26、爭气（1/2）

此时的姚老三，已经是李禕手下亲兵队里最精锐那一批里最精英的那一个。自从那次在山野与金髮鬼的遭遇战里表现优异，率先斩杀了金髮鬼火枪手后，他突破了生死关，变得更加勇猛，但不是匹夫之勇，他在战场上总是沉著冷静，在军队里一路擢升，平步青云。

他总能隨时留意身边的各种要素，无论是眼前看见的景象，还是耳朵听见的声音，哪怕只是余光扫到的一个角落、空气中的一点震动，他都不会轻易放过。一旦进入杀敌模式，他觉得身边的一切都变慢了，所有值得注意的细节都能被捕捉，这让他在战场上越来越出色。

更受战友们喜欢的，是他天生的大嗓门。他声音响亮，具有穿透力，充满力量，似乎永远不知疲惫。衝锋时听见他的吶喊，敌人闻风丧胆，战友大受鼓舞，让他们在士气上就占据优势。他们的队伍又经歷了大大小小十来场战役，他被提拔为护旗手，守护部队军旗。

虽然他更希望冲在最前，砍杀盗匪，以发泄对他们无尽的仇恨；但他逐渐意识到，这种仇恨不会只因多砍死一个盗匪而减少。杀死再多贼寇，他们的亲人朋友都不会起死回生。他逐渐意识到，仇恨不会隨著敌人的消亡而消散。

但只有彻底將他们消灭，换得一个太平世道，才不会有新的仇恨出现。这些贼人终究不可能全靠他姚老三独自一人全部砍死，他身上肩负了更重要的任务——军旗所到之处，部队就有凝聚力，能一直战斗下去，实现最后的理想。

他早已不再是那个只想报仇，却对战场一无所知的门外汉；他已经脱胎换骨，从口无遮拦的莽撞青年，蜕变成为一名驍勇善战的老兵。他满腔热血，义字当先，身边的战友们无不对他心生敬佩。

有一场战役，在李禕一如既往亲自率队迂迴衝击时，一小股敌人发现了队形里的小小缝隙。他们借地势从山坡上迅速衝下，把李禕的队伍拦腰一分为二。这批穷途末路的盗匪也学会背水一战，迸发出极强的战斗力。不巧的是，此时李禕的队伍人数还处於劣势。

敌人看过来的眼神，李禕再熟悉不过。他的部队就是这样一次次从战场摸爬滚打过来的，他知道这种眼神意味著什么——以死相搏。过去，敌人们看见他们这样的眼神，都会畏惧；如今敌人向他们投来同样的眼神，李禕却不会害怕，他反而感到兴奋。

人数劣势不算什么，李禕和他这帮兄弟们早已习惯以少胜多。这次他一如既往地坚信，將会是同样的结果。事情確实如李禕所料，儘管敌人已经发挥出十二分的功力，但这十二分的功力却依然不及李禕他们八分的程度，很快敌人就坚持不住。

但有时候瞬息万变的战场会出现意外。李禕砍杀眼前一个敌人时，砍中了动脉，血溅得几尺高；敌人倒下了，喷出的鲜血也糊住了李禕的眼睛。这个敌人的血特別粘稠，李禕一时睁不开眼；就在李禕使劲擦拭眼睛时，他的大腿后侧挨了一刀。

一个愤怒的敌人趁机在李禕身后偷袭了他，李禕立足不稳，半跪在地。这个贼人举起刀，准备为战死的同伙復仇。千钧一髮之际，传来一声洪亮的大吼，只见姚老三一手將军旗牢牢夹在腋间，一手將佩刀掷出，正好击落敌人手上的刀。敌人被这突如其来的大吼和震落刀后手腕的酸痛嚇得一时慌了神。

姚老三將军旗狠狠往地上一插，稳稳扎进地里，紧接著他飞速冲向敌人，將其扑倒在地，又迅速抽出靴子里別著的匕首，朝著敌人身上一通猛刺，没多久，敌人就断气了。姚老三站起来，看看李禕忍痛拖著一条伤腿站立起身，又看著隨风飘扬的军旗，他自豪地喊道：

“军旗不能倒，主帅也不能倒！”

这一声吶喊，彻底扫除了军队里对他们岭南人的偏见。他和尹忠、杜礼都是岭南人，因尹忠怯战被李禕处死，成为第一个坏典型；所以哪怕杜礼战死，姚老三更是名声鹊起，但人们似乎更喜欢被偏见左右，带著对尹忠的鄙夷，一直颇为瞧不起他们岭南人，认为他们怯懦、软弱。

姚老三通过一次次实际行动，包括这次救下主帅，保证主帅和军旗同时屹立不倒的英雄壮举，彻底让军营里的人闭嘴，为他们岭南人爭了一口气。

自那以后，姚老三就被李禕调入亲兵队，重点培养。

所谓亲兵，除了打仗时跟在主帅身边，平时还跟隨主帅左右，顺带学到很多別的方面的东西，例如为人处世，例如计谋博弈，例如官场规则.…..姚老三彻底改掉了往日的活泼毛躁，变得坚韧隱忍。性格的转变，为他日后的生活打下根基。

