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边关铁匠：用加特林换个长公主不过分吧

第一章边关来的铁匠

大雍永安十七年，秋。

一辆牛车摇摇晃晃地行驶在官道上，车上堆满了铸铁锭和几口打好的铁锅，一个约莫二十出头的年轻人靠在铁锭上，嘴里叼著根狗尾巴草，眯著眼睛看天上的云。

他叫赵铁柱。

当然，这个名字是他穿越过来之后原主自带的，他曾经试图改名叫赵子龙或者赵日天什么的，但被村里的里正一口否决——“你一个铁匠，叫啥子龙？老老实实打你的铁！”

三年前，他还是某军工研究所的助理工程师，专攻自动武器设计。一次实验事故让他光荣穿越，附身到了边关青石镇一个小铁匠身上。原主是个老实巴交的汉子，打打菜刀铁锅还行，手艺也就那样，勉强餬口。

赵铁柱刚醒过来的时候，对著四面漏风的土坯房和一堆废铁，沉默了很久。

然后他环顾四周，看到了墙上掛著的、原主爷爷留下来的那块匾——“赵家铁匠铺，百年手艺，童叟无欺”。

他默默地把匾摘下来，翻到背面，用炭笔写了四个字：

“军工基地。”

从那天起，青石镇的人们就发现，赵家那个老实巴交的小铁匠，像是换了个人似的。他不光打菜刀了，开始打一些奇奇怪怪的东西——什么“弹簧”“齿轮”“枪管”——当然，镇上的人也不懂这些是啥，只觉得赵铁柱打的铁活儿越来越精细，越来越古怪。

真正让他出名的，是三个月前的那场边关骚乱。

北狄的一小队游骑绕过边关哨所，突袭了青石镇附近的几个村子。镇上的民兵拿著大刀长矛去迎敌，被打得七零八落。赵铁柱当时正在打一把镰刀，听到外面的喊杀声，拎著锤子就冲了出去。

他確实拎著锤子衝出去了。但他事先从炉子里抽出了一根东西——一根他花了两个月时间、失败了二十七次才打出来的枪管。

那是一场单方面的屠杀。

但不是北狄屠杀村民。

赵铁柱蹲在土墙后面，用那支简陋得令人髮指的“枪”——一根铁管加一个撞针结构，发射的是他自製的黑火药铅弹——一枪撂倒了骑在马上的北狄头领。

铅弹从额头穿进去，后脑勺炸开一个碗大的洞。

剩下的北狄兵愣住了，他们只听到一声巨响，然后头领就从马上栽了下来，脑浆子溅了一地。

赵铁柱换了个位置，又是一枪。又一个北狄兵应声落马。

“妖法！是妖法！”

剩下的北狄骑兵调转马头，疯了一样地逃了。

这场战斗被镇上的百姓传得神乎其神，一路传到了边关守將秦老將军的耳朵里。

秦老將军派人来“请”赵铁柱的时候，他正在研究怎么解决膛线的问题。听到“將军有请”四个字，他第一反应是——完了，非法持有枪枝，要蹲大牢了。

然后他反应过来，这是古代。

没有《枪枝管理法》。

他拎著自己那杆“枪”，跟著士兵去了边关大营。

秦老將军今年五十有六，满脸风霜，左脸上有一道从眉梢延伸到下巴的刀疤，看起来凶神恶煞。但赵铁柱注意到，这位老將军看到他那桿枪的时候，眼睛亮了一下——那种亮，不是好奇，是一个老將看到新式武器时，本能的、野兽一般的敏锐。

“这就是你打死了北狄头领的东西？”秦老將军把枪拿在手里翻来覆去地看，“一根铁管子？”

“回將军，这叫火銃。”赵铁柱用了这个时代能听懂的词。

“火銃……”秦老將军眯起眼睛，“我听说过南边有些土司用过类似的玩意儿，但都是些上不得台面的东西，打不远也打不准。你这个——多远？”

“百步之內，百发百中。”

秦老將军的手顿住了。

百步之內，百发百中。

边关的弓箭手，能五十步命中目標的就是精锐了。而且弓箭手没有三五年练不出来，拉弓的臂力、瞄准的眼力、临阵的心態，缺一不可。但这个“火銃”——秦老將军看了一眼面前这个瘦弱的铁匠——连他都端得起来。

“打一枪给我看看。”

