第268章 旧洞穴外围（2/2）
“艾莉丝？”莱恩敏锐地察觉到了她的异样，立刻伸手扶住她的腰，將她往自己的怀里带了带。他身上那股温热的薄荷体温源源不断地传过去，试图缓解她的恐惧。
艾莉丝缓缓睁开眼睛，额头上渗出一层细密的冷汗，紫色的眼眸里满是惊惶。她死死抓住莱恩风衣的衣袖，指甲因为用力而有些泛白。
“里面……里面不止一个了。”艾莉丝的声音带著无法抑制的颤抖，“上次我们来的时候，里面只有一个那种像狼又像蜥蜴的怪物气味。但是现在……我闻到了至少五个呼吸源。”
“五个？”阿尔敏的神色也是一变，“你是说，里面有五个那种畸变体？”
“不，不止是数量变多了。”艾莉丝摇著头，有些语无伦次地解释著，“那些味道……它们是重叠在一起的。有老旧的死气，还有一种……一种非常新鲜、非常腥气的味道。就像是……就像是有新的生命刚刚在这个洞穴里被生出来一样！”
听到“新生”两个字，普蕾婭的脸色沉了下去：“黑雾污染造成的畸变体，在我们的记录中是不具备繁殖能力的。它们只是被污染侵蚀的野兽。如果它们开始繁殖……”
“那意味著污染已经进入了第二阶段。”莱恩冷静地接过了话头。他在怀里的战术地图上迅速勾画了几笔，在代表旧洞穴的那个红圈旁重重地打了个问號，“洞穴內部的存在在繁殖。这是个危险的信號。”
“我们要进去清理掉它们吗？”阿尔敏问，眼神里多了一丝肃杀之气。
“不。”莱恩將地图收回怀中，声音果断，“我们这支侦查小队只有五个人，地形对我们不利。在没有弄清楚它们繁殖的机制和具体数量之前，进去就是送死。”
他低头看著艾莉丝，大手轻轻拍了拍她有些冰凉的脸颊：“做得很好，艾莉丝。你的嗅觉救了我们所有人。”
听到莱恩的夸奖，原本还沉浸在恐惧中的艾莉丝，眼眸顿时亮了起来。她有些不好意思地往莱恩怀里缩了缩，嘴角藏不住地往上翘：“只要能帮上莱恩先生的忙……艾莉丝就不怕了。”
“嗯。”莱恩轻轻应了一声。
他转过头，看向普蕾婭和阿尔敏：“改变计划。我们绕行侦查其他区域，先去確认乱石岗北侧的魔力断层。至於这个洞穴——”
莱恩冷冷地看了一眼那不断溢出黑雾的深渊：“標记为高危区域，等大部队抵达后，再集中力量进行清剿。”
普蕾婭收起水晶，淡然点头：“同意，这是最稳妥的方案。”
“好吧，听指挥官的。”阿尔敏有些遗憾地耸了耸肩，但还是老老实实地退了回来。
小队在莱恩的指挥下迅速调整了队形，避开了洞口溢出黑雾的范围，沿著裂谷上方的岩石边缘，缓缓向著西北方的未知区域绕行而去。
脚下的路越来越难走，碎石在鞋底下滑动。
艾莉丝依旧紧紧贴著莱恩，莱恩在路上为她加上的那条粗毛线围巾裹得很厚，直把她白嫩的小脸遮住了大半，只露出一双紫水晶般清亮、又带著些许怯意的眼睛。
“冷不冷？”莱恩稍微放慢了步子，修长的大腿配合著她的频率。他那只戴著粗茧的手把艾莉丝冰凉的指尖整个裹在掌心里，用自己身上源源不断的温热体温为她驱散寒意。
“有莱恩先生牵著，一点都不冷。”艾莉丝小声回应，眼睛弯了弯，盛满了亮晶晶的欢喜。她把头往他胳膊上靠了靠，嗅著他身上那股独特的薄荷菸草香，整个人像是踩在云朵上一样轻飘飘的。
莱恩用另一只手捏了捏她头顶髮丝间露出的那截小残角，指尖触碰到角质特有的冰凉，惹得艾莉丝缩了缩脖子，口中逸出糯糯的哼声：“莱恩先生，別捏……痒。”
“那今晚扎营时，自己老实点。”莱恩的声音低沉，黑眸里盪著一圈旁人看不见的柔光。
“艾莉丝很老实的。”她有些害羞地咬了咬嘴唇，脑子里却控制不住地飞快闪过昨夜在睡袋里被压住的画面，甚至想起了那本《你想成为一个坏女人吗》里教导的那些“不知羞耻”的亲密小游戏，脸颊顿时红得像是火烧云。她偷偷抬眼看了看前方走得正急的普蕾婭，深怕被这位清冷的女法师听去只言片语，又悄悄扯了扯莱恩的袖角，“莱恩先生，你……你別说了，大家都听著呢。”
“听见什么？”前方的阿尔敏突然转过头来，他那双碧绿色的眼睛眨了眨，脸上掛著招牌式的阳光笑容，手里那柄剑在灌木丛上拍了拍，“我刚才好像听到有人提到了『今晚扎营』？哦，讚美太阳，莱恩，今晚我们能挑个风小点的地方吗？昨晚我的半边脸都快被冻僵了，更別提还要忍受你们帐篷里散发出来的诡异热量。”
莱恩面无表情地扫了他一眼，握著艾莉丝的手紧了紧，声音瞬间降温：“探路，別废话。”
“行，听指挥官的。”阿尔敏有些无趣地耸了耸肩，继续用剑鞘拨开前方的带刺藤蔓。
跟在最后的联络兵托比则背著沉重的无线电与物资包，老老实实地踩著前面人的脚印走，不敢插嘴这三位“大人物”之间的谈笑。
……
向西北方向行进了大约七公里。
空气中的铁锈味越来越浓了。
普蕾婭在最前面停下了脚步。她深蓝色的法师长袍在风中轻轻摆动，衣袖上的银色星纹微微亮起。她举起手中的检测水晶，那块原本散发著温和白光的水晶此刻內部正有一圈圈灰黑色的波纹在疯狂旋转。
“魔力流动非常混乱，是乱石岗的三倍。”普蕾婭清冷的声音响起，指著前方的一处斜坡。
在那处由黑褐色岩石自然堆叠而成的乱石堆下方，隱蔽地裂开了一个极为狭窄的洞口。
这处洞穴比第一处要小得多，仅能容纳一个成年人猫著腰勉强通过。但诡异的是，从那窄小的洞口里溢出来的黑雾，竟然呈现出一种奇异的、螺旋状的深黑色波纹。那些雾气如同有生命般盘旋上升，在空气中凝结成久久不散的阴影，带起令人极度不適的精神压迫感。