第四章 南行（1/2）

三日后的清晨，天还没亮透，油江口的码头就已经动了。

輜重先搬，一箱箱粮草、军械被扛上船，岸边的军侯捧著简牘核数，念到哪件短了立刻骂开，声音裹在江雾里传得远，却散得软，混著水声、桨声、脚步声，乱而不慌。

张飞站在码头最前头，背对著水，正劈头盖脸训一个把缆绳绕错的亲兵。他嗓门本就大，压著嗓子也震耳，训到一半，眼角瞥见刘备走过来，把后半截话咽了回去，快步迎上去，从怀里掏出个用粗布裹了两层的粗陶杯子递过来，瓮声瓮气道：“大哥，热的，薑汤。”

刘备接过，杯壁烫手，掀开喝了一口，辛辣的姜味里混著点腥气，想来是隨手丟了块什么肉进去煮的，粗糲，却暖得胸口一热。

“大营就交给你了。”

“放心！”张飞把胸脯拍得震天响，压了嗓门道，“沿江斥候撒出去三里地，別说周瑜的人，就是只水鸟想往上游闯，都得先过我这关。你在南边只管放开手打，后路我给你焊死了。”他顿了一下，“打完南边，你可得给我留著仗打。”

刘备扫了他一眼，没有承诺，把杯子还给他，转身往主船走了。

船离岸的时候，刘备站在船头往后看。晨雾越来越重，码头上的灯笼成了几个模糊的橘色光点，张飞的身影早融在雾里，只有他那嗓门隔著水面飘过来，听不清字，已经又在训谁了。

刘备转过身，面朝南方。

大军入了湘水，溯流往南行。

赵云前日带千五百轻舟先行，此刻主力船队拉得很长，首尾在雾里望不齐全，各船盯著前船的尾旗，顺水稳行。湘水比长江窄了大半，水流却稳，桨声低沉，一下一下，和船身的晃动合在一起。

两岸是荆南的冬天，茅草枯成金褐色，落叶树落光了叶子，枝椏斜指著天。连绵丘陵一道叠著一道往南铺，灰褐的山，铅灰的天，在雾里融成一片，分不出边界。

诸葛亮靠在舷壁上，没摊开舆图，只看著两岸地势，隨口道：“再往前过了淥水口，往西南翻过分水岭，就是武陵郡的腹地。武陵辖十三县，大半在沅水流域，临沅是郡治，但近一半的地界是五溪蛮的地盘——雄、樠、酉、潕、辰五条溪水，各有渠帅，互不统属，金旋管不到，刘表在时也只能招抚。”

他顿了顿，“这个郡，打下来容易。打下来之后才是难的。”

刘备靠著船舷，指尖敲著木栏，“先拿零陵，武陵就成了孤城，再说。”

船舱里再没了话，只有桨入水的声音，稳稳地，一路往南。

走了大半日，河面渐宽，两岸开始有零星村落。经过一处渡口，岸上站著七八个乡勇，手里拿著削尖的木棍，原是防乱兵的。看见军船过来，非但没跑，直挺挺站在岸边看。主船上一面斗大的汉字大旗猎猎作响，侧舷挑著荆州刺史刘琦的旗號。那几个乡勇看了半晌，凑在一起低声说了几句，其中一人转身往村里跑，想是去通知什么人。

船没停，依旧往南走。

刘备站在船头，看著那处渡口退到视野尽头。他顛沛了半辈子，从来都是带著兵在別人的屋檐下，如今打著荆州的正统旗號走在这片土地上，旗帜在江风里展开，乡勇们看见它，就跑去通知旁人——这件事本身，说不出什么，只是站著看了很久。

傍晚，船停在一处背风的河湾，兵士上岸扎营。