赵铁柱犹豫了一下，装填了一发铅弹，瞄准了百步外的一棵枯树。

轰的一声，枯树的树干上炸开一个洞，木屑纷飞。

秦老將军沉默了很长时间。

然后他站起来，走到赵铁柱面前，双手抱拳，深深鞠了一躬。

“先生，”他叫的不是“铁匠”，是“先生”，“边关三十万將士的命，拜託了。”

赵铁柱被这个阵仗嚇了一跳，连忙扶住老將军：“將军使不得！我就是个打铁的——”

“你打的不是铁，”秦老將军抬起头，那只浑浊的老眼里有一种赵铁柱从未见过的光芒，“你打的是天威。”

那天晚上，赵铁柱没有回青石镇。

他被秦老將军奉为上宾，住进了大营最好的厢房，吃的是將军才能享用的羊肉和白酒。但赵铁柱一晚上没睡著——不是因为激动，是因为他在想一件事。

秦老將军想要更多的火銃。越多越好。

但以目前的手工锻造效率，他一个人一个月也打不出五支合格的枪管。而且黑火药的威力有限，铅弹的穿透力也不够，遇到重甲的敌人就抓瞎了。

他需要更好的材料，更好的工艺，更多的帮手。

最重要的是——他需要钱。

很多很多的钱。

大雍的国库空虚，边关的军餉都常常拖欠，哪来的钱给他搞研发？秦老將军拍著胸脯说“我去跟朝廷要”，但赵铁柱心里清楚，等朝廷的拨款批下来，黄花菜都凉了。

他需要一个金主。

一个有钱到可以闭著眼睛往火坑里扔钱的金主。

第二天一早，赵铁柱找到了秦老將军。

“將军，火銃的事我可以做，但我有个条件。”

“你说。”

“我要进京。”

秦老將军皱了皱眉：“进京？”

“对。”赵铁柱的眼里闪过一丝精光，“我要去找一个能出得起价的人。”

“出价？你想要多少？”

赵铁柱伸出一根手指。

“一万两？”

他摇了摇头。

“十万两？”

还是摇头。

“那你要多少？”

赵铁柱把手指收回来，淡淡地说：“我不要钱。”

“那你要什么？”

“我要一个人。”

秦老將军的眉头皱得更深了：“谁？”

赵铁柱咧嘴一笑，露出两排白牙：

“长公主，李长歌。”

第二章长公主的麻烦

大雍的长公主李长歌，是整个京城最耀眼的女人，也是整个京城最烫手的山芋。

她是先帝唯一的嫡女，当今圣上的亲姐姐。三岁能诗，五岁能琴，十五岁那年一篇《论北狄策》轰动朝野，被先帝赞为“吾家之诸葛”。可惜她生了个女儿身，否则太子之位还真轮不到现在这个窝囊废皇帝。

是的，赵铁柱在心里管当今圣上叫“窝囊废皇帝”。

这不是他一个人的看法。整个大雍朝野，但凡有点脑子的人都知道，永安帝李长鸣是个扶不起的阿斗。登基五年，朝政被太后和外戚把持，北狄年年犯边，南边水患不断，国库空虚得能跑马，老百姓的赋税一年比一年重。

唯一能让大雍朝堂不至於彻底散架的，就是长公主李长歌。

她以女子之身，硬是在朝堂上撕开了一道口子。太后把持朝政，她就联合了一帮清流文臣与之抗衡；外戚专权，她就拉拢武將势力形成制衡；边关告急，她变卖了自己的嫁妆筹措军餉；灾民遍地，她亲自开粥棚賑济。

京城的老百姓管她叫“长公主殿下”，但私下里都叫她“女菩萨”。

但这个“女菩萨”最近遇到了大麻烦。

太后给永安帝施压，要把长公主远嫁北狄和亲。

“北狄可汗的第三子阿史那达，仰慕长公主才名，愿以十座城池为聘，迎娶长公主为妻。”太后在朝堂上笑眯眯地说，“这是两国永结盟好的大事，陛下以为如何？”

永安帝坐在龙椅上，看看太后，又看看站在一旁的长姐，嘴唇哆嗦了半天，蹦出一句：“朕……朕觉得……”

“陛下觉得不妥？”李长歌淡淡地开口了。

她穿著一身素白的宫装，头上只簪了一支白玉簪，整个人清冷得像一株雪中的白梅。但她的眼神不是冷的——那是一双燃烧著火焰的眼睛，只是火焰被压在了千年寒冰之下，外人看不出来。

