第27章（2/2）

“明白。”豪强咧嘴一笑，“朝廷若问责，皆是乡勇自发，与大人无关。”

“正是。”二人相视而笑。僕人入內换茶，见状默默退出。

回到长安，已是深夜。尚书台值房灯犹未熄。一小吏抱文书往来，將誊抄完毕的詔书置於待发区——《蠲免冀州租赋詔》，墨跡未乾。他放下后，顺手抓起瓜子嗑了起来。

老吏踱步而来，瞥一眼詔书，嗤笑道：“又来一份？去年那道到现在都未发出。”

“发什么发。司徒有令，此类文书先压著，等上面催才动。”

“上面？皇上半月未临政事。”

“那就更不必发。”

老吏踢了踢脚边木箱，箱中堆满泛黄文书：《禁苛敛令》《抚流民詔》《减徭役书》……纸边捲曲起毛。

“这些玩意儿，不过是遮羞布罢了。”他嘟囔一句，吹灯而去。

那封《蠲免冀州租赋詔》静静躺在案头，次日被扫房小廝当作废纸垫了茶壶底。

数日后，城南崔氏分田。家主召佃户於祠堂前设香案，宣布：“今年租赋减半，老弱全免。另拨二十亩荒地，供无屋者建舍。”

百姓跪拜叩谢，有人泣不成声。

与此同时，幽州刺史拒缴贡赋，回文称“道路阻绝，粮运难行”。并州將领扣押御使，言“军情紧急，不便接待”。南方三州联名上表，请求“自主徵税，以备非常”。

一道道消息传入宫中，无人批覆。尚书台日日如常办公，文书往来不绝，然真正下达地方之政令，十不足一。

某日清晨，孩童於宫墙外小解，忽抬头见乌鸦棲檐角，鸣两声飞去。裤子尚未提好，身后有人惊呼：“快看！太极殿匾额掉了一半！”

眾人围拢。果见金漆大匾斜掛，右侧脱落，风吹晃荡。守门卫士仰头观望，却未登梯修缮。

“管它作甚。”他喃喃道，“反正也没人来上朝了。”

此后数日，早朝时辰至，仅寥寥数人到场。皇帝不再现身。內侍称圣体欠安，臥床休养。三省六部衙门照开，官员入內喝茶、阅报、閒谈，无人提及政务。

一小吏擬就急报，言并州民变，焚毁官仓。持文求见尚书左僕射签字，其人正与门生对弈。

“搁那儿吧。”棋手头也不抬。

小吏迟疑：“报中言死者眾多——”

“死了便死了。”黑子落盘，“又非死在京师。”

小吏默然返值房，將急报塞入抽屉底层。

街市之上，百姓渐起议论。

“你说朝廷还能撑几天？”

“不知。但我家隔壁老张家，昨日隨里正刘爷走了。”

“去哪儿？”

“进山。有庄主开仓施饭。”

“那咱们呢？”

“等等看。真有人领头，我也走。”

一妇人抱婴立井边，听罢低声问夫君：“咱家还有多少米？”

“够吃十天。”

“然后呢？”

男子望著灰濛天空，沉默不语。

夜里，细雨落下。不大，断续淋漓，湿了街面。宫墙根积水成洼，映残灯如碎铜。野狗奔过，踩碎倒影。

尚书台西厢窗欞尚亮。一小吏伏案而眠，嘴角压著半张未竟公文。內容为洛阳官员调配事宜，写至中途戛然而止。

雨滴沿瓦檐坠落，敲击石阶，一声，又一声。

宫门紧闭，门环铜锈日渐厚重。