第23章 烙痕（1/2）

保尔记不清自己挨过多少鞭子了。

从七岁那年他第一次跪在煤渣上，到二十七岁在矿井底下被卡尔森抽得昏死过去———说句俗套的话，保尔挨过的鞭子恐怕比他吃过的饭还多。

但他从来没想过，有一天那些鞭子会落在莱安娜身上。

当妻子的衣服被掀开的时候，他的手停住了。

那些鞭痕，一道一道的，从肩膀一直延伸到腰际。

有的结了深褐色的痂，有的叠在旧伤上交错，有的划出新口子———那口子还在往外渗著东西，黄黄白白的，说不清是什么的液体。

保尔看著那些伤口心如刀绞。

莱安娜回过头来看见丈夫的脸。

“没事的。”她说。

保尔只是低著头。

“真的没事。”她又说了一遍，声音轻得像在哄孩子，“不疼了。”

“对不起。”

莱安娜摇了摇头。

“嫁给你是我的幸运。”

保尔抬起头看她——那张脸还和在熔渣镇初遇时一样美丽。

保尔不知道该说什么。

他只能低下头，拿起那些白布，沾了热水，一点一点替她擦那些伤口。

而此时，孩子们已经睡著了。

处理好伤口后，莱安娜躺在他旁边睡著了。

保尔也躺下，闭上眼睛。他累极了，累得骨头都在疼。

可他才刚睡著，门响了。

保尔睁开眼睛。

黑暗中莱安娜的呼吸没变，孩子们也没醒。

他起身摸到门口开门，雷纳德正站在外面。

走廊里的火把在他身后，把他的轮廓烧成一团黑影。骑士的脸隱在阴影里看不清表情，只有一双眼睛在黑暗里亮著。

“出来说话。”

保尔走出去，轻轻带上门。

走廊很安静。远处有脚步声，不知道是谁的，走远了就没了。

雷纳德看著他。

“为什么选那儿？”

保尔没说话。

“你知道那是什么地方吗？”

“几十年了，没人能在那里活过一个冬天。没有一个。邪祟，地火，还有那些从山里流出来的东西——没人知道那是什么，只知道沾上就死。那些东西有时候会在夜里飘出来，飘进人的梦里，把人的梦变成噩梦，把噩梦变成真的。有人睡著睡著就没了，第二天早上只剩一张皮。”

火把的光在骑士脸上跳动，把他的表情切成明暗两块。那明暗在他脸上变换著，像是有什么东西在他皮肤底下游动。

“你有老婆。有两个孩子。”

保尔低著头，看著脚下的石板。

他的影子模模糊糊的，像一团脏东西趴在地上。

保尔只能抬起头再度撒谎：

“我相信神会保佑我的。”

而此时雷纳德的眼神像是在看一个傻子。

“神？”他重复了一遍，然后嘆了口气。

“还有什么需要我帮忙的吗？”

那个人。

那个被吊在刑架上的大块头。

保尔的脑海中突然浮现出那张脸——满脸是血，眼睛却亮得像烧红的炭。

“有。那个人。被吊著的那个……刺头。”

雷纳德点了点头。

“我已经让人放了。如今他在下面养伤。伤得不轻，但死不了。”

“大人。我想……我想把他要过来。”

雷纳德挑了挑眉毛。

“要过来？”

“是。”

保尔不知道自己哪来的勇气。

他只是一个柴薪奴，就算现在自由了，也只是一个刚自由了一天的柴薪奴。那个自由在他身上还是新鲜的，还没长进肉里，还没变成他自己的东西。

但保尔还是开口了：

“大人您给我的那块地，我需要人。我一个人不够。我老婆身子弱，孩子还小。我需要有人帮我。”

雷纳德没说话。

保尔的心跳得愈发快了。他知道这个要求过分——那个人虽然是奴隶，但他是瓦雷拉爵士的財產。

他见过那些大人们是怎么对待自己財產的——他们寧可把东西毁了，也不会给別人。

“好。我替你跟爵士说。他应该会答应。”

保尔愣了一下。

“大人，您不问为什么？”

“你不是说了吗？你需要人。”

雷纳德转过身，往外走了两步，又停下来。

他回过头。

“如果不是他，我当时可能真的回不来。你应该感谢他。”

保尔没再说话，而雷纳德转身走入黑暗。

火把的光追著骑士，把他的背影拉得很长很长，最后消失在拐角。

保尔在门口站了很久。

后来，他回到屋里，在莱安娜身边躺下。

但她睡著了吗？保尔不知道。

他只是睁著眼睛，看著黑暗中的天花板。

那块地要怎么弄？

保尔知道基多多拉不会伤害他。

他也知道那些从山里跑出来的东西不会靠近他——

但那些从外地流窜过来的邪祟呢？那些听说有一个柴薪奴平白无故得了偌大土地且心里不服气的人呢？那些觉得他不配的人呢？那些想从他手里把地抢走的人呢？

总会有人看著眼红的。总会有人想来分一杯羹。总会有人觉得他只是一个运气好的奴隶，不配拥有那些东西。总会有人来试试他的深浅。