姚老三身上披著坚固厚实的鎧甲，这是亲兵专享的优待。他率领一队人跳上私盐贩子的船，警惕地打量著每一个人。身后几名亲兵保持著整齐的队形，眼神里充满专注和聪明，他们的精神风貌甚至比不少朝廷正规军都好。

“军爷，您看，不知道小人哪里得罪了天兵？您觉得小人哪里做的不好？不妨提点一二！这里是小人的一点心意，请军爷喝点酒，一定是有什么误会，小人一定改.…..”船长一边嘰里咕嚕说个没完，一边递过一大包沉甸甸的东西，解开繫著的结，露出白花花的银子。

姚老三根本没有伸手，连正眼都不带看船长一眼。他伸直脖子，朝岸上大喊：“主帅，这是一伙贩卖私盐的！”姚老三不仅能打仗，而且品性清廉正直。

这和李左、李禕父子严格的军纪有关，他们对待士兵大方阔绰，发军餉从不退钱含糊；同时打仗不扰民，严禁士兵劫掠百姓。对索取百姓財物、欺压百姓的的士兵，轻则打军棍打至半残，重则在百姓面前公开斩首。久而久之，这支部队深得民心，士兵都很正直。

“船先扣下，人押过来审。”接到李禕的回覆，姚老三把一船人押解上岸，另一队来接应的军士细细查验了船舱，找到堆放著的一袋袋私盐，目测有四五百斤。这些军士暗暗佩服：“姚头儿真是厉害，鼻子一闻就知道船舱里是什么货。”

这些多亏姚老三以前在镇上做生意积累的经验，他与南来北往的各式商贩打交道，其中就有盐贩。这味道他再熟悉不过了。

李禕原本只是接到线报，说这个港口总有船只鬼鬼祟祟地上货卸货，他担心这些人利用隱蔽港口，给金髮鬼和盗匪运送补给和武器，或者帮助贼人走海路绕至军队后方，才到此蹲守。现在发现只是私盐贩子，倒是没什么危险了。

但贩卖这么多私盐，依律不是杀头也是流放；既然抓了，该怎么处置？总不能放任不管吧？盐贩子个个眼泪汪汪、跪地求饶，李禕看他们个个膀大腰圆，灵机一动，给他们指出一条活路：

“我今天把你们这船盐收了，按市价给你们银子，怎么样？”李禕眯著眼睛，用一种老谋深算的表情看著这群惊慌失措的盐贩。

“將军.…..將军，那您…...”盐贩子支支吾吾，他们再傻也知道，事情没有那么简单，將军一定有条件，他们等著李禕说下一句。

“我就一个条件，”李禕嘿嘿一笑，既阴冷又威严，“你们的船我也收了。”

盐贩子面面相覷：把盐收了，给我们钱，固然是好；可把船也收了，这不是断了咱们生计？但他们也无可奈何。也罢，能饶我们一命，还给一笔钱，已经该庆幸了，哪还能贪心？

可李禕还没说完：“你们的人我也收了。”

盐贩子这下就更不明白了，收我们人？这是要做什么？

李禕看见他们困惑的样子，略显得意。他也不卖关子了：“我们在筹建水军，沿海岸线抗击匪盗和金髮鬼。我现在可以把你们连人带船编入水军，用买盐的钱作为你们第一笔军餉，以后军餉按时发放，你们跟我一起去抗贼。是提著脑袋杀敌，还是提著脑袋做这不法勾当，我想你们应该知道怎么选吧？”

盐贩子听懂了李禕的意思，想活命，就把命交给他，跟他去杀敌。他们当然知道怎么选，原本就是因为生活艰难，又遇上匪盗猖獗，他们更加难以谋生，最后才鋌而走险去做这私盐买卖。如今有这样的机遇，即使最后战死了，也不算太遗憾，兴许能算是以英雄的身份而死，不会比饿死或者作为犯人被处死更屈辱。

只是李禕这样属於乘人之危，他们心里多少有些不情不愿。但李禕即便这样仗势欺人，他们又能怎样？只好忍气吞声接受李禕的收编。

“你们本来也不容易，这点我知道，所以不忍心治你们的罪。但你们这儿私盐实在太多，这么多人都看见了，我总不能睁一只眼闭一只眼，放你们走吧？现在这是最好的出路。”李禕说话总是能直击別人內心，“一起杀敌吧，给自己爭口气。”

溪头雪海又铺满了一次山头，黎人生又长高了些。二月一到，他就要去参加县试，考取童生，开启科举之路。陈老大一家都相当重视，年前就专门从北山镇赶回来，带了腊鱼、腊鸭，都是为了给黎人生加油打气。

听到村里人传閒话，说念高是黎人生的生父，陈老大一家很是困惑。他们不知道背后发生的事情，一再询问之下，黎人生才把实情和盘托出。陈老大和秀玲不住地安慰黎人生、感激念高；陈小萝则闻言大怒，跑到池塘广场叉著腰骂人骂了一上午，脏话丑话连珠炮似的，嗓门又大，几乎整个村子都能听见。

有人看不下去，跑去找陈老大告状，让陈老大管一管，说陈小萝像个泼妇，骂得太难听，不至於如此，让她消消气。陈老大只是笑著摇头，完全没有要去干涉女儿的意思；秀玲更是不给来人好脸色，连杯水都不给別人，在来人眼前拿抹布一个劲地擦拭桌椅，以此逐客。