“臣弟……”永安帝低下了头，“臣弟觉得太后的提议……甚好。”

朝堂上鸦雀无声。

几个清流文臣想要站出来说话，被旁边的人拽住了袖子。太后的势力如日中天，谁敢在这时候触霉头？

李长歌看著自己的弟弟——那个小时候追在她身后喊“姐姐抱”的小男孩，现在坐在天下最高的位置上，却连一句“不”都不敢说。

她没有愤怒，没有委屈，甚至没有失望。

这些东西她早就没有了。

“臣领旨。”她微微欠身，语气平静得像在说一件与自己无关的事。

退朝之后，李长歌独自走在宫道上。她的贴身侍女如月跟在后面，急得直跺脚。

“殿下！您怎么就这么答应了？和亲北狄？那是什么地方？蛮荒之地！听说他们父子共妻、兄弟同妇，野蛮得——”

“如月。”李长歌打断了她。

“殿下……”

“你觉得，我有选择的余地吗？”

如月张了张嘴，说不出话来。

李长歌抬头看了一眼灰濛濛的天空，嘴角微微弯了一下，不知道是笑还是別的什么。

“太后要的不是和亲，”她说，“她是要把我赶出京城。我在朝中一日，她的党羽就一日不得安生。把我嫁到北狄，一箭双鵰——既除了心腹之患，又跟北狄搭上了关係。好算计。”

“那您还——”

“我若抗旨，太后就有藉口治我的罪。勾结外臣、图谋不轨，隨便安一个罪名，我这条命就没了。”她低下头，看著自己的脚尖，“死不可怕，可怕的是死了之后，这朝堂上就再也没有人能制衡太后了。”

“所以您寧愿去北狄？”

“去北狄，至少还活著。活著，就还有机会。”她顿了顿，轻声说，“再说了，十座城池……若能换回来，边关的百姓就能少死很多人。”

如月的眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。

李长歌没有回头，继续往前走。她的背影笔直，步伐沉稳，像是去赴一场早就约好的宴席。

但她不知道的是，在千里之外的边关，一个穿越而来的铁匠，正把她的名字刻在一根枪管上。

第三章进京

赵铁柱进京的路走了整整一个月。

秦老將军给他配了一队亲兵护送，领头的叫周虎，是个三十来岁的糙汉子，满脸横肉，手臂上全是刀疤。此人原本是个山匪，被秦老將军招安之后成了最忠诚的部下，对老將军的话唯命是从。

“赵先生，”周虎骑马走在牛车旁边，第一百零一次发问，“您真要用那个什么……加特林……换长公主？”

“对。”

“可是……加特林是啥？”

赵铁柱从牛车上扯开一块油布，露出下面一个用铁皮包裹的、形状古怪的东西。那东西有一根粗大的枪管，枪管周围密密麻麻地排列著六根稍细的管子，下面连著复杂的齿轮和弹簧结构，还有一个看起来就非常复杂的供弹装置。

这是赵铁柱花了三个月时间，失败了无数次，用尽了他在这个时代能找到的所有材料和工艺，打造出来的第一挺手摇式多管机枪。

加特林。

確切地说，是加特林的原型机。以这个时代的材料水平和技术条件，他不可能復刻出真正的m134，但他用自己的专业知识，设计出了一种靠手摇曲柄驱动、六根枪管轮流发射的简易机枪。用的是纸壳定装弹——这是他能做到的极限了。

“这叫加特林机枪。”赵铁柱拍了拍那坨铁疙瘩，语气里带著一种父亲看儿子的骄傲，“一分钟能打两百发。”

周虎的下巴差点掉下来。

“两……两百发？”

“对。而且射程三百步，铁甲都能打穿。”

周虎沉默了很长时间。他在边关打了十几年仗，见过最厉害的连弩也不过十连发，射程不过百步。这个瘦巴巴的铁匠说他造了个东西，一分钟能打两百发，还能打穿铁甲？

“赵先生，”周虎咽了口口水，“您这东西……怕不是天上的神仙託梦给您造的？”

赵铁柱笑了笑：“差不多吧。”

他抬头看了看远方若隱若现的京城轮廓，眼睛里有一种周虎看不懂的光。

“神仙託梦，让我用这玩意儿，换个媳妇。”

