第53章 ：合纵连横（2/2）
欢乐的气氛瞬间凝固。
乌洛族长脸色一变：“多少人？”
“二十人，说是来收今年的贡品。”
“贡品……”乌洛族长咬牙，“今年的贡品已经送过了，他们又来要，分明是故意刁难！”
谢青山冷静道：“族长，让我来处理。”
“你？可你是汉人……”
“就说我是商队的人，正好在部落里交易。”谢青山道，“韃靼使者不会起疑。”
乌洛族长想了想，点头：“好，小心些。”
韃靼使者很快被带进大帐。为首的是个四十多岁的韃靼將领，满脸横肉，趾高气扬。他看到帐中的汉人，愣了一下。
“乌洛族长，这些汉人是……”
“是南边来的商队，正与我们交易。”乌洛族长淡淡道，“不知使者大人前来，有何贵干？”
“奉大汗之命，来收今年的『冬贡』。”韃靼將领道，“马五百匹，羊三千头，皮子一千张。十日內送到王庭。”
帐中一片譁然。冬贡是额外的贡品，往年从来没有过。
“使者大人，今年的贡品已经交过了。”乌洛族长强压怒气，“这冬贡……”
“这是大汗的命令！”韃靼將领打断他，“怎么，乌洛部想抗命？”
气氛紧张起来。几个部落头人手按刀柄，韃靼使者也握紧了刀。
这时，谢青山突然笑了：“使者大人，何必动怒。乌洛部当然愿意纳贡，只是需要时间准备。不如这样，我先替乌洛部垫上一些。”
他从怀中掏出一块玉佩，那是朝廷赏的，价值不菲。
“这块玉佩，在南边值一千两银子。足够抵一部分贡品了吧？”
韃靼將领接过玉佩，看了看，眼中闪过贪婪：“嗯，倒是好东西。不过，还不够。”
“还有。”谢青山让许二壮拿来一匹丝绸，“这是江南的上等丝绸，一匹值五百两。”
又拿来一箱茶叶：“这是最好的砖茶，草原上稀罕物。”
韃靼將领看著这些好东西，脸色缓和下来：“你倒是懂事。好，这些东西我收下了，抵三百匹马，两千头羊。剩下的，乌洛部十日內必须送到。”
“一定，一定。”谢青山赔笑。
韃靼使者满意地走了。
他们一走，乌洛族长就怒道：“谢同知，你怎么……”
“族长息怒。”谢青山收起笑容，“那些东西，是饵。”
“饵？”
“对。”谢青山眼中闪过寒光，“我给了他们好东西，他们就会放鬆警惕。而且，他们带著这么多贵重物品回去，路上……不太平啊。”
眾人一愣，隨即明白了。
白狼头人大笑：“妙！我派人在半路『劫』了他们，就说是一股马贼乾的。既拿回东西，又让韃靼找不到藉口发作！”
“正是。”谢青山点头，“不过，要做得乾净，不能留活口。”
“放心，草原上的『马贼』，最擅长这个。”
事情就这么定了。白狼头人亲自带人去“劫道”，果然得手。
不仅拿回了玉佩、丝绸、茶叶，还缴获了韃靼使者的二十匹好马。
谢青山把东西还给乌洛族长：“物归原主。”
乌洛族长感激不尽：“谢同知，你不仅帮我们解围，还帮我们出了一口气。这份情，乌洛部记下了。”
“既是盟友，就该互相帮助。”谢青山道，“不过，经此一事，韃靼可能会对草原部落起疑心。我们要加快准备，不能等他们反应过来。”
“你说得对。”乌洛族长道，“我立刻召集各部落勇士，训练备战。你需要我们做什么？”
“第一，收集韃靼的情报，兵力部署，粮草位置，行军路线。”
“第二，骚扰韃靼的后方，截断他们的粮道。”
“第三，等我信號。一旦凉州开战，你们就从背后袭击。”
“好！”
接下来的几天，谢青山忙著与各部落敲定细节。
盟约正式签订，双方交换了信物，谢青山给了乌洛族长一把精美的汉刀，乌洛族长给了谢青山一把镶宝石的草原匕首。
十月十五，谢青山准备返程。
临行前，乌洛族长拉著他的手：“谢同知，草原的汉子重承诺。既然结盟，我们就会信守诺言。你回去后，儘快准备好，我们隨时可以出兵。”
