第761章 百年序幕（1/2）

冬雪初融，黑土翻浆。

锦州城头，“明”字大旗在料峭寒风中猎猎作响，旗面边缘已有烟燻火燎的痕跡。

守將祖大寿按刀立於垛口，眼窝深陷。

他已有三日未解甲。

城下十里，原本的农田、村落，如今已化作一片狰狞的幽蓝疮疤。

扭曲的、似树非树的黑色枝干从冻土中刺出，枝头掛著黏腻的、散发微光的囊泡。

地面覆盖著半尺厚的、仿佛活物般缓缓蠕动的菌毯。

不时有拳头大小的畸变虫豸从菌毯孔洞中钻出，復又钻入。

更远处，清军营寨连绵，幽蓝篝火昼夜不熄。

那不是真正的火，而是幽能凝聚的光晕，照亮营寨上空盘旋的、形似禿鷲却生著两对肉翼的怪鸟。

“第七次了。”

副將吴三桂年轻的声音带著压抑的嘶哑，手指向城墙外侧。

那里，新泼洒的、混入异铁粉的石灰浆，正与试图攀附上来的菌毯发生剧烈反应。

“滋滋”声响中，刺鼻白烟腾起。

菌毯退缩，但很快又有新的菌丝从远处蔓延而来，周而復始。

“这鬼东西，杀不尽，烧不绝。”

吴三桂咬牙。

“昨日派死士出城，用火油烧了三里地，一夜过后，又长回来两里！”

祖大寿沉默。

他目光扫过城墙。

墙砖表面，布满了指甲盖大小的幽蓝色蚀痕。

那是清军“喷吐者”远程喷射的酸液留下的。

儘管工匠不断用异铁砂浆修补，蚀痕仍以缓慢的速度扩大。

城头架设的洪武一式火炮，炮管上缠绕著浸过异铁水的麻绳。

炮口对准远方营寨，却始终未曾发射。

炮弹珍贵，异铁更珍贵。

清军的进攻，从来不是整齐的方阵衝锋。

而是无休止的骚扰、污染、消耗。

“报——！”

传令兵奔上城头，单膝跪地。

“將军！西北三十里，李家庄戍堡烽烟！”

祖大寿与吴三桂同时转头。

西北天际，三道笔直的黑烟升腾，在灰白天空下格外刺目。

三烟齐发，示警最高——大规模敌袭。

“来了。”

祖大寿深吸一口气，冰冷空气刺入肺叶。

“击鼓，备战。”

“所有驱瘴灯，满功率运行！”

“炮兵就位，听我號令！”

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应天，武英殿。

巨大的北境沙盘前，朱元璋（朱越）正与徐达、刘基等人议政。

沙盘上，锦州城的位置，插著一面已被燻黑的小旗。

“清军主力，终於动了。”

徐达手持长杆，点在锦州西北方向。

“探马回报，皇太极亲率正黄、镶黄两旗精锐，並驱赶超过两千头各类畸变兽为前锋，直扑李家庄戍堡。”

“戍堡守军仅三百，即便有並屯加固，亦难久持。”

刘基补充。

“此乃阳谋。李家庄若失，锦州西北屏障洞开，清军可沿女儿河南下，截断锦州与寧远联繫。”

“祖大寿必救。一旦出城野战……”

刘基摇头。

“正中清军下怀。”

朱元璋凝视沙盘，手指无意识敲击著桌沿。

他的面容依旧停留在三十许岁的巔峰状態，但眼神深处，却沉淀著远超这个年龄的厚重与焦灼。

时间。

他拥有时间，但大明没有。

“李家庄，不能丟。”

他开口，声音平静，却带著不容置疑的力量。

“但祖大寿，也不能出城。”

徐达皱眉。

“陛下，若不相救，军心恐……”

“谁说不救？”

朱元璋抬眼。

“传令山海关总兵满桂，速率本部三千骑兵，配双马，全员携带『火鸦箭』与异铁燃烧弹，轻装疾进！”

“不要接战，只在外围以火箭袭扰清军后队与畸变兽群！”

“告诉满桂，他的任务不是歼敌，是製造混乱，拖延时间！”

“再令寧远守军，抽调『净尘营』一队，携带最新试製的『震波发生器』，走海路，速援锦州！”

他语速极快，命令清晰。

“格物院上报，第二代『驱瘴灯』已可缩小至马车载运，对菌毯类污染有显著抑制效果。”

“命他们將库存二十具，全部运往锦州！”

“告诉祖大寿，给朕守住！”

“城在，人在。城若破……”

朱元璋顿了顿，眼中寒光一闪。

“便让努尔哈赤，拿十万条命来填！”

“是！”

徐达凛然，迅速记下命令，转身出殿安排。

刘基却未动。

他等殿內只剩君臣二人，才低声道。

“陛下，如此调动，辽东防线其他地段必然空虚。若清军另遣偏师……”

“他们会的。”

朱元璋走回案前，摊开一份密报。

“蓟镇、宣府方向，近日小股渗透事件增加四成。阿敏、代善所部，动向不明。”

“努尔哈赤要的，就是朕四处救火，疲於奔命。”

“所以——”

他提笔，在一份空白敕令上疾书。

“命兵部，即刻行文北直隶、山东、河南各卫所，按照第三號预案，启动『全民守堡』。”

“十五岁以上，五十岁以下男丁，农閒时皆需参加操练，熟悉烽燧信號、简易陷阱製作、以及……畸变兽弱点辨识。”

“各府州县库，按人口比例，配发掺有异铁粉的石灰、烈酒、火油等防御物资。”

刘基微微吸气。

“陛下，此令一下，民间必有怨言，且耗费……”

“怨言，比亡国强。”

朱元璋打断他，笔下不停。

“耗费，比土地被污染、子民被扭曲成怪物强。”

“刘基，我们面对的不是寻常敌国。”

“这是一场瘟疫。一场针对土地、生灵、乃至文明根基的瘟疫！”

“治瘟疫，就要用猛药！就要举国之力！”

他放下笔，將敕令推给刘基。