大雍的京城叫永安城，是一座百万人口的大城。城墙高十二丈，宽可並行八匹马车，城楼巍峨壮观，檐角飞翘，琉璃瓦在阳光下闪闪发光。

赵铁柱站在城门口，仰头看著这座古代超级都市，感慨万千。

然后他被门口的士兵拦住了。

“站住！干什么的？”

“进城的。”

“通行文牒呢？”

赵铁柱掏出了秦老將军给他开的文牒。士兵看了一眼，表情立刻变得恭敬起来：“原来是边关来的……铁匠？”

“对，铁匠。”

“铁匠你带这么大一个东西进城？”士兵指著牛车上的加特林，上面盖著油布，看不出是什么。

“打铁的设备。”赵铁柱面不改色地说。

士兵犹豫了一下，但文牒上盖著边关大营的官印，他不敢刁难，挥挥手放行了。

进了城，赵铁柱没有急著去找长公主。他知道，以他现在的身份——一个边关来的泥腿子铁匠——別说见长公主了，连长公主府的门口都靠近不了。

他需要先打出名气。

怎么打名气？

在京城最大的铁器铺子里，打出京城最好的铁器。

京城最有名的铁器铺叫“张记铁铺”，在城南最繁华的大街上，铺面三间，伙计二十多个，专门给京城的达官贵人打造刀剑甲冑。掌柜的叫张万財，是个五十多岁的胖子，手上戴了三个金戒指，一看就是个精明人。

赵铁柱走进张记铁铺的时候，张万財正翘著腿在柜檯上喝茶。

“这位客官，要打点什么？”

“掌柜的，我不是来打东西的。”赵铁柱说，“我是来找活乾的。”

张万財上下打量了他一眼——灰扑扑的短打，满手的老茧，背上背著一个鼓鼓囊囊的包袱，里面叮叮噹噹地响。

“铁匠？”

“对，边关来的。”

“边关？”张万財嗤笑一声，“边关那种穷乡僻壤，能有什么好铁匠？去去去，別处找活去。”

赵铁柱没有走。他解下背上的包袱，打开，从里面拿出一把菜刀。

不是普通的菜刀。

这把菜刀的刀刃上有一层肉眼可见的、如水波一般的纹路，在阳光下泛著幽蓝色的光。刀柄用黄铜铸成，上面刻著精细的花纹，握在手里不轻不重，恰到好处。

张万財的眼睛一下子直了。

他做了三十年铁器生意，好刀见过无数，但这种刀刃上的纹路——他只在传说中听说过。

“大马士革钢？！”他失声叫道。

赵铁柱摇了摇头：“不是大马士革钢，是我自己琢磨出来的摺叠锻焊工艺，加上特殊的淬火技术。这把刀的硬度是普通菜刀的三倍，而且不会生锈。”

他把菜刀递给张万財：“你可以试试。”

张万財半信半疑地接过菜刀，走到后院的砧板前，拿起一根铁钉放在上面，一刀剁下去——

铁钉应声而断，刀刃上连个豁口都没有。

张万財的手开始发抖。

“这把刀……你打的？”

“对。”

“你要多少工钱？”

赵铁柱把菜刀收回来，用布仔细包好，重新放进包袱里。

“我不要工钱。我要见长公主。”

张万財的表情凝固了。

“你……你说什么？”

“我说，我要见长公主。”赵铁柱一字一句地说，“这把刀是我送给长公主的见面礼。如果长公主喜欢，我可以给她打更好的东西。”

张万財沉默了很久，然后低声说：“年轻人，你知道你在说什么吗？长公主是什么人？那是金枝玉叶，天潢贵胄。你一个泥腿子铁匠，凭什么见她？”

赵铁柱从包袱里又掏出一样东西，放在柜檯上。

那是一支巴掌大小的、精致得令人髮指的铁玫瑰。每一片花瓣都薄如蝉翼，层层叠叠，栩栩如生。花瓣的边缘泛著蓝紫色的光泽，像是真的玫瑰在月光下的顏色。

“凭这个。”赵铁柱说，“你去长公主府上，把这个交给管事的人。就说——边关有人送了一朵铁玫瑰，愿为长公主铸一柄护国之剑。”

张万財看著那朵铁玫瑰，又看了看面前这个年轻人。

他忽然觉得，这个灰扑扑的泥腿子身上，有一种他说不清楚的东西。那不是铁匠的手艺，也不是边关汉子的粗獷——

那是一种篤定。

一种“我知道自己能改变什么”的篤定。

“好，”张万財咬了咬牙，“我帮你送。但成不成，看你自己的造化。”

