第33章 小明王（1/2）

一行人踏著积雪，走到一处小堡前，小明王已在门外等候。

小明王本名王大魁，祖上是延绥镇绥德州的军户，与薛国庆是同乡。嘉靖年间，王大魁祖上逃到边外生活，靠白莲教组织边外汉民。王大魁继承了父、祖的白莲教主地位，渐渐成了乱井儿版升的版主。

薛国庆与小明王熟识已久，直接走到他面前，左手搭肩，右手捶胸，说道：“哥哥，好久不见，你气色又变好了。”

“哪里好了？哥哥我去年害了一场病，哎，不提了，回头再跟你细讲。走吧，到堡里来，哥哥我让人杀了六只羊，专为款待你。”

“你的羊肉我可不吃，万一是两脚羊呢？”薛国庆哈哈大笑，调侃道：“听说各处版升都闹饥荒，俺从边內带了白面过来，今晚便让人烙些麵饼，让你尝尝麦饼的滋味。”

薛国庆怕人下毒，王大魁知道他的心思，却也不好挑破，说道：“麦饼俺倒是常吃的，只是不常吃薛老弟带来的麦饼。走吧，进堡子暖和暖和吧。”

“先別急，”薛国庆把方华拉到面前，对王大魁说道：“给你介绍一下，这是俺的小女婿—丁卯科武举，姓方讳华。去年八月，方生在西安大骂魏阉，声震朝野，这事你听说了吧？”

“哎哟，原来是方先生！”王大魁表情夸张，把方华瞅了又瞅，说道：“咱们在边外討生活，最信鬼神。方先生名声远播，边外人人知晓。今日得见方先生尊容，老夫真是有眼不识泰山，失礼失礼！”

他转向薛国庆，嗤骂道：“你个老薛走了什么狗屎运，竟寻到这般人才作女婿！真正是羡煞旁人！”

薛国庆眉开眼笑，继续吹嘘道：“实不相瞒，方生受巡抚大人的差委，出边巡视。俺亦是奉命襄助，因为事体忒大，特来向哥哥问计。”

王大魁一时错愕，简直难以置信，薛国庆已经攀上了巡抚衙门？他很快反应过来，说道：“走，先进堡子暖和暖和。”

堡子不大，方圆不到二百步，外观看起来像是边镇上大號的墩堡。进去之后，里面布局亦与边堡大同小异，只是堡中央有汪池子，方便堡民就地取水。

堡內居民大多面黄肌瘦，有汉人也有蒙古牧民，有僕役也有家丁。几个家丁身著皮甲，身形单薄，眼神里满是疲惫与麻木，看不见多少精气神。

方华估计，乱井儿一带虽出泉水，水浇地数量有限。王大魁还要受蒙古部落的盘剥，能养活的家丁非常有限，肯定不超过一百个。真要火併起来，自己这边有四十个甲士，完全可以吃掉王大魁。

堡外公然存在人吃人的现象，可知王大魁已经无力约束部属，乱井儿的汉人已经处在崩溃的边缘。

薛国庆对地形很熟悉，开口要了八间带炕的房屋、十间马厩，王大魁当然照准。一眾甲士忙活开来，大部分人卸去盔甲，烧火，造饭，餵马，搬运物资，配合相当默契。

四人仍旧披甲，与方华、薛国庆形影不离，其中便有李自成。他亦是第一次出边，与王大魁这种亡命徒打交道，好奇地东张西望。薛国庆有些嫌他无礼，但因他是方华的人，也就没好说什么。

天色已黑，王大魁请方华、薛国庆到花厅吃晚饭。薛国庆特意叮嘱方华在棉衣內套上锁子甲，虽说不舒服，毕竟心里安心些。

说是花厅，其实就是个稍微敞亮的房间，大概是王大魁招待客人的地方。僕人送上饭食，基本各吃各的。薛国庆、方华不肯吃王大魁送来的烤肉，王大魁倒是放开了肚皮吃麵饼，就著烤肉连吃了三张饼。

方华藉口有事在身，拒不饮酒。薛国庆处事谨慎，一出边就定下了不得喝酒的规矩。这顿晚饭不饮酒，也就匆匆结束。

僕人撤走碗筷，王大魁打了个饱嗝，说道：“方先生、薛老弟蒞临，寒舍蓬蓽生辉，若有什么用得著老王的地方，儘管言语一声。”

方华与薛国庆对视一眼，將巡抚衙门的札付和令牌拿与王大魁看了，说道：“小明王久处边外，熟悉虏情，毕竟还是大明子民。还望小明王念及故国，施予援手。將来若是想回家看看，我和岳丈亦可行些方便。”

王大魁看过了札付，对侦察虏情不感兴趣。边镇並不欢迎版升的汉人，因为粮餉有限，多一个人就多一张嘴。若非万不得已，王大魁也不乐意回去。他在乱井儿过得虽苦，毕竟也是版主，回去之后啥也不是，说不定还会被边军杀死冒赏。

薛国庆更清楚他的心思，说道：“这次出边，也不单单是探察虏情。俺还要买些军马，仍请小明王居中撮合，最好仍从鄂尔多斯部购买。”

“老薛要买多少军马？”