第22章 与勒库鲁斯的会谈(2)(1/2)
管家引领著伊娜琳、艾斯特拉和马可斯三人穿过宽阔的石砌內庭拱廊,走向城堡里为客人准备的客房。
为他们安排的客房位於城堡靠海的一侧,房间比行会旅馆的宽敞许多。
这间房铺著厚实的羊毛编织地毯,墙壁上掛著一幅狩猎主题刺绣的掛毯,靠窗的位置放著一张结实的松木桌,上面摆放著一盆花。
透过窗户可以俯瞰城堡下方陡峭的白色山崖和波光粼粼的埃尔金湾。
管家微微躬身:“三位请在此休息,公爵大人若有召见,我会来通知。”
说完,他便退了出去,轻轻带上了门。
房间里只剩下三人。
短暂的沉默笼罩下来,马可斯感到了一丝尷尬。
艾斯特拉走到窗边,望著海湾对面埃尔金港密如丛林的桅杆和港口区升腾的喧囂气浪,不知在想什么。
马可斯走到桌边,解下腰间的帝国钢剑,將它靠在墙边。
伊娜琳坐在桌子前,轻轻抚过桌面光滑的纹理。
“现在怎么办?”艾斯特拉转过身,打破了沉默。
“公爵大人没有立刻答应,但也没有拒绝。”马可斯拉开一把椅子坐下,应声道。
“我们一路走来,从紫杉镇到埃尔金港,沿途的村落和田野,看到的青壮年劳力少得可怜。
“哪怕上了年纪的农夫都少见,多是老人、妇女和孩子在勉强维持。
“还有那么多新徵召的农兵队伍,拿著新打造的武器,被赶著前往北方前线。”
他抬眼,目光扫过伊娜琳和艾斯特拉:“为了应对海角人的威胁,南方王国各领几乎把能抽调的男丁都抽走了。
“勒库鲁斯公爵就算有心相助,他手里又能有多少可以抽调的兵力?支援西方群山,他自家领地和北方群岛中部地区的防线怎么办?”
一路上的景象清晰地印证著他的判断,南方王国自身的战线已经压力巨大,紧绷著维持不崩溃的状態。
艾斯特拉走到桌边,双手撑在桌面上,身体微微前倾。
“马可斯说的没错,来自北方的压力確实巨大。但是——”
她话锋一转,指向窗外远方繁忙的海港:“看看埃尔金港吧,这里的秩序依旧井然。
“码头上商船进进出出,这几天从未停歇,北海长船、南方大陆快速帆船、笨重的帝国式样宽体商船……来自哪里的商人都有。
“港口的灯火彻夜通明,商人们仍在进行大宗交易,香料、皮货、醃鱼……商路並未断绝。
“这一切都说明,南方王国本土的核心区域,比如埃尔金港这样的贸易枢纽实力尚存,足以维持住当前的战线,甚至有余力支撑其它活动。”
她看向伊娜琳,眼神里带著鼓励:“公爵大人没有当场拒绝,这就是机会。
“关键在於我们接下来如何在会谈中说服他,让他相信帮助红龙王国在西方山脉对抗海角人,不仅是帮我们,更是斩断海角人未来可能从西侧威胁整个群岛的触角,最终对维护南方王国自身的利益和安全至关重要。
“我们需要更具体、更有说服力的理由。”
伊娜琳认真地听著,眼中闪动著微弱的光,默默將二人的分析与建议都记在心里。
她点了点头:“我明白了。我需要好好想想,如何在下次会谈中更好地传达红龙王国的决心和结盟的必要性。或许……
“我需要一点安静的空间,理清思绪。”
“当然,”艾斯特拉立刻表示理解,“我们暂时也做不了什么,不如各自活动,我在埃尔金港还有行李和交易呢。
“所以,我得回一趟埃尔金港,续缴一下管理费,顺便看看港口的情况,打听点消息。”
马可斯站起身:“那我就在城堡里转转吧。刚才进来时,我瞥见內庭另一边有个训练场。”
三人达成共识,暂时分开行动。
伊娜琳独自一人循著隱约的花草气息,找到了城堡內一处僻静的小花园。
这里规模不大,精巧地布置在几栋石砌建筑环绕的庭院里,与外面粗獷的军堡风格形成对比。
园中种植著耐寒的常绿灌木、几丛在初春寒意中顽强绽放的白色小花,还有几株被精心修剪的矮小橡树。
伊娜琳深深吸了一口气。
她走到一棵橡树旁,伸出纤细的手指,轻轻触碰那粗糙的树皮,闭上了眼睛。
她的绿色瞳孔在眼瞼下流淌著微光。
作为雾谷的林野精灵,她是个天生的德鲁伊。
此刻,她不需要施展什么法术,而是沉静心神,尝试与庭院中这些相对弱小的自然之灵建立微弱的连接,感受林木的呼吸与土地中灵力的脉动。
精灵的感知扩散开来,汲取著自然的活力。
艾斯特拉独自走下通往埃尔金港的斜坡道。
离开了肃穆的军堡,港口区被海风吹来的香料、鱼获和远方货物混杂而成的复杂味道扑面而来。
她轻车熟路地穿过繁忙的码头区,很快回到了那座悬掛著巨大木製天平徽记的商人行会石砌建筑。
大厅里依旧瀰漫著羊皮纸、墨水、汗水和各种香料混杂的浓烈气味。
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