第十一章 料事如神！（2/2）
“遵命！”
那僕役大步流星跨入书屋堂內，环伺一周，粗声粗气喝道：“哪个是掌柜的？”
伙计小郭正欲搭话，后堂刘掌柜已是闻声而出，紧走几步，拱手作揖道：“老朽便是，不知这位客官有何贵干？”
“掌柜的有礼，在下曹逢集，打河南地界来。”
“近日贵號所刊《桃花扇》风靡秦淮，在下特以此来，欲与掌柜的商榷一桩大买卖。”
“河南布政司？”刘掌柜闻言一惊，连忙將人请入座，又唤小郭奉上香茗，“不知客官是河南哪一府人士？”
“南阳府！”
“哦~那可是近湖广之地，不知客官欲做何生意？”
曹逢集向身后隨从努了努嘴，那几人当即上前，“哐当”一声掀开箱盖，只见白晃晃的官银在日光下耀人眼目。
“此处共计纹银一千两！”
“闻听贵號《桃花扇》市价二十文一册，在下也不占你便宜，便按官价一两银子折一千二百文算！”
“我要定六万本！”
“不知掌柜的接是不接？”
刘掌柜不动声色地捋了捋頜下长须，眯眼道：“六万本？这確是一笔巨数！”
“恕老朽直言，南阳一带前些时日刚遭了水患，流民四散，多避入勛阳山中。”
“客官一口气要这许多，只怕市面萧条，难以为销吧？”
曹逢集大笑摆手：“无妨！水患受损者，不过是些升斗小民罢了。”
“《桃花扇》在应天既已红透半边天，只需运回南阳，那些豪门富户见了新鲜物事，必定趋之若鶩，何愁卖不出去？”
“也是此理~哈哈哈！”刘掌柜话锋一转，似是閒聊般问道：“却不知……”
“南阳这场水患，势头究竟如何？”
曹逢集面不改色，绘声绘色道：“大得很！听闻洪水漫过城墙，连那青砖条石垒砌的城垣都裂了缝隙，城中淤泥没膝，一片狼藉。”
“知府大人正领著全城百姓疏浚清理呢！”
言及此处，他似是怕言多必失，眉头一皱，故作不悦道：“我说掌柜的，在下是来谈买卖的，你问这些陈年旧事作甚？”
“咱们只论生意，成与不成，给个痛快话！”
“自然~开门迎客，哪有將財神爷往外推的道理。”
“六万本虽多，若是加紧赶工，三日之內老朽定能如数印齐！”
盖因大明经济繁盛，刻书业早已成了气候，虽非世人所想那般活字印刷遍地开花，实则雕版仍占据主流。活字之术虽妙，然捡字排印耗时费工，反不如雕版之便。
即便是《永乐大典》与后来的《四库全书》这等皇皇巨著，亦多赖书生誊抄。
直至康熙朝方制铜活字数十万印《古今图书集成》，末了还被乾隆那败家子熔了铸钱，实乃斯文扫地之举。
曹逢集听闻刘掌柜应下，抚掌大笑：“痛快！既然掌柜的如此爽快，在下亦有一事相求。”
“何事？”
“那著书之聊斋先生，先有《杜十娘怒沉百宝箱》，后有这《桃花扇》，篇篇皆是锦绣文章。”
“在下心慕已久，不知可否请掌柜的代为引见，容在下瞻仰一番尊顏？”
刘掌柜闻言，面色瞬间变得极为古怪，迟疑道：“聊斋先生闭门谢客，专心著述，只怕未必肯见外客。”
“哦？”曹逢集双眼微眯，“既是不见……那在下这里有一封书信，还望掌柜的代为转交。”
“怎么？在下与贵號做了这般大生意，连这点举手之劳掌柜的都不肯帮么？”
见曹逢集面露慍色，刘掌柜忙换上笑脸：“这……自然是无妨！”
“好！”
曹逢集稍整衣冠，意气风发：“既如此，契约已定，三日后在下自来取书！”
言罢，转身领著眾人扬长而去！
望著其远去背影，刘掌柜迅疾自怀中摸出一张皱巴巴的纸条，其上字跡清秀遒劲，正是早先预警之语：“桃花扇一出，周德兴必恚怒。请刘掌柜小心留意，若遇大批量订书且言语闪烁者，须多加盘问，察其破绽！若此人执意要见我或托信，定是周德兴所派细作。届时，请掌柜的將其引至下述地址即可。”
方才他故意以南阳水患相试，前几拨河南来的书商皆言南阳风调雨顺，唯独此人顺著话头编造洪灾。
刘掌柜心中对那聊斋先生佩服得五体投地，低声喃喃：“真乃神人也！”
“未曾想这世间，竟还有第二个能掐会算的诸葛亮！”
且说曹逢集转过街角，闪身入了一处僻静胡同，满脸兴奋对著阴影处稟道：“管家，幸不辱命！”
“那老东西已应下送信！”
“办得漂亮！”管家自暗处走出，拍了拍他肩头，“事成之后，去帐房支一百两银子赏钱。”
“谢管家赏！”
“即刻起，吩咐弟兄们轮班盯死青田书屋前后门，连只苍蝇也不许放过！”
“是！”
这一守便是两个时辰，管家在车內被那闷热空气熏得昏昏欲睡，正仰著脖子打哈欠，前去望风的曹逢集忽地回身猛拍其肩：“管家！”
“快瞧！”
“那刘掌柜套了马车，出门去了！”
“什么？”
周驥在旁听得真切，探头一望，见那马车正欲拐过街角，顿时急得三尸神暴跳，反手一记清脆的耳光便扇在管家脸上，破口大骂：“狗杀才，还不与老子醒来！”
“且看分明！”
管家目光阴鷙，暗自咬牙切齿，若非顾忌这廝乃是江夏侯周德兴的嫡亲血脉，只怕此刻便要教他血溅五步，断无见明日朝露之机！
他强按下心头翻涌的杀意，沉声喝道：“走，隨我衔枚疾追，切莫暴露了行藏！”
那辆双马並驾的青篷马车在应天府的街巷间如游鱼般穿梭，时而折向东市，时而绕行西坊，更兼南厢北廓往復迴旋。
管家一行人只得如鼠辈般躲躲闪闪，或避於市招旗帜之后，或藏於深巷阴影之中，不过一个时辰，已是人困马乏，筋骨欲折，神形俱疲。
周驥瘫软在墙角，胸膛剧烈起伏，口中咒骂连天：“这刁钻的猢猻，究竟要往哪处鬼混？”
管家却压低嗓音，眼中闪过一丝精光：“正该如此。”
“足见那刘掌柜此去，定是要密会聊斋无疑，若非心中有鬼，何至於这般如临深渊、步步为营？”