第84章 余杭（2/2）

老农点点头，没有多说，又低头割稻子。

扶苏蹲在田埂上，看了一会儿，问道：“今年收成如何？”

“还行。”老农头也不抬，“一亩地能收个两石半到三石。”

“那挺好啊。”扶苏说道，“朝廷今年减免了楚地田税，收成又好，日子应该能过得宽裕些了。”

老农手上的动作停了一下，抬起头看著扶苏，半晌才说：“客人是真不知道，还是装不知道？”

扶苏心中一动：“老丈此话怎讲？”

老农嘆了口气：“朝廷是减免了田税，可咱们种的是吕家的地啊。地租照交，还多了个护佑费，算下来比去年交得还多。”

“护佑费？”扶苏皱眉，“这是什么？”

“就是吕家说，现在世道不好，盗贼多，他们要养家丁护卫乡里，所以每户佃农要多交一成粮食。”老农苦笑道，“咱们能怎么办？不交就不让种地了。”

扶苏沉默了。

他看著田里忙碌的农人们，这些人弯著腰，面朝黄土背朝天，辛辛苦苦忙活一年，最后收成的大头却进了豪族的粮仓。

朝廷减免的田税，他们一粒也没享受到。

“老丈，”扶苏又问，“若是有纠纷，你们会去县廨告状吗？”

老农摇摇头：“告状有什么用？县令和吕家是姻亲，周县令的夫人就是吕氏族人。告了也是白告，反而会得罪吕家。”

“那如果真有大事呢？比如械斗、人命案子？”

“那就找族长。”老农说道，“吕家老太爷德高望重，他说话大家都服气。而且吕家势力大，说话管用，比县令有用多了。”

扶苏点了点头，没有再问。

他起身告辞，沿著田埂继续走。

淳于越跟在身后，低声道：“公子，这就是楚地的现状啊。豪族掌控一切，朝廷的政令根本下不到基层。”

“不止如此。”扶苏说道，“更可怕的是，百姓们已经习惯了依靠豪族。在他们心里，吕家比朝廷更可靠。”

淳于越沉默了。

他忽然想起了什么，说道：“公子，老臣记得《礼记》中有云：『大道之行也，天下为公。』若真能做到这一点，何愁豪族不服？”

“先生说得对。”扶苏嘆了口气，“可问题是，如何才能让天下为公？”

他停下脚步，望著远处起伏的田野，缓缓说道：“当年商君变法，废井田，开阡陌，允许土地买卖。朝廷名义上说『普天之下，莫非王土』，所有土地都属国家，百姓只有使用权。可实际上呢？有钱有势的人大肆兼併土地，贫苦百姓卖田求生，土地早已私有化了。”

“关中之地，因朝廷管控严密，尚能维持。”扶苏继续道，“可这楚地，自楚亡以来不过十多年，旧日的豪族世家根深蒂固。他们明面上遵守秦法，田册上登记的是『授田』、『假田』，实则这些田地世代传承，买卖自如，与私產何异？”

淳于越点头道：“公子所言极是。老臣隨公子走访这一路，所见皆是如此。楚地豪族把持乡里，朝廷的政令在他们手中变形走样。百姓们只知有吕氏、有项氏、有黄氏，却不知有朝廷。”

“这才是父皇最忧心的地方。”扶苏轻声道，“六国虽已灭亡，可六国的势力並未消散。土地名义上归国家，实际上掌握在这些豪族手中。他们控制著土地，也就控制著依附於土地的百姓。若有变乱……”

他没有说下去，但淳于越已经明白了他的意思。

“父皇推行郡县制，就是要打破这种局面。”扶苏说道，“可单靠制度的更替，恐怕远远不够。这楚地的豪族，盘踞数百年，岂是一朝一夕能够撼动的？”