第17章 马匪（1/2）

初次带队执行巡逻任务，阿诺深知自己经验浅薄。他不动声色地將指挥权交给了聂诚，自己则策马居於队中，如同最专注的学生，仔细观察著聂诚的每一个指令、队伍的每一次变阵、斥候往来的节奏与间距。

聂诚不愧是边军军户子弟，自幼浸润於此等氛围。他下达命令乾脆利落，对地形、风向、可能的伏击点有种近乎本能的直觉。队伍在他的调度下，如同一只伸展开触角的谨慎生物，在荒原上缓慢而有序地推进。警戒、轮替、歇马、饮水，一切井井有条，显示出严整的边军章法。

队伍沿著既定的路线蜿蜒前行，一连数日，除了呼啸的北风、枯黄的衰草和偶尔掠过低空寻找腐食的禿鷲，竟再无其他活物。预想中可能遭遇的游骑马匪，连影子都没见著。天地间一片苍茫死寂，唯有单调的马蹄声和风声作伴。

抵达丰城郊外临时营地时，阿诺望著远处那座低矮土城的轮廓，心中那股被刻意压下的失望终於翻涌上来。他原以为边塞便是刀光剑影、功勋立等可取之地，未曾想竟是这般日復一日的枯燥巡行。

聂诚打马过来，见阿诺神色，咧嘴一笑，露出一口被风沙磨得微黄的牙齿：“旅帅，是不是觉著没劲？嘿，这才是咱轻骑军巡逻的常態！马匪又不是地里长的萝卜，哪能出门就撞见？丰城这地方，偏得鸟不拉屎，商队都不爱走，匪崽子们精明著呢，没油水谁来？”

阿诺默然点头。他需要的是斩获，是能写入军功簿、能向朝廷证明价值、能换取未来返回巫乡筹码的实实在在的战绩。若一直在这等“平安”之地空耗岁月，何年何月才能达成所愿？等此次巡逻结束返回玉楼城，必须加紧整训彭虎那队辅兵，然后无论如何也要向雷將军请调，前往匪患猖獗、交锋频繁的巡区。

心中计议已定，那股因平淡而生的烦闷稍减，取而代之的是一种亟待释放的精力。既然暂无战事，眼前这广袤荒原，便成了他阔別已久的猎场。

目光所及，心法自然流转，感官被提升至极致。远处草窠细微的颤动，空中飞鸟振翅的轨跡，甚至风中一丝异样的气味，都清晰映照於心。他摘下鞍侧硬弓，手指抚过冰冷的弓弦，一种近乎本能的渴望在血液中甦醒。

“嗖——！”

弓弦震响，利箭破空，尖锐短促。天空极高处，一只领头南飞的大雁应声而坠，徒留几声惊慌的哀鸣在风中迅速消散。

“好箭！”有士卒脱口赞道。

阿诺神色不动，继续策马缓行，目光却如鹰隼般扫视著荒原。箭矢连珠般从他手中飞出，几乎无需刻意瞄准，全凭那超卓的目力与对力量、角度的精微控制。野兔、沙狐、惊飞的沙鸡……箭无虚发，例不虚发。他仿佛重新变回了巫乡山林中那个敏锐的猎手，只是手中的弓更硬，箭更利，心境却是一般无二的专注与畅快。

聂诚起初还存了较技之心，发现猎物便欲抢先开弓。可每每他刚看清目標，手指尚未扣紧弓弦，耳边便已响起那独特的破空锐响，猎物已然倒地。如此三番，聂诚彻底放弃了，只能瞪大眼睛，看著阿诺以一种近乎优雅的从容与恐怖的效率，收割著沿途所有可见的活物。那份举重若轻，那份百发百中，让所有原本心底对这位年轻旅帅还残留著一丝“关係户”疑虑的刺头们，彻底敛起了那份桀驁不驯。

跟著这样一位箭术通神的旅帅，至少接敌时能多几分安全保障，若是剿匪，缴获想必也更为丰厚……许多士卒心中暗忖，对未来的期许悄然调高。当然，若只是寻常打猎散心，下次绝不能再让旅帅参与——旁人连汤都喝不上热乎的。

眼看士卒们马上掛的、手里提的猎物已堆积如山，行军速度都受到影响，聂诚终於硬著头皮上前，苦著脸劝道：“旅帅！神射！真真是神射！属下今日算是开了眼了！不过……咱实在拿不下了，这些够全队弟兄，连带丰城营里的袍泽们，敞开肚皮吃上好几天了！箭矢金贵，也得省著点用不是？”

阿诺闻言，挽弓的手臂缓缓放下，意犹未尽地望了望远处惊逃的兽群，终是点了点头，將弓掛回马鞍。体內那股因纵情驰射而奔涌的热流，渐渐平復。

日落之前，队伍满载著丰盛的“战利品”回到丰城军营。这座小城的驻军不过一哨，生活清苦。阿诺命人將猎物收拾乾净，將大半都送给了丰城驻军。当晚，小小的军营里肉香瀰漫，欢声笑语不断，久违的热闹气氛冲淡了边塞冬夜的严寒。

此后月余，阿诺虽不再如首日那般“扫荡”，但每日巡逻归营，总少不了几只他箭下的猎物。充足的肉食滋养下，聂诚麾下那帮原本面带菜色的刺头兵，竟一个个被养得面色红润，精气神十足。丰城驻军也跟著沾光，对这支路过驻扎的“阔气”友军好感倍增。

日子在枯燥的巡逻与间歇的猎获中平稳流逝。阿诺计算著时日，打算再过两日便率队返回玉楼城休整。他心中惦念著彭虎那队辅兵的训练成果，不知那批看似孱弱的士卒，在彭虎的严苛操练下，是否已初具模样。

变故，发生在他计划返程前的最后一次巡逻。

正午时分，日头惨白地掛在灰濛濛的天上。队伍行至一片视野开阔的戈壁滩边缘，聂诚刚下令就地歇马片刻，西北方向的地平线上，陡然捲起一道突兀的烟尘。

“敌情！”斥候尖利的示警声瞬间划破寧静。

全体士卒立刻翻身上马，聂诚更是一边打出手势，一边厉声喝道：“散开！锋矢阵！准备接敌！”

那帮刺头兵此刻展现出令人侧目的素质，儘管平日桀驁，但战斗命令一下，动作却迅捷如风，四十余骑迅速拉开间距，结成疏密有致的衝击队形，马刀出鞘，弓弦半张，一股凛冽的杀气瀰漫开来。

阿诺极目望去，烟尘渐近，看得分明：最前方是两骑，正拼命鞭打坐骑狂奔，看其服饰与惊慌姿態，似是遭遇劫掠的西域行商。后方约二里处，尘头大起，赫然是七八十骑呼啸追来的马匪！他们衣著杂乱，兵器五花八门，但马术嫻熟，呼喝怪叫之声隨风传来，气势汹汹。

前方逃命的两人显然也看到了阿诺这队官兵，如同溺水者抓住浮木，不惜马力地直衝过来，口中发出模糊的呼救。而后方的马匪群，发现前方拦路的不过四十余骑，人数尚不及己方一半，非但没有减速，反而发出兴奋的嚎叫，呈一个鬆散的半弧形包抄上来，显然將阿诺这支小队视作了可以一口吞下的肥肉。