第八章 劫难（1/2）

大黎朝的两税法，夏秋两征，是压在百姓头上最沉的两座山。

秋税设在十一月底。

曹家大宅里，曹云生靠在太师椅上，手指有一搭没一搭地敲著扶手。

他是个二十出头的青年，麵皮白净，长相还算周正，只是那双眼睛，看人即使睁大了眼也像是眯著，若是看见漂亮女人，则会眯成一条缝。

他等了几天，也烦躁了几天。

按理说，江仙这种赌鬼，到了秋税前夕该是急得火烧眉毛才对——家中无钱，田產已尽，除了进赌坊搏一把，还能有什么出路？

曹云生特意让陈今水在泥瓶巷外边守著，见著江仙出门就攛掇他去赌坊。

可偏偏，江仙已经二十多天没踏进赌坊的门了。

“你说这人怎么就不赌了呢？”曹云生忽然开口，声音里压著怒气。

陈今水缩了缩脖子，小心回道。

“少爷，兴许……兴许是真戒了？”

“戒？”曹云生哼了一声。

“狗改不了吃屎。一个把家產都赌没的赌鬼能戒？笑话！”

话虽这么说，他心中却隱隱不安。

这些日子，陈今水说江仙每日天不亮就出门，不是上山打柴，就是去河边捕鱼，傍晚才回来。虽然挣得不多，但日日都有进项。

他猜想江仙是在攒著点钱，这样看来，还算有点脑子，知道先把秋税应付过去。

他惦记林氏不是一天两天了。

那女人他见过几次，在江家还没败落时，有回庙会上远远瞥见一眼，他的眼睛眯成了一条缝。

林氏穿著淡青色的衫子，发间簪著支银簪，侧脸在烛火下莹润如玉。

当时他就觉得，这女人跟了江仙，当真是糟蹋了。

后来江家败了，搬去泥瓶巷，他以为机会来了。一个赌鬼，一个弱女子，拿捏起来还不容易？他让陈今水去诱江仙赌，去劝江仙卖妻，原想著最多三个月，那女人就会躺在自己床上。

“这样下去不行。”曹云生低声说，“我等不了了。”

陈今水心头一跳，抬眼看他:“少爷的意思是……”

“秋税在即，江仙若是凑不齐钱，官府自会抓他去服徭役。”

曹云生缓缓道。

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“他没凑齐，不就好了。”

屋里静了片刻。

曹云生忽然笑了。

“陈叔，你去准备一下。找几个信得过的家丁。”

陈今水当下会意过来，忙点头应道。

“好，少爷，我这就去办。”

——

泥瓶巷的小院里，狸花猫已经住了下来。

起初林挽月对这只会说人话的猫敬畏有加，真把它当成了什么仙师精怪，每日盛饭都要先恭敬地端到猫面前，说话也小心翼翼。

可相处了二十多天，她渐渐发现，这猫除了会说人话，其他方面和寻常野猫並无二致——贪吃，贪睡，喜欢在阳光下打滚，还会追自己的尾巴玩。

有一回，狸花猫偷吃灶台上晾著的肉乾，被林挽月抓了个正著。

猫儿嚇得浑身毛都炸起来，耳朵耷拉著，一双琥珀色的眼睛可怜巴巴地望著她，嘴里还叼著半条肉乾，吞也不是吐也不是。

林挽月没忍住，噗嗤笑出了声。

从那以后，她看狸花猫的眼神就变了。

敬畏少了，亲近多了。

她会给猫梳毛，会抱著猫晒太阳，还会轻声细语地和猫说话——虽然猫从不回应，只是眯著眼，喉咙里发出咕嚕咕嚕的声音。

江仙看在眼里，心中稍安。

他嘱咐过狸花猫，平时不要开口说话，怕嚇著林氏。

猫儿倒也听话，除了那晚被吊起来时求饶，之后再没出过声。