第27章教廷的阴影与到达黑石堡（1/2）

武器“哐当”掉在地上。

有人开始发抖，有人腿软跪倒，还有人直接尿了裤子。

“滚。”艾丽卡只说了一个字。

那些人连滚带爬地逃进路边的树林，连倒地的树都顾不上挪开。

黛西鬆开手，那个领头的大汉也跌跌撞撞地跑了，一边跑一边捂著断裂的手腕哀嚎。

几秒钟后，路上只剩下凯萨琳一行人，和那棵挡路的大树。

“我来处理。”黛西走到树前，双手抱住树干——那树干比她整个人还粗。然后，在车夫们目瞪口呆的注视下，她轻鬆地將整棵树举了起来，走到路边，“轰”地扔进沟里。

地面都震了一下。

车夫们咽了口唾沫，看黛西的眼神就像看怪物。

“继续赶路。”凯萨琳平静地说，仿佛刚才什么都没发生。

眾人回到马车上。

车队再次启程。

车厢里，艾德琳脸色苍白：“刚才那是……”

“黛西天生神力。”凯萨琳面不改色地撒谎，“艾丽卡精通精神威慑类的魔法。她们是我特意招募的护卫和顾问。”

女伯爵显然不信，但她很聪明地没有追问。

“那些人確实是教廷的。”艾德琳转移话题，“他们这么快就找到我们，说明沿途有眼线。接下来的路可能不会太平。”

“意料之中。”凯萨琳看向窗外，“但这也是机会。”

“机会？”

“对。”凯萨琳嘴角微扬，“他们越急著试探，越说明我们手上有他们想要的东西。而且……他们暴露得越多，我们越能看清他们的底牌。”

艾德琳若有所思。

马车继续向东。

但凯萨琳知道，这只是开始。

教廷的暗影，已经笼罩了前路。

……

傍晚时分，车队抵达白石镇。

这座小镇因附近出產白色大理石而得名，是龙巢领地与王国腹地之间的重要中转站。

镇子不大，但很繁荣，街道两旁商铺林立，客栈、酒馆、铁匠铺一应俱全。

王国的驻军营地就在镇外，有三百名士兵常驻。

艾德琳提前派人通知，所以当车队到达时，镇长和驻军指挥官已经在镇口迎接。

“艾德琳大人，凯萨琳殿下，欢迎来到白石镇。”镇长是个圆滚滚的中年男人，脸上堆著热情的笑容，“住处已经安排好了，是镇上最好的旅店『白石之家』，保证舒適安全。”

“有劳了。”艾德琳点头，“另外，请加强镇子的警戒。我们路上遇到了不明身份的袭击者。”

指挥官是个精悍的中年女性，穿著王国军装，肩章显示她是少校军衔。

她立刻立正：“是！我已经增派了巡逻队，晚上会加倍岗哨。需要我派兵护送各位去黑石堡吗？”

“暂时不用。”艾德琳说，“但请准备好一队精锐骑兵，隨时待命。”

“明白！”

眾人入住白石之家。

旅店確实不错，三层石木结构，房间宽敞乾净。

凯萨琳分到了最好的套房，有独立的臥室和会客室。

黛西和艾丽卡的房间就在隔壁，希尔薇住凯萨琳套间外的小房间，方便伺候。

晚餐在旅店一楼的餐厅吃。

镇长作陪，还叫来了几个镇上的头面人物——商会会长、药剂师、老猎人。

名义上是接风宴，实际上是想打探消息，看看王室公主突然驾临这个边境小镇，到底有什么目的。

凯萨琳保持著一贯的优雅，但说话滴水不漏。

问起行程，只说“奉女王之命巡视边境”；问起路上的袭击，轻描淡写地说是“几个不长眼的劫匪”。

宴会进行到一半时，老猎人——一个脸上有刀疤的独眼老人——忽然开口：

“殿下，最近边境不太平啊。不只是劫匪，还有奇怪的傢伙在森林里活动。”

“哦？”凯萨琳放下酒杯，“什么样的奇怪傢伙？”

“穿著灰袍，蒙著脸，行动悄无声息。”老猎人压低声音，“我打猎四十年，从没见过那种走路方式——脚不沾地似的。他们在找东西，在森林里到处挖，还在石头上刻奇怪的符號。”

凯萨琳和艾德琳交换了一个眼神。

灰袍，蒙面，行动诡异——听起来像是教廷的“净化者”，专门处理“异端”和“邪物”的秘密部队。

“他们在找什么？”艾德琳问。

“不知道。”老猎人摇头，“但我偷看过一次，他们挖开了一个古坟，从里面取走了一个银盒子。盒子上的花纹……有点像教堂里那些。”

“什么时候的事？”

“三天前。”老猎人想了想，“就在黑石堡方向，离遗蹟不算远。”

凯萨琳心中警铃大作。

教廷的人已经在遗蹟附近活动了，而且可能在收集什么东西。

“谢谢你提供的信息。”她对老猎人说，“这很重要。”

宴会结束后，凯萨琳回到房间。

希尔薇已经准备好了沐浴的热水，还点了安神的薰香。

但凯萨琳没有立刻休息，而是叫来了黛西和艾丽卡。

“教廷的人就在附近。”她开门见山，“他们在收集可能与遗蹟相关的东西。我们的进度必须加快。”

“明天一早出发，全速前进，应该能在三天內赶到黑石堡。”艾丽卡说，“但这样马车会很顛簸，您受得了吗？”

“受不了也得受。”凯萨琳坚定地说，“而且，我有个想法……黛西，你能以龙形飞行吗？直接带我飞过去，会快很多。”

黛西犹豫了：“可以是可以，但那样会暴露身份。而且教廷肯定有侦查魔法，巨龙在空中太显眼了。”

“小型化呢？”凯萨琳问，“就像你在龙巢时那样，三米左右的形態，低空飞行，贴著树梢。”

这次黛西眼睛亮了：“可以试试！我很久没飞了，但应该没问题。艾莉也可以！”

“不，艾丽卡留在车队。”凯萨琳摇头，“她和艾德琳一起，继续走陆路，作为掩护。我和黛西先行一步，秘密抵达黑石堡，提前开始准备工作。”

艾丽卡皱眉：“这很冒险。小黑虽然会飞，但她的战斗力……”

“我会保护老师！”黛西立刻说，“而且我现在能控制火焰了！昨天我还用小火苗点了蜡烛，一点都没失控！”

凯萨琳笑了：“我相信你。但艾丽卡的顾虑也有道理。所以我们需要一个保险——艾丽卡，如果我们在黑石堡遇到无法解决的危险，我会用这个发信號。”

她从行李中取出一个小水晶瓶，里面装著暗金色的液体——是之前炼製的火系附魔药水，还剩一点。

“这瓶药水有特殊的元素波动。如果我打破它，黛西会立刻感应到，然后通知你。你可以用龙形全速飞来，最多半小时就能到。”

艾丽卡接过水晶瓶，仔细看了看，点头：“好。但答应我，不要逞强。遗蹟再重要，也没有命重要。”

“我答应。”凯萨琳说。

计划就这么定了。

第二天凌晨，天还没亮，凯萨琳和黛西悄悄离开了旅店。

她们没走正门，而是从凯萨琳房间的窗户出去——黛西背著凯萨琳，直接跳下三楼，落地无声。

镇子还在沉睡中。

两人穿过寂静的街道，来到镇外的树林。

黛西恢復成三米左右的缩小龙形。

黑色的鳞片在月光下泛著幽光，碧绿的眼睛像两盏灯。