第一章：隋宅大院（2/2）

隋老爷点点头，小心翼翼地抱起隋奶奶，步伐沉重而稳健地向轿子走去。他吩咐僕人们：“轿上还有些空间，把你们的被褥和保暖物品放些上来，恐怕今天无法折返。“

隨著一声令下，这支特殊的队伍开始向四十里外的福云寺进发。最前面的两名僕人手持长竹竿探路，如同盲人般小心翼翼地摸索前进的方向。其余十人分成两排，手拉手抬起轿子，在齐膝深的雪地里艰难前行。

“咳嗬！咳嗬！“每当遇到陡坡，僕人们便齐声喊著號子，齐心协力將轿子抬上去。他们的脚印在雪地上留下两行深深的痕跡，一直延伸到目力所及的山巔。

轿內，隋奶奶依偎在老爷怀中，感受著轿子每一次顛簸。透过轿帘的缝隙，她看到僕人们呼出的白气和通红的脸颊，心中涌起一阵感动。

“老爷，“她轻声说，眼中含泪，“这次如果还是女儿，趁年轻你赶快再娶一个回来，定会帮你生个儿子。“

隋老爷沉默良久，最终只是紧了紧搂著妻子的手臂：“別说傻话。你我夫妻三十余载，我隋某人岂是那等薄情之人？“

经过一整天的艰难跋涉，他们终於抵达了位於山顶的福云寺。由於大雪封山，寺內香客稀少，只有零星几个虔诚的信徒。

“施主远道而来，必是有大愿。“一位年长的僧人迎上前来，双手合十。

隋老爷扶著隋奶奶进入大殿，在菩萨像前虔诚上香。隋奶奶双手合十，闭目默祷，泪水无声滑落。隨后，他们来到功德箱前，隋老爷毫不犹豫地投入二十块大洋——这在当时足够一个普通家庭生活半年。

诵经的道士见状，严肃的面容上闪过一丝惊讶，连忙起身將二老引入內殿，为他们铺设蒲团，举行了一场隆重的求子法事。

法事结束后，已是日暮西山。寺內为他们准备了简单的斋饭和乾净的禪房。那一夜，隋老爷和隋奶奶在佛前长跪，心中只有一个共同的愿望。

或许是他们的诚心感动了上苍。清光绪二年（1876年），年逾五旬的隋老爷终於迎来了第九个孩子，也是唯一的男丁——隋守业。因在家中排行第九，故又唤作“隋九弟“。

彼时正值清廷积弱，外侮频仍，神州大地哀鸿遍野。然而隋家凭藉深厚的根基，在这乱世中依旧稳如磐石。

隋守业的降生，令隋老爷子喜极而泣。他大摆筵席三日，更延请高功道长，於宅內举行了隆重的道家迎生仪式。隋宅上下张灯结彩，鞭炮声不绝於耳，方圆百里的乡绅富户纷纷前来道贺。

欢庆之余，隋老爷子心头縈绕著祖训：“富足之余，当多行善积德，方能永保家业兴旺。“看著门外因饥荒而流离失所的灾民，他当即下令在巍峨的牌坊前支起十数张长桌，首尾相连排开十余米，开始舍粥济贫。

数十名家丁昼夜不停地熬粥、分粥，闻讯而来的饥民排起长龙，从牌坊一直延伸到官道尽头。衣衫襤褸的男女老少捧著热粥，眼中流露出感激之情。这场舍粥善举持续了整整四十九天，直到春耕时节来临才告一段落。

隋老爷抱著襁褓中的隋守业，站在牌坊下看著渐渐散去的灾民，对怀中的婴儿轻声说：“儿啊，你要记住，隋家的富贵不仅是祖上积德，更要靠我们代代行善才能延续。“

襁褓中的隋守业睁著乌溜溜的大眼睛，仿佛听懂了父亲的话一般，露出了天真无邪的笑容。