第60章 皇权不下乡（2/2）

“皇上，里正、甲首是祖制……”

“祖制？”朱由检看著他，“祖制是祖宗定的，朕是当今皇帝。朕定的，就是新制。”

王承恩不敢再问，磕头退下。

六月十五，通州。

圣旨到了。

知州跪接圣旨，脸色发白。那几个乡绅站在后面，面面相覷。

乡长制。

朝廷要派人下乡了。

那天晚上，刘老爷府上聚了一群人。都是通州本地的乡绅，有地有粮，有钱有势，平时县太爷见了都要客客气气。

“这算什么？”一个瘦老头拍著桌子，“咱们祖祖辈辈管著这地，凭什么让朝廷派人来？”

刘老爷眯著眼睛，没有说话。

“刘老爷，您说句话啊！您和州里关係最好，您得出面！”

刘老爷慢慢开口。

“出面？出什么面？圣旨都下了。”

“那就这么认了？”

刘老爷冷笑一声。

“认？当然不认。但硬顶不行，得来软的。”

他压低声音，说了几句话。

眾人听了，连连点头。

六月二十，通州州衙。

知州拿著厚厚一摞联名信，手都在抖。

这些信，都是通州乡绅联名写的，说什么“乡长制有违祖制”“朝廷不该与民爭利”“百姓不愿朝廷派人下乡”。说得冠冕堂皇，意思只有一个——反对。

知州不敢做主，连夜派人把信送进京城。

六月二十五，文华殿。

朱由检看了那些信，笑了。

“先生，你猜这些信是谁写的？”

孙承宗接过，扫了一眼。

“刘存义，通州首富，占地万亩，开粮店、盐店、布店，和州里、县里关係都很深。这些信，应该是他牵头写的。”

朱由检点点头。

“那先生觉得，朕该怎么办？”

孙承宗想了想。

“杀一儆百。”

朱由检笑了。

“和朕想的一样。”

七月初一，锦衣卫下通州。

刘存义被抓的时候，正在府上喝酒。锦衣卫破门而入，他手里的酒杯掉在地上，摔得粉碎。

“你们……你们凭什么抓我？我是举人！有功名在身！”

沈墨站在他面前，冷冷道。

“举人？你那个举人，是花五千两银子买的吧？”

刘存义的脸色变了。

沈墨一挥手。

“带走。”

抄家的时候，从刘府地窖里挖出三十万两银子，粮仓里搜出五万石粮食，田契堆了一人高。更让人心惊的是，搜出了一本帐册，上面记著这些年给各级官员送礼的明细——州里、县里，甚至府里，名字一个不落。

七月初十，菜市口。

刘存义等三个为首的乡绅，被押赴刑场。

围观的百姓里三层外三层，人山人海。

监斩官宣读罪状：勾结官府，欺压百姓，囤积居奇，贿赂官员……一条条，一桩桩，听得人头皮发麻。

“斩！”

刀光一闪，三颗人头落地。

人群中，有人叫好，有人沉默，有人悄悄抹眼泪。

那天晚上，通州城里的乡绅们，一夜没睡。

七月中旬，通州第一批乡长上任。

六个年轻人，都是军校毕业生，穿著崭新的官服，骑著马，去各自的乡上任。他们身后，跟著朝廷派来的文书、差役，还有一队护卫的士兵。

百姓们站在路边看热闹，不知道这些人来了，日子会不会变好。

其中一个年轻人，叫赵大牛。他去了城西的乡，第一天就贴出告示：凡是乡绅欺压百姓的，可以来告状。凡是拖欠赋税的，可以来申诉。凡是不知道朝廷政策的，可以来问。

起初没人敢来。

过了几天，有个老汉颤颤巍巍地来了。他说自己种的地，被刘老爷的儿子强占了一半，告了一年没告下来。

赵大牛听了，二话不说，带著人去了刘家。

刘家少爷还想摆谱，被赵大牛一嗓子吼住了。

“地契呢？拿出来！”

刘家少爷磨磨蹭蹭拿出地契，赵大牛一看，上面日期是去年的，而老汉的地是十年前就有的。

“偽造地契，侵占民田。拿下！”

刘家少爷被绑走了。

消息传出去，第二天，来告状的人排起了队。

七月下旬，通州试点的消息传到了京城。

朱由检看著赵大牛的奏报，嘴角微微扬起。

“先生，你看，这赵大牛，比那些举人进士强多了。”

孙承宗点头。

“皇上，通州试点若能成功，明年可推广到顺天府。顺天若能成，后年可推广到山东、河南、山西。三年之內，乡长制可遍及北方各省。”

朱由检摇摇头。

“三年太久。朕等不了三年。”

他看著窗外，眼神坚定。

“明年，朕要让整个北直隶，都知道什么叫皇权下乡。”

窗外，阳光正好。

通州试点，开始了。

那个刘存义的人头，还在城门上掛著。

而赵大牛们，正骑著马，走向一个个村庄。

皇权，终於要下乡了。