第5章 冻云垂野，朔风如刀（2/2）

瘦高吏役下意识地伸脚將烂米踩进泥里。

“站住。”舒作凡的声音像盆冰水兜头浇下。

瘦高吏役进也不是，退也不是，脸上没了血色。

舒作凡踱步过去，蹲下身，捻起几粒霉米，放在指尖搓了搓。

示意仓使：“过来瞧瞧。”

肥胖仓使肥肉颤得较先前更厉害。低头看去，腿肚子一软，差点没跪倒。

“这帮杀千刀的，定是搬错了仓！公子息怒，小的这就换新米。”

哪有错仓？分明是剋扣新米，以陈充新。

他一边说，一边抬脚就往那瘦高吏役的屁股上踹，“你个不长眼的狗东西，来糊弄贵人，想死不成。”

舒作凡平淡道：“米要淘净，莫掺陈腐。”

“是是，小的遵命。”仓使点头如捣蒜，转身喝令：“换东廒米，快！”

几口大锅被架了起来，灶膛里重新燃起熊熊灶火，乾燥的木柴烧得噼啪作响。

不多时，大锅里咕嘟咕嘟冒起泡来，浓郁的米香杂著柴火的焦香，竟有种说不出的安心。

肥胖仓使点头哈腰地走过来，“公子，小的保证粥熬得米粒开花，插得住筷子。”

舒作凡见弯成虾米的肥胖仓使，没什么表情，吩咐道：“你再挑二三人，隨我们回城隍庙，引流民过来。”

“哎，小的这就去。”肥胖仓使如蒙大赦，挑人去了，脚步轻快许多。

粥棚事宜处置妥当，舒作凡和袁逢返回城隍庙，隨行的还有粥厂吏役，皆低眉顺眼，不敢多言。

城隍庙前，徐奉钦立在石阶上，对阶下百余名流民缓言劝慰，其言恳切，无有倨傲。

原本躁动不安的流民安静下来，仍面有菜色，冻得青紫的脸上总算透出些活气。

妇人紧紧抱著怀里的孩子，低声告诉有粥喝了。

兼之徐奉钦府內隨从暂时看顾，分发些干硬饼子垫垫肚子，群情渐安。

跟著舒作凡回来的粥厂吏役，气都还没喘匀，就顛顛地凑上前，对流民扯著嗓子喊：“都听好了！魏国公府的贵人开恩。上元门的粥厂已经开棚了。都排好队，跟著我走，不准乱，不准抢。”

有道：“城隍阶下聚哀鸿，青衿素履语自衷。不是慈悲能化冻，谁教寒骨沐春风？”

城隍庙外的上百流民闻言，纵是知道有施粥，还是一阵压抑的骚动。

然后邻里间互相招呼、搀扶著，在吏役的引导下，缓缓向上元门方向移动。

队伍缓慢有序，脚步声杂著感激的啜泣。

待流民队伍走远，徐奉钦从石阶上走下来，脸上有著讚许：“贤弟，没想到你这般快办成了，原以为少不得要费番口舌，甚至用些手段。”

“幸不辱命。”舒作凡略作拱手，还礼道：“有赖徐二哥威名行事，尽力而为，不敢有负重託。”

徐奉钦摆摆手，示意不必客套。

一旁的舒作载早就按捺不住，方才在庙內倚柱假寐。

闻言更是如蒙大赦，忙不迭地凑上来说道：“哎，可算忙完了。徐二哥，小弟筋骨都快站僵了，就不在此处叨扰了，这就去秦淮河畔听上两段小曲，暖暖身子，解解乏。”

语话语里多是轻鬆，似脱樊笼雀。

说著，急不可耐地朝二人拱手，往城內繁华处去了。

徐奉钦目送舒作载离去，这才转过头，看向舒作凡，眼中讚许之色更浓：“方才在城隍庙，见贤弟有此仁义，短时便解得粥棚之事，多亏了贤弟啊。”

舒作凡谦逊道：“徐二哥过誉了。”

徐奉钦哈哈一笑，拍了拍舒作凡的肩膀，语气诚挚地邀请，“贤弟不必过谦。愚兄那边兵马司衙门还有些事务，正要过去，贤弟若不嫌弃，不妨隨我一道？好有些事想请教请教。”

舒作凡抱拳应允道：“徐二哥盛情相邀，小弟自当从命！”

二人遂並行，街巷两侧，家家户户掛起风灯，红纸糊就，灯穗垂落，隨风轻摇。坊间炊烟升起，人语隱约，显出人间渐暖的景象。

应是灯红不掩苔痕在，炊烟能暖半巷寒。