国人丁的考虑，规定护卫队中宋人数量受限，但对招募土人则不加限制。

政策一出，前往印度洋的商人们迅速抱团，组建了“西洋商会”。入会者需缴纳百分之十的利润作为会费，商会则承诺以雷霆手段保障会员的生命与財產安全。很快，商会便凑齐了一支一千人的宋人护卫队，又在苏门答腊岛和新柯沙里招募了五千名精壮土人，组成了一支六千余人的武装商队，矛头直指此前勒索最狠的卡卡提亚王国。

这支军队的构成极具特色：一千名宋人护卫手持火銃，作为督战队与核心打击力量；五千名土人则身披简陋的藤甲，手持砍刀长矛，充当炮灰先锋。此时的东宋火銃技术已歷经十余年发展，军中已换装具备火绳枪雏形的先进火器，而卖给商人的则是初代火銃——射程短、射速慢、且容易炸膛。但即便如此，面对连火药为何物都不知的卡卡提亚军队，这依然是降维打击。

西洋商会向土人士兵许诺：破城之后，允许隨意劫掠三日，所有战利品可自留三成。重赏之下必有勇夫，土人们欢呼雀跃，眼中闪烁著贪婪的光芒，恨不得立刻踏平对方的城池。

商会选定的第一个目標，是卡卡提亚王国主要港口中防御相对薄弱的內洛尔港。当地官员沉溺於享乐，根本没料到会有人从海上发动突袭，毫无防备。当西洋商会的舰队出现在海平面上时，港口的守卫甚至以为是普通的商船。五千土人士兵如狼似虎地蜂拥上岸，轻易便攻破了城门。

商会首领亲自带人闯入官府，一刀砍下了当初那个勒索他最狠的官员的头颅，以此祭旗，隨后下令追回所有被扣押的货物。紧接著，土人军队便如蝗虫过境般开始了劫掠，城內哭喊声震天，火光冲天而起。

三日后，西洋商会在废墟中找了一名通晓双方语言的当地人为使者，前往首都瓦朗加尔面见国王普拉塔帕鲁德拉二世，谎称是东宋帝国派兵惩戒贪赃枉法的地方官。