第1章 老翁与鹅（1/2）

牢山地界，前一会儿，还是晴空万里，俄顷，乌云密布，豆大雨滴颗颗砸落，打得枝斜叶顛簸。

一少年郎双手撑起，挡在头顶，狼狈窜进山间废寺內。

乡野小寺，久无人打理，角落爬满蛛丝，唯门旁路人捡拾的柴禾堆，显出几分生气。

张元放下手，先是检查了一番身后的书箱。

见內里书册完好，一用黑色布条包裹的长条状物，也没被沾湿。

张元这才长舒口气，开始拍打衣裳，抖落水珠。

他身上的灰白色襴衫、和头上裹著的四方平定巾，都被先前的骤雨打湿，软趴趴的粘在身上，叫他难受得皱眉。

“后生，不妨来烤烤火，深秋寒重，若是害了风寒，可就不妙了。”

庙內传来一老而浊的声音，张元先是一惊，这才循声望去。

只见庙中已破败得只剩下半截身体的神像前，篝火灼灼。

边上有一老翁，正含笑望来。

跃动的橙红火光，勾勒出老翁脸上线条分明的褶子与沟壑，明灭不定。

张元见老翁身后有影，稍鬆口气，考虑到此等时节，衣裳染雨確实不妥，犹豫了下，拱手道：“老丈，那便叨扰了。”

“谈何叨扰？出门在外，能帮一把是一把。”老翁摆摆手，语气和善：“火上有热水，需要的话，可以自取。”

“多谢。”张元一边感激，一边稍显拘谨的在篝火旁坐下。

他没有去动烧好的热水，取下襴衫与方巾烤火。

离得近了，张元这才忽然发现，老翁的身旁，放著一竹笼，篾隙间，似有黑色幽光闪烁，像是乡野草丛间忽然窜出的鬼火。

他嚇了一跳，身子后仰，手忙脚乱间，连手中用木枝串好的衣衫，都险些掉入火中。

“老、老丈，那是什么？”张元的声音不自觉的带上了颤音。

“哈哈。”老翁哈哈一笑：“后生，你这胆子也忒小了些。”

他拍了拍竹笼，將其倾斜，令笼口朝向张元：“瞧，只是巴掌大的小鹅。”

只见竹笼內，一只端坐的小鹅望了过来，黑黝黝的眼珠，与张元对视。

不知是不是错觉，他看到了小鹅眼中一抹擬人化的嘲弄。

没等他细看，竹笼回正，篷布盖上，阻隔了视线。

“这牢山偏僻得紧，后生缘何至此？”

老翁放下鹅笼，隨意问道。

张元深吸几口气，平缓胸膛內砰砰直撞的心跳，但先前的惊嚇，还是让他的面色略有发白。

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喉头滚动了下，他这才吶吶开口：“小生进京赶考，在此间迷了路，恰逢大雨……”

“敢问老丈，这牢山，难不成有什么古怪？”

“古怪倒是谈不上。”老翁摇著头：“此山是许多老而无用之人的归宿，你们年轻人靠近，总归不妥。”

“稍后雨歇，还是儘快远离罢。”

老而无用之人？

张元一愣，面露不解。

但见老翁没有详说的意思，他咽了咽口水，也不好再追问。

半个时辰后，庙外雨势渐歇，而张元的衣物也烤得差不多了。

他套上襴衫、戴好方巾，朝老翁作揖行礼，再度道谢：“老丈，多谢，小生这便告辞了。”

张元来到小庙门口，目光远眺。

雨后雾气渐起，且有愈来愈厚之势，这让他心里发怵。

山野小径本就难行，若在雾中迷了方向，那可真真是叫天不应，叫地不灵。

一时间，张元踌躇不前。

“罢，罢，罢。”身后，老翁声音响起：“老头子我也歇息得差不多了，便与你同行一段，送你出山。”

张元闻言大喜，深深一揖礼：“劳烦老丈。”

就这样，一老一少，开始在白雾渐起的山道间走动。

那浓重的白雾，黏丝丝的，拂过体表时，像是有无数双手抚过，让人汗毛耸立。

脚下的山路，坡度渐渐上扬，感觉不太对劲的张元小声问道：“老丈，咱们不是要下山吗，怎么反倒朝山上走去了？”

老翁的身形，在雾气中逐渐若隱若现，就连声音都变得略显粗糲，像是被雾气摩擦：“……后生你不晓得，这牢山啊，若是径直往下走，反倒永远走不出去，但你若是先上山，再从山腰处的小径拐道，就能轻鬆出山。”

张元东张西望，感觉四周的白雾靠得更近了，一股古怪的寒意，顺著衣裳间的缝隙，直往身体里钻，冷得他双手环抱手臂两侧，不断摩挲：“原、原来如此。”

“若非老丈，小生此番怕是难以下山……”

“呵呵。”前头，老翁轻轻笑了声，但声音里的粗糲感，却越发的重了：“后生啊，閒来无事，老头子我给你讲个故事，如何？”

“请、请说。”

老翁缓缓开口：“这牢山下，有一无名小村，地处之偏远，就连官府收税都懒得来。”

“因村人擅养家雁，久而久之，也被称为鹅村。”

“这鹅啊，通体是宝，鹅绒可制冬衣、鹅蛋个大味美，鹅血鹅胆鹅油，更具治病疗伤之用……”

“老头子我小时候啊，时常背著鹅笼、带著鹅物，到集市兜售，换取柴米油盐。”

张元感同身受的应和道：“那这鹅，確实妙哉。”

“但鹅，渐渐少了……”老翁的声音低沉下来：“不知从何时起，村中的鹅蛋，再也孵不出小鹅。”

“鹅是鹅村的命根子，村人惶恐，遂请神婆，得到神諭：原来这鹅啊，原是山野之精，鹅村世世代代豢养，却不向牢山山神祭祀，终是惹怒了山神，降下神罚，令鹅蛋再也生不出小鹅来。”

“而这只是开始，后续將有更可怕的灾难。”

“若想平息山神怒火，便需鹅村以人献祭。”

“村人慌乱不安，不知如何是好，彼时，有村中年逾知天命的老人颤巍巍走出，言自身老迈，若能以自身无用之躯，换鹅村安寧，平息山神怒火，便是死，也甘之如飴。”

“自此，鹅村便有了一个传统，村中老人一旦寿达五十之数，便需由亲人背上牢山，供山神享用……”

“可牢山的山路，从半山腰开始，便崎嶇难行，一人行走尚且艰难，稍有不慎，就有跌落山崖的风险，更遑论背人登山？”

“於是，常有青壮行至半山腰，便將老人滚落。”

张元听得双手发颤，喉咙滑动。

“咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕……像马车轮一样翻滚著，带著血，带著肉，一下子就到了山谷地里……”

“后生，你说这样的下山方式，是不是很快啊？”

本该在前头的老翁声音，陡然在身后响起。

张元悚然一惊，猛地回头，却只见白茫茫一片，什么都没有。

他刚鬆口气，欲转回头来。

就见侧方雾气中，一张坑坑洼洼、满是血洞的苍老面庞迎面快速撞来。

那腐烂流脓的青黑皮肤、眼眶內钻进钻出的蠕虫……

张元“啊”的惊呼一声，脚步踉蹌，连退三步。

那嚇人的怪脸在临近时，又忽然消失。

张元好不容易站稳身形，正“呼哧呼哧”的大口喘气，脚下传来“啪嗒”一声脆响。

他下意识的偏头。