第10章 西山煤饼（1/2）

五十块“西山煤饼”连夜送至英国公府。

府中匠人按图索驥，迅速在老太君居处砌起新灶试用。

不过两三日，效果彰显，老太君咳喘大减，安睡踏实，房中暖而不闷。

英国公夫人大喜过望，对皇长孙的“孝心”和其侍女春桃的“妥帖”讚不绝口。

消息不脛而走，很快，成国公府、几位尚书、侍郎的府邸，甚至几位镇守北平的將领內眷，都或明或暗地打听过来。

春桃按照朱瞻基的授意，对外一律谦称是“庄户偶然得法”，“小殿下仁厚，允其呈献”，“自己只是代为传递”。

但私下里，面对越来越多、越来越急切的求购请求，她在请示朱瞻基后，开始有选择地“匀出”少量煤饼。

价格则参照了此时北平城中上等木炭的市价，每百斤约一两二钱银子，翻了数倍，定为十两银子每百斤。

这个价格对於勛贵豪门而言不值一提，却能清晰划出使用者的门槛。

需求如同滚雪球般增长，春桃一人已无法应付越来越多的联络和“订单”。

朱瞻基觉得时机渐熟，这一日，他將春桃叫到跟前，摊开一张他简单勾勒的北平城街巷示意图。

“春桃姐姐，如今找你的人越来越多，总在庄子和各府之间传递不是办法，我想，不若在城里寻一处不起眼但交通便利的小铺面，雇两个老实可靠、口风紧的伙计。”

“你每隔几日去照看一次，收订单，安排送货，铺子，就叫『西山炭行』吧，简单明了。

货源还是从庄子上出，让孙三和韩石头他们加紧些，但务必保证品相，帐目你要亲自管，每旬报给我看。”

他指著图上靠近西城、不那么显眼但连接著几处勛贵聚居区域的一个点，“类似这样的地方，让李卫帮你去寻。”

春桃深吸一口气，“小殿下放心，奴婢一定尽力办好。”

朱瞻基点点头，又补充道：“铺子开张，不必张扬，首批客人，就定那些已经来问过的人家。

另外，你留意著，除了煤饼，寻常处理过的煤块，若有人家需要大量、不介意稍有些烟气的，我们也可以按质论价提供。

还有，打听一下市面上不同品相石炭和木炭的具体行市，尤其是宫里採买的价格和渠道。”

“是。”春桃將这些吩咐牢牢记在心里。

春桃在城內奔波数日，通过李卫早年混跡市井时结识的可靠关係，在距离燕王府不算太远、但也不在主要繁华街道的一条僻静巷子里，盘下了一间小小的临街铺面。

店铺原是个倒闭的杂货铺，稍加收拾，掛了块朴素的“西山炭行”木匾，便算开业。

掌柜是李卫的一个远房表亲，四十来岁，看起来老实巴交，略通文墨，人称“郭掌柜”。

店里还有一个机灵的小伙计，也是知根知底的人。

炭行开张，没有鞭炮，没有宣扬，静悄悄的，但该知道的人，自然都知道了。

开业前三日，预订的帖子便通过各府管事嬤嬤的手，陆续递到了郭掌柜手里。

都是试探性的小订单，一两百斤不等。

郭掌柜按春桃交代，一律恭敬接下，言明因工艺繁难，需十日后方能按序少量供货。

西山庄后山，孙三和韩石头等人开始了第一次“正式生產”。

在原有基础上，朱瞻基让春桃传达了几点改进意见：煤饼模具统一尺寸，煤饼印上简单標记『西山』；晾晒场地加强管理，防潮防污。

运输环节由李卫亲自挑选的几名庄丁负责，夜行晓宿，確保安全隱秘。

十天后的一个清晨，几辆覆盖著厚厚茅草的骡车，驶入了那条僻静的巷子，將第一批共计约五百斤“西山煤饼”送入了炭行后仓。

同日，几位最早下订的勛贵府邸，便收到了用青布包裹、附有简易说明的煤饼。

第一批煤饼送出的次日，北平城迎来了入冬后的第一场像样的雪。

雪花不大，却细密绵长，不一会儿就给屋顶街巷铺上了一层单薄的白。

安定坊某处伯爵府內，年过六旬、素有咳疾的老伯爵夫人，正围在刚改造好的煤灶旁。