“族长放心。”谢青山郑重道，“最多一个月，凉州就会准备好。到时候，我们一起，把韃靼赶出草原！”
“好！”
商队启程南返。这次不仅带回了换来的马匹，还带回了八个部落的盟书，带回了草原部落的友谊，带回了对抗韃靼的希望。
回程的路走得很快。十月底，他们回到了凉州地界。
远远看到山阳城墙时，谢青山心中激动。
这一个多月，他在草原上经歷了太多，谈判、结盟、周旋、冒险。现在，终於回家了。
城头上，赵德顺远远看到商队，立刻开城门。
“大人回来了！大人回来了！”
消息传遍全城。杨振武、周明轩、吴子涵、郑远都赶来迎接。胡氏、李芝芝、许承志更是早早等在城门口。
“承宗！”胡氏扑过来，抱住孙子，上下打量，“瘦了，黑了，但精神了。”
“奶奶，我没事。”谢青山笑道，“爹，二叔也好好的。”
许大仓和许二壮也下了马，与家人团聚。
回到县衙，谢青山顾不上休息，立刻召开会议。
“各位，我带来了好消息。”他拿出盟书，“草原八个部落，愿意与我们结盟，共同对抗韃靼。他们能出五千骑兵，从背后袭击韃靼。”
所有人都惊呆了。
“五千骑兵？！”杨振武又惊又喜，“小子，你是怎么做到的？”
“用诚意，用利益，用共同的敌人。”谢青山简单说了经过，“现在，我们有了盟友，有了外援。接下来，就是怎么用好这五千骑兵。”
周明轩道：“韃靼主力还在北边，但隨时可能南下。我们要在他们南下之前，做好准备。”
“对。”谢青山走到地图前，“我的计划是：趁现在天气还不算太冷，主动出击。杨总兵带三千人，从正面佯攻，吸引韃靼主力。草原骑兵从背后袭击，截断他们的退路。我们里应外合，打一场歼灭战。”
吴子涵担忧：“可韃靼主力有三万人，我们加起来才八千，兵力悬殊。”
“兵不在多，在精；將不在勇，在谋。”谢青山道，“韃靼虽然人多，但骄横轻敌，內部不和。我们人少，但上下齐心，又有地利。这一仗，有七成胜算。”
杨振武拍案：“干了！老子早就想跟韃靼决一死战了！”
周明轩、吴子涵、郑远也表態支持。
“好。”谢青山道，“那就这么定了。杨总兵，你负责练兵；周师兄、吴师兄，你们负责粮草；郑师兄，你负责联络草原部落。十天后，我们出兵！”
“是！”
命令下达，整个凉州又忙碌起来。
练兵，备粮，修器械，传消息。
每个人都清楚，这將是一场决定凉州命运的大战。
贏了，凉州从此安寧；输了，一切前功尽弃。
但没有人退缩。
因为他们有谢青山，有草原盟友，有万千百姓的支持。
十月二十五，一切准备就绪。
山阳城外，三千精兵列队完毕。杨振武披甲持刀，威风凛凛。
谢青山不会武功，但坚持要隨军，他不衝锋陷阵，但在后方指挥。
出征前，谢青山站在点將台上，看著台下黑压压的士兵。
“將士们！这一战，不是为了功名利禄，不是为了加官进爵。是为了我们的家园，为了我们的父母妻儿，为了凉州的万千百姓！”
“韃靼犯我疆土，屠我百姓，此仇不共戴天！今日，我们就要让他们知道，凉州不是好欺负的，大周的百姓不是好欺负的！”
“此去，或许有人会死，有人会伤。但你们的牺牲，会换来凉州的安寧，会换来子孙后代的太平。你们的名字，会刻在凉州的史册上，会被百姓永远铭记！”
“告诉我，你们怕不怕死？”
“不怕！”三千人齐声怒吼。
“好！”谢青山拔剑，“出发！驱逐韃靼，保卫家园！”
“驱逐韃靼！保卫家园！”
大军开拔，向北而行。
谢青山回头，看了一眼山阳城。城墙上，胡氏、李芝芝、许承志在挥手；百姓们在祈祷。
他转回头，目视前方。
前方，是战场，是生死，是凉州的未来。
寒风凛冽，战旗猎猎。
大军如一条长龙，消失在北方的地平线上。