第722章 铁蹄初试（1/2）

午后，河滩东侧的空地被太阳晒得发烫。

六十八匹马被牵出来，散在圈出的草场里。

常遇春赤著上身，肩上搭著块汗巾，正一匹匹地检查马匹状况。

他身后跟著徐达，以及营地里原先管马的几个老卒。

“这匹，左前蹄蹄铁磨损不均，得重新钉。”

常遇春抬起一匹枣红马的蹄子，指给徐达看。

“还有这匹青驄，口齿偏嫩，餵料得再细些，不然容易胀气。”

他说得很快，但条理清晰。

徐达一边听，一边让身旁的老卒记下。

“常教习果然懂马。”徐达语气里带著几分佩服。

“混口饭吃的手艺。”常遇春抹了把汗，“早年跟著商队走过塞外，跟蒙古人、色目人都换过马，看得多了。”

他走到一匹格外瘦削的黑马前，摸了摸马颈。

“这匹……是你们营里原来的？”

“是。”徐达点头，“从元军斥候那儿缴的，来时就这样，餵了两个月，还是不长膘。”

常遇春掰开马嘴看了看，又顺著马腹摸到后腿。

“肚子里有虫。”

他直起身。

“去摘些苦楝树皮，捣碎了拌在草料里，连餵七天。中间別让它乾重活。”

“能救回来？”

“七八成把握。”常遇春说，“这马骨架好，救回来是匹良驹。”

徐达眼睛一亮。

“我这就让人去摘。”

正说著，营地南边忽然传来急促的铜锣声！

两短一长。

有敌情，但规模不大。

常遇春和徐达同时转头。

瞭望哨的方向，有哨兵挥舞著红旗，指向南边河湾处。

朱越（朱元璋）已经从营房中走出，正快步登上南墙。

汤和紧隨其后。

“什么情况？”朱越（朱元璋）问墙头的哨兵。

“南边河湾，约三里，出现约二十骑。”哨兵语速很快，“看装扮像是元军侦骑，正在河边饮马，暂未靠近。”

朱越（朱元璋）眯眼望去。

午后阳光在水面上反射，有些晃眼。

但依稀能看见，远处河湾处有几个黑点移动。

確实是骑兵。

“二十骑……”他沉吟。

营地现在有六十八匹马，但能立刻投入战斗的骑兵，只有常遇春带来的那四十七人。

而且他们的兵器甲冑还在营库中封存。

“兄长，要不要派步卒前出驱赶？”汤和问。

“步卒追不上骑兵。”朱越（朱元璋）摇头，“让他们看见咱们人多，转头就跑，白费力气。”

他顿了顿。

“去请常教习过来。”

片刻后，常遇春登上南墙。

朱越（朱元璋）指著河湾方向。

“常教习，看见了吗？”

“看见了。”常遇春目光锐利，“二十骑，標准的元军斥候编制。两骑一组，散得很开，是在侦查地形。”

“你有把握吃掉他们吗？”

常遇春沉默了两息。

“给俺三十骑，全副武装，两刻钟內解决。”

“你要多少人，我给你多少人。”朱越（朱元璋）说，“但兵器甲冑刚入库，重新取出需要时间。而且——”

他盯著常遇春。

“你麾下的人，能立刻听令吗？”

常遇春咧嘴笑了。

“朱首领，俺带来的兄弟，都是刀头舔血过来的。”

“听见战鼓，看见敌人，手就痒。”

“您只要下令，俺保证他们一个比一个冲得快。”

朱越（朱元璋）点头。

“好。”

他转身下令。

“汤和，带人去营库，取出常教习部所有兵器甲冑，速速运来南墙。”

“徐达，传令各什，步卒集结待命，防备敌骑袭扰营地。”

“常教习，你去挑选三十人。记住，我要全歼，不留活口，也不能放跑一个回去报信。”

“明白！”常遇春抱拳，转身快步下墙。

营地里瞬间忙碌起来。

汤和带人打开营库，將封存的皮甲、腰刀、长矛、弓箭一捆捆搬出。

常遇春已经回到新划给骑兵暂住的棚区。

他站在那里，只吼了一嗓子。

“能喘气的，都滚出来！”

四十七人，几乎同时从各个棚里钻出。

没人说话，但眼神全变了。

那是闻到血腥气的狼的眼神。

“南边河湾，二十个元狗侦骑。”常遇春声音不高，但每个字都砸在地上，“朱首领给咱们机会，让咱们去剁了他们。”

“老子挑三十个人去。”

“老规矩，自愿报名。身上有伤的、昨晚没睡好的，自己滚回去歇著。”

话音刚落，所有人齐齐上前一步。

常遇春目光扫过。

“张五、李瘤子、王鬍子……你们二十个，出列。”

被点到名的二十人迅速站到前面。

“剩下二十七人，抽籤。”

很快，十支刻了记號的木籤被抽出。

三十人的队伍集结完毕。

这时，汤和带人將兵器甲冑运到。

常遇春率先套上皮甲，繫紧束带，抄起一柄腰刀插进腰间。

又选了张弓，试了试弦。

“领马！”

三十人冲向马棚，各自牵出自己的坐骑。

动作熟练，没人爭抢。

不过半刻钟，三十骑已全副武装，在南墙內列队。

常遇春翻身上马，看向墙头的朱越（朱元璋）。

朱越（朱元璋）点头。

“开南门。”

沉重的木门被拉开。

常遇春举起右手，向前一挥。

“走！”

三十骑如离弦之箭，衝出营地。

马蹄捲起尘土，向南疾驰。

朱越（朱元璋）留在墙头，目送他们远去。

徐达站在他身侧，低声道：

“兄长，真放心让他们去？”

“疑人不用。”朱越（朱元璋）说，“既然收了，就得用。”

“况且——”

他望著那支迅速消失在河滩芦苇丛中的骑兵。

“我也要看看，他们到底有多少斤两。”

河湾处。

元军侦骑刚刚饮完马，正准备上马继续向北探查。

为首的百户长忽然竖起耳朵。

“什么声音？”