第22章 与勒库鲁斯的会谈（2）（1/2）

管家引领著伊娜琳、艾斯特拉和马可斯三人穿过宽阔的石砌內庭拱廊，走向城堡里为客人准备的客房。

为他们安排的客房位於城堡靠海的一侧，房间比行会旅馆的宽敞许多。

这间房铺著厚实的羊毛编织地毯，墙壁上掛著一幅狩猎主题刺绣的掛毯，靠窗的位置放著一张结实的松木桌，上面摆放著一盆花。

透过窗户可以俯瞰城堡下方陡峭的白色山崖和波光粼粼的埃尔金湾。

管家微微躬身：“三位请在此休息，公爵大人若有召见，我会来通知。”

说完，他便退了出去，轻轻带上了门。

房间里只剩下三人。

短暂的沉默笼罩下来，马可斯感到了一丝尷尬。

艾斯特拉走到窗边，望著海湾对面埃尔金港密如丛林的桅杆和港口区升腾的喧囂气浪，不知在想什么。

马可斯走到桌边，解下腰间的帝国钢剑，將它靠在墙边。

伊娜琳坐在桌子前，轻轻抚过桌面光滑的纹理。

“现在怎么办？”艾斯特拉转过身，打破了沉默。

“公爵大人没有立刻答应，但也没有拒绝。”马可斯拉开一把椅子坐下，应声道。

“我们一路走来，从紫杉镇到埃尔金港，沿途的村落和田野，看到的青壮年劳力少得可怜。

“哪怕上了年纪的农夫都少见，多是老人、妇女和孩子在勉强维持。

“还有那么多新徵召的农兵队伍，拿著新打造的武器，被赶著前往北方前线。”

他抬眼，目光扫过伊娜琳和艾斯特拉：“为了应对海角人的威胁，南方王国各领几乎把能抽调的男丁都抽走了。

“勒库鲁斯公爵就算有心相助，他手里又能有多少可以抽调的兵力？支援西方群山，他自家领地和北方群岛中部地区的防线怎么办？”

一路上的景象清晰地印证著他的判断，南方王国自身的战线已经压力巨大，紧绷著维持不崩溃的状態。

艾斯特拉走到桌边，双手撑在桌面上，身体微微前倾。

“马可斯说的没错，来自北方的压力確实巨大。但是——”

她话锋一转，指向窗外远方繁忙的海港：“看看埃尔金港吧，这里的秩序依旧井然。

“码头上商船进进出出，这几天从未停歇，北海长船、南方大陆快速帆船、笨重的帝国式样宽体商船……来自哪里的商人都有。

“港口的灯火彻夜通明，商人们仍在进行大宗交易，香料、皮货、醃鱼……商路並未断绝。

“这一切都说明，南方王国本土的核心区域，比如埃尔金港这样的贸易枢纽实力尚存，足以维持住当前的战线，甚至有余力支撑其它活动。”

她看向伊娜琳，眼神里带著鼓励：“公爵大人没有当场拒绝，这就是机会。

“关键在於我们接下来如何在会谈中说服他，让他相信帮助红龙王国在西方山脉对抗海角人，不仅是帮我们，更是斩断海角人未来可能从西侧威胁整个群岛的触角，最终对维护南方王国自身的利益和安全至关重要。

“我们需要更具体、更有说服力的理由。”

伊娜琳认真地听著，眼中闪动著微弱的光，默默將二人的分析与建议都记在心里。

她点了点头：“我明白了。我需要好好想想，如何在下次会谈中更好地传达红龙王国的决心和结盟的必要性。或许……

“我需要一点安静的空间，理清思绪。”

“当然，”艾斯特拉立刻表示理解，“我们暂时也做不了什么，不如各自活动，我在埃尔金港还有行李和交易呢。

“所以，我得回一趟埃尔金港，续缴一下管理费，顺便看看港口的情况，打听点消息。”

马可斯站起身：“那我就在城堡里转转吧。刚才进来时，我瞥见內庭另一边有个训练场。”

三人达成共识，暂时分开行动。

伊娜琳独自一人循著隱约的花草气息，找到了城堡內一处僻静的小花园。

这里规模不大，精巧地布置在几栋石砌建筑环绕的庭院里，与外面粗獷的军堡风格形成对比。

园中种植著耐寒的常绿灌木、几丛在初春寒意中顽强绽放的白色小花，还有几株被精心修剪的矮小橡树。

伊娜琳深深吸了一口气。

她走到一棵橡树旁，伸出纤细的手指，轻轻触碰那粗糙的树皮，闭上了眼睛。

她的绿色瞳孔在眼瞼下流淌著微光。

作为雾谷的林野精灵，她是个天生的德鲁伊。

此刻，她不需要施展什么法术，而是沉静心神，尝试与庭院中这些相对弱小的自然之灵建立微弱的连接，感受林木的呼吸与土地中灵力的脉动。

精灵的感知扩散开来，汲取著自然的活力。

艾斯特拉独自走下通往埃尔金港的斜坡道。

离开了肃穆的军堡，港口区被海风吹来的香料、鱼获和远方货物混杂而成的复杂味道扑面而来。

她轻车熟路地穿过繁忙的码头区，很快回到了那座悬掛著巨大木製天平徽记的商人行会石砌建筑。

大厅里依旧瀰漫著羊皮纸、墨水、汗水和各种香料混杂的浓烈气味。