第725章 锋芒初露（1/2）

常遇春马队离开营地的第三天黄昏。

营地南墙，瞭望哨忽然挥舞起两面红旗。

一长一短。

是马队返回的信號。

朱越（朱元璋）正在新落成的改良鼓风炉旁，盯著第一炉试炼。

闻言立刻转身。

“徐达，跟我去南门。”

“是。”

两人快步穿过营地。

南门外，尘烟扬起。

常遇春一马当先，冲在最前。

他身后的三十骑，少了三人。

马匹也少了五匹。

人人带伤。

常遇春左臂缠著染血的布条，脸上新添一道划痕。

见到朱越（朱元璋），他翻身下马，单膝跪地。

“首领，俺回来了。”

“起来。”朱越（朱元璋）扶起他，“损失如何？”

“折了三个兄弟，伤了八个。”常遇春声音嘶哑，“马折了五匹。”

“遇到什么了？”

“元军。但不是普通元军。”

常遇春深吸一口气。

“在北边一百二十里，固镇附近。”

“我们发现了他们的一支运粮队，约五十人护卫。”

“本想按计划避开，但他们队尾有十几辆囚车，里面关的都是百姓。”

他顿了顿。

“百姓在哭喊，说他们要被送到北边矿坑去，去了就回不来了。”

“俺没忍住，动手了。”

朱越（朱元璋）没有责怪。

“然后？”

“起初很顺利，衝散了护卫队，砍了二十多人。”

“但后来……”常遇春眼中闪过一丝余悸，“从粮车后面，衝出来十几个穿黑甲的兵。”

“就是传言里那种。”

“眼睛在白天都隱隱泛蓝。”

“刀砍上去，像砍在铁砧上，震得手麻。”

“箭射过去，除非正中面门，否则没用。”

常遇春解开左臂布条。

伤口不深，但边缘泛著诡异的灰白色。

“被其中一个黑甲兵用矛尖划的。”

“那矛尖也是蓝汪汪的。”

“受伤的兄弟，伤口都这样，好得很慢。”

朱越（朱元璋）盯著那伤口。

“你们怎么脱身的？”

“放火烧粮车，趁乱用套马索绊倒几个，砍了头，才镇住他们。”

“砍头有用？”

“有用。头掉了，那些黑甲兵才彻底不动。”

常遇春从马鞍旁解下一个布包。

打开。

里面是三颗头颅。

皮肤灰白，眼睛圆睁，瞳孔深处还残留著微弱的蓝光。

最骇人的是，头颅脖颈断口处，流出的不是鲜红血液。

而是粘稠的、泛著金属光泽的暗蓝色液体。

“带了两个回来。”常遇春说，“另一个半路上……烂了。”

“烂了？”

“对。像蜡一样融化，最后只剩一滩蓝水，渗进土里，草都枯了。”

朱越（朱元璋）沉默。

他让徐达接过布包。

“伤员立刻隔离，单独安排营房。”

“所有接触过黑甲兵的人，包括马匹，全部清洗，衣物烧掉。”

“常哨长，你也去处理伤口，用烧开的盐水冲洗。”

“是。”

常遇春转身要走。

又停住。

“首领，还有一件事。”

“说。”

“我们撤退时，远远看见固镇城头，飘的不是元军旗。”

“是什么旗？”

“蓝底，黑鸦。”

常遇春一字一句。

“整座城，死气沉沉。城门开著，但没人进出。”

“像座鬼城。”

朱越（朱元璋）瞳孔微缩。

“知道了。先去治伤。”

常遇春离去。

朱越（朱元璋）站在原地，望著南边渐沉的落日。

“徐达。”

“在。”

“传令各什长，晚饭后，营房议事。”

“是。”

“还有，让匠营那边，不管炉子出没出铁，都先停一停。”

“两位师傅，还有所有参与建炉的工匠，全部叫来。”

“我要问话。”

“明白。”

徐达快步离去。

朱越（朱元璋）独自走回匠营区域。

改良鼓风炉已经熄火。

炉膛还在散著余温。

两个铁匠和十几个工匠围在炉前，神色紧张。

见到朱越（朱元璋），老铁匠上前一步。

“首领，第一炉……出了点东西。”

“是好是坏？”

“不好说。”

老铁匠让开身。

炉前地上，摊著一片刚取出的、尚未完全冷却的金属块。

暗银灰色。

和朱越（朱元璋）怀里那块，顏色质地几乎一样。

但更大。

约莫脸盆大小。

“成了？”朱越（朱元璋）问。

“成了一半。”老铁匠苦笑，“这块『异铁』是出了，但炉子也快废了。”

他指著炉壁。

上面有好几道细微的裂纹。

“温度太高，夯土撑不住。”

“再炼一炉，这炉必垮。”

朱越（朱元璋）蹲下身，伸手摸了摸金属块。

触感温润，不像寻常铁块那样粗糙。

“这一块，能打多少兵器？”

“若是打刀……”老铁匠估算，“大概能打十把短刀，或者五把长刀。”

“不够。”朱越（朱元璋）摇头。

他站起身。

“炉子必须能持续炼。”

“裂缝，就加固。”

“夯土撑不住，就用砖。”

“没有砖，就烧砖。”

他看向工匠们。

“我需要至少一百把这种材质的长刀，三百支矛头。”

“时间，一个月。”

工匠们面面相覷。

“首领，这……这太难了。”