第13章：雪中鱼汤（1/2）

十几年的光阴，在忍界的长河中不过是惊鸿一瞥，却足以让稚童长成挺拔青年。

当年依偎在辉夜怀中听故事的两个孩子

如今已身形頎长，额间的稚角褪去青涩，添了几分大筒木一族独有的凛然气度。

这片竹林依旧是当年的模样。

只是岁月在林间刻下了更深的痕跡，丛生的翠竹愈发挺拔，枝叶交错间遮天蔽日，將冬日的寒意隔绝了大半。

竹林中心

一座巍峨的寺庙静静矗立

青瓦朱墙，飞檐翘角，檐下悬掛的铜铃在微风中轻响，清脆的声响穿透林间的静謐。

寺庙的匾额上书“万次庙”三个古朴大字，笔锋苍劲，隱隱透著几分辉夜的笔跡。

数十名身著灰色僧袍的凡人僧人手持扫帚，虔诚地清扫著庭院中的落叶与积雪，动作轻缓，生怕惊扰了这份肃穆。

香火繚绕，从大殿內裊裊升起，混著竹林的清香，瀰漫在整个空间里，殿外的香炉中插满了长短不一的香烛，灰烬堆积，可见常年有人祭拜。

这里是辉夜为万次所建，选址正是当年那场背叛与献祭的竹林。

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每年今日，她都会带著羽衣和羽村前来，不为別的，只为心底那份无法释怀的愧疚。

这十几年间，无限月读的幻术被她选择性解除，一部分人类重获自由。

在这片土地上繁衍生息，而神树依旧矗立在世界之巔，每隔一段时间，便会有“祭品”被送往神树之下，化作白绝的养分。

辉夜需要这支大军，来抵御未来可能到来的大筒木一族追责。

久而久之，世间便有了三种信仰：信仰创世之神辉夜，信仰一直献祭的神树，以及信仰那位传说中的万次。

凡人不知万次的过往，只知他是辉夜亲口承认的勇者，於是纷纷前来祭拜，祈求庇佑。

“羽衣，羽村，上香吧。”

辉夜的声音依旧清冷，却比当年多了几分岁月沉淀的厚重，她站在大殿门口，望著殿內正中悬掛的画像，眼神复杂难辨。

“是，母亲大人。”

羽衣和羽村闻言，恭恭敬敬地从僧人手中接过香烛，点燃后对著画像深深鞠躬，而后將香插入香炉。

大殿內的画像栩栩如生，画中少年身著简单的衣袍，长身玉立，墨发轻扬，唇红齿白，眉眼间带著几分桀驁与淡然，正是万次当年的模样。

羽衣望著画像，心中的疑惑愈发浓烈。

这十几年间，母亲不知讲了多少关於万次的故事，却从未提及他的结局，仿佛这个英雄在某个瞬间便凭空消失了。

祭拜完毕，辉夜没有多留，转身便朝著竹林外走去，很快消失在视野中。

羽衣和羽村倒是显得慢悠悠，直到走出寺庙，见母亲离开。

羽衣才忍不住开口，声音里带著几分困惑：“羽村，我一直以为万次是母亲编出来的英雄，你说他真的存在吗？”

羽村停下脚步，回头望了一眼那座在竹林中若隱若现的寺庙，又看向画像中少年的轮廓。

沉吟道：“我觉得必然存在。母亲向来现实，若只是虚构的人物，她绝不会耗费如此心力建造这座寺庙，还让凡人世代祭拜。”

他顿了顿，补充道，“你看这寺庙的规模，这常年不断的香火，若不是真有其人，母亲何必如此？”

“也对。”

羽衣点点头，却依旧不解：“可我问过不少年长的村民，他们都不知道万次的具体事跡。如此厉害的人物，怎么会连一点痕跡都没留下？

母亲也从来不肯说他最后去了哪里，是死是活。”

“或许是年代太过久远了。”

羽村望著远处的山峦，轻声道：“我们都不知道母亲活了多久，万次的故事，可能发生在很久很久以前，久到连歷史都没能记载。”

这个解释似乎合情合理。

羽衣心中的疑虑稍稍减轻，二人不再多言，並肩朝著小时候常去的湖边走去。

冬日的寒风卷著鹅毛大雪，纷纷扬扬地落下，天地间一片苍茫。

湖面已经结了一层薄冰，冰面反射著皑皑白雪的微光，岸边的草木都被厚厚的积雪覆盖。

只剩下光禿禿的枝椏指向天空，像是一幅素白的水墨画。

积雪没过了脚踝，每走一步都留下深深的脚印，踩在雪地上发出“咯吱咯吱”的轻响，在寂静的天地间格外清晰。

“大哥，你看，那块有人钓鱼呢！”