第9章 播种希望（1/2）

二月的第一天，天刚蒙蒙亮。

霍金斯已经打包好了自己的行李，带上妻子和年仅十岁的儿子来到了城门口。

“在城里做抄写员有什么不好。”

妻子一边小心翼翼地避开路上的泥水坑，一边抱怨道。

霍金斯狠狠瞪了她一眼：

“闭嘴吧，非议贵族可是要被判鞭刑的！”

教训完妻子，霍金斯紧紧握住了儿子冰凉的小手。

事实上，他也对兄长安排自己去给一个男爵当文员有些不解。

倒不是说看不上。

再小的贵族也是贵族，他能够给对方当差，肯定是高攀了的。

但霍尔毕竟是基利曼伯爵的书记官，自己身为对方的弟弟，怎么也不好去投奔其他贵族。

但无论如何，霍金斯相信自己的兄长肯定不会害他。

“先观察一下吧，这个雷恩男爵肯定有他的过人之处。”

很快，一批批农奴就被带到了城门口，他们大多衣衫襤褸，脸颊凹陷，像一群等待被驱赶的牲畜。

但霍金斯敏锐地注意到，这批农奴中几乎没有年龄较大的，甚至连女性也相当少，基本上都是一碗热粥下肚就能开始干活的青壮年。

“果然不一般。”

他喃喃自语道。

不远处，霍尔骑著马，面色严肃地对著一名骑士交代著什么，见到弟弟投来的目光，对方只是轻轻点了点头，便转身没入城门的阴影里。

霍金斯嘆了口气，背起行囊便向负责押送农奴的骑士走去。

数个小时后，队伍安全到达了雪熊岭。

当那片冒著炊烟的木棚和坡上那座神秘的黑色建筑映入眼帘时，霍金斯心中那点不安忽然被好奇取代。

他安抚好疲惫的妻儿，自己则悄悄混入农奴队伍中，望向那座临时搭起的木台。

台上站著个年轻人。

黑髮，披著深色毛领斗篷，身形挺拔得像一桿插进冻土的旗。

“安静！”

负责押送的骑士高高扬起了手中的马鞭。

很快，人群安静了下来。

很快，台上的年轻人开口了：

“我是这座土地与城堡的主人，你们的领主。从今日起，这片土地就是你们劳作与安身之所……”

“……雪熊领和其他领地一样，严禁斗殴、偷窃……”

霍金斯站在队伍边缘，仔细听著这位领主的发言。

刚开始，还只是一些寻常的训诫话语，但他听著听著，忽然觉得有些不对味了——

“在雪熊领，你们每个人都可以获得成为自由民的机会！”

自由民？这人疯了？

霍金斯听到这句话，瞬间瞪大了双眼。

虽然帝国歷史上不乏有贵族做出此等举动，但基本上都是在面临战爭时，组建农奴军才会用的举措。

这个雷恩男爵莫不是想带著这批农奴打回南方夺取领地继承权？

霍金斯顿时就起了逃跑的心思。

他寧可交恶一名贵族，也不想跟著对方去送死。

但隨著雷恩继续宣读法令，他这才品出了一丝其他意味：

“连续三年纳粮足额者，以及被挑选为士兵者，可在领地內获得等同自由民的权利，免除无偿劳役……”

“连续十年贡献合格者，子女可脱离奴籍，获得自由民身份！”