第87章 奥古斯丁·阿诺德（2/2）
“但最近，情况发生了变化。”
阿诺德的语气沉了下来，眉头缓缓皱起。
“基金会內部的一些人，开始从事一些极其危险的活动。他们利用贸易公司的航线运输未经申报的高危物品，他们在新大陆的研究站里进行未经任何机构审批的实验，他们甚至开始在本土僱佣外围人员搜集某些……特殊的东西。”
他看著兰登：“我相信，以你在事务部的工作经歷，你应该对其中的一些事情已经有所耳闻了。”
兰登沉默了两秒，然后缓缓点了点头。龙血、梅森家族的遗物……
“洛伦索先生，阿诺德家族在这片土地上已经延续了三百年。”阿诺德將雪茄在菸灰缸的边缘轻轻磕了一下，“三百年间，我们经歷过內战、瘟疫和四次王朝更迭，每一次都活了下来。你知道为什么吗？因为我们始终清楚一件事——什么样的风险是值得承担的，什么样的东西绝对不能碰。”
他的目光落在壁炉的火焰上：“远洋贸易中的那些灰色地带，我不会假装不知情。这是维繫帝国商路运转的润滑剂，议会清楚，事务部也清楚。但基金会正在做的事情，已经完全超出了这个范畴。”
“而那本帐本，恰好记录了他们越线的证据。”
“所以……您希望我把帐本交给事务部？”兰登试探著问道。
“准確地说，“阿诺德嘴角浮起一丝笑意，“我希望你把帐本交给事务部，同时附上解密的方法。帐本是加密的，没有密钥，事务部拿到了也只是一堆看不懂的符號。”
他从西装內袋中取出一个信封，放在两人之间的茶几上。
“这是密钥。拿著它和帐本一起提交，事务部很快就能还原出原始记录。”
兰登看著茶几上的信封，没有伸手去拿。
“戈登在留下帐本的时候，夹了一封遗书。”兰登抬起目光，直视著对面的老人，“他明確警告过，绝对不能把帐本交给异常事务部。我不了解戈登这个人，但一个即將赴死的人写下的遗言，我不认为可以轻易忽视。”
阿诺德没有表现出意外的神色，只是轻轻点了一下头：“戈登是个谨慎的人。他写下那份警告的时候，確实有他的道理——但现在情况变了，洛伦索先生。我们需要和基金会彻底切割。你把帐本交上去，不仅不会遇到任何阻力，反而会得到新世界贸易公司的全力配合。”
兰登沉默了几秒，心中则思绪电转。
戈登当年写下那句警告，无非是两个原因：要么是事务部內部有不可信的人，要么是帐本指向的势力对事务部有足够的影响力。
但现在，最有可能让帐本“出问题”的人——这位公爵本人——正坐在他的对面。
而事务部拿到帐本之后，自然能分辨帐本的真偽和內容的性质。如果帐本指向的確实是基金会的非法活动，那无论公爵的动机是什么，上交都是正確的选择。
“所以您是在利用这本帐本，借事务部的手来打击基金会？”兰登思考了一下，还是有些直白地开口问道。
阿诺德没有否认，他甚至没有表现出被冒犯的样子，依然用那种平淡的语气说道：“你可以这么理解。基金会的失控已经威胁到了我的利益，而恰好，那本帐本落在了一个有能力、也有渠道將它送到正確地方的人手里。我只是在促成一个对所有人都有好处的结果。”
他看著兰登，继续说道：“当然，洛伦索先生，我也必须坦诚——我希望你配合。你是一个聪明人，应该明白这件事对你而言也不算坏事。你把帐本和密钥交给事务部，这可以在你的职业履歷上添一笔实打实的功劳。而我这边，也会確保你不会因为这件事受到任何不必要的麻烦。”
“但如果你选择不配合——比如说，继续把帐本藏在某个角落，假装它不存在——那我就不得不通过其他的方式来解决这个问题了。”
房间里安静了几秒钟，壁炉里的木柴发出一声轻响，溅出了两点火星。
兰登看著对面这位头髮花白的老人——帝国的公爵、冷泉港的领主、新世界贸易公司的股东、白蔷薇俱乐部的座上宾。
对方在拋出利益的同时，也暗暗划定了底线。
但说到底，兰登觉得这个提议本身並不算不合理。
那本帐本他一直藏著不动，本来就是因为不確定该如何处理。现在有人给了他一个明確的处理方向，还附上了解密的钥匙。
至於阿诺德本人的动机——他显然是在借刀杀人，用事务部来清除一个威胁到自己利益的竞爭对手。但这並不意味著他提供的信息是假的。一个老谋深算的人，最高明的手段恰恰是说真话，只不过是经过精心挑选的真话。
他在心里做了最后一轮权衡。
说到底，在这个世界上，他真正能够信任的人屈指可数——劳伦斯、伊莎贝拉、伊莱亚斯、维克多。他们是他在这个陌生世界里仅有的依靠。
而事务部，虽然他对这个机构的了解还远谈不上深入，但至少在过去这段时间里，它给了他编制、薪水、住所，而且就他所见所闻而言，这个机构的立场基本上是站在保护普通人这一边的。
“我答应。”兰登说。
阿诺德靠回椅背，微微頷首。
“明智的选择。夜深了，洛伦索先生。希望今后，我们不需要再以这种隱秘的方式会面。”
兰登站起身，右手抚过左胸，微微欠身，行了一个標准的礼节。
“向您致意，公爵大人。”
他直起身，拿起桌子上的文件，转身握住黄铜把手，推门走出会客室。
他沿著深红色地毯的楼梯走下二楼，穿过走廊。俱乐部的这个时间还没有完全安静下来——隔壁的某个房间里传出低沉的笑声和酒杯碰撞的声响，走廊尽头有两个穿著晚礼服的中年男人正低声交谈著什么。
兰登正准备沿著楼梯继续往下走，余光忽然捕捉到了一个有些熟悉的身影。