第四章初见

三天后，赵铁柱收到了长公主府的帖子。

不是请他进去，是让他去府门口等著。

赵铁柱换了一身乾净的衣服——其实也就是从灰色短打换成了青色短打，洗了三遍，把铁锈味洗掉了大半。他把加特林留在客栈里——现在还不是拿出来的时候。他带了三样东西：那把菜刀、那朵铁玫瑰，以及一根他精心打造的、只有手臂长短的“样品枪管”。

长公主府坐落在城东，占地极广，朱门铜钉，门前两尊石狮子威风凛凛。赵铁柱到的时候，门口已经站了好几个人——都是来求见长公主的，有商人、有文人、有穿著道袍的道士，一个个都伸长脖子往里看。

门房一个个地叫名字，叫到赵铁柱的时候，已经是下午了。

“青石镇铁匠赵铁柱！”

那几个商人文人道士齐刷刷地看向他，眼神里全是鄙夷——一个铁匠也来凑热闹？

赵铁柱没理他们，跟著门房走了进去。

长公主府很大，但一点都不奢华。院子里种的不是奇花异草，而是一畦畦的药材；廊下掛的不是字画，而是一幅幅边关地图。赵铁柱注意到，那些地图上密密麻麻地標註著山川河流、关隘城池，有些地方用红笔圈了又圈，墨跡深浅不一，显然是反覆修改过的。

他在一间偏厅里等了大约一刻钟。

然后，脚步声响起。

不是那种环佩叮噹的、轻盈的脚步声。是沉稳的、有力的、每一步都踩得很实的脚步声。

门帘掀起，李长歌走了进来。

赵铁柱第一次见到长公主的时候，脑子里所有的形容词都死光了。

她比他想像的年轻。二十三岁，正是女人最好的年纪。她的五官不是那种柔美的、江南烟雨式的美，而是一种凌厉的、北地风霜式的美——眉峰高挑，鼻樑挺直，下頜线条锋利，像一柄没有出鞘的剑。

但她最让人移不开目光的，是她的眼睛。

那双眼睛里有一种赵铁柱非常熟悉的东西——他在秦老將军的眼睛里见过，在自己研究所的老教授的眼睛里见过，在那些真正在困境中挣扎过、却从未放弃的人的眼睛里见过。

那是一种被生活反覆碾压之后，依然不肯弯折的倔强。

“你就是赵铁柱？”她的声音比赵铁柱想像的低，带著一点沙哑，像砂纸打磨过的大提琴。

“草民赵铁柱，见过长公主殿下。”他弯腰行礼，姿势不太標准——穿越过来之后没人教过他礼仪，他只能凭著电视剧里的印象瞎比划。

李长歌没有计较他的礼数，目光落在他放在桌上的包袱上。

“张掌柜说，你能打出不生锈的菜刀？”

“是。”

“拿来我看。”

赵铁柱把菜刀递过去。如月想要接，被李长歌拦住了，她自己伸手接过来，仔细端详。

她的手指修长白皙，指甲修剪得很短——这在皇室女子中极为罕见。赵铁柱注意到，她的指腹上有薄薄的茧，位置和形状——像是长期握笔留下的。

一个会写字的、会画地图的、指甲剪得很短的公主。

他在心里默默给李长歌加了一颗星。

“这刀上的纹路，”李长歌用指尖轻轻拂过刀刃，“我见过类似的。在兵部的旧档里，有一本《天工拾遗》，记载了一种失传的锻铁工艺，叫『百炼钢』。你用的可是此法？”

赵铁柱愣了一下。

他没想到一个深宫里的公主，竟然知道“百炼钢”。

“回殿下，不是百炼钢。百炼钢是靠反覆摺叠锻打去除杂质，我这个在此基础上加了特殊的淬火介质和渗碳工艺……呃，就是……”

“就是比百炼钢更精进？”李长歌替他说了。

“对，殿下英明。”

李长歌把菜刀放在桌上，没有评价好坏，而是抬眼看著他。

“张掌柜还说，你要给我铸一柄护国之剑？”

“是。”

“什么样的剑？”

赵铁柱深吸了一口气。

“殿下，我要给您的不是一把剑。是一千把、一万把剑。是一支百步之外可取敌將首级的神兵。是一人操作、可当百名弓箭手的利器。”

他从包袱里取出那根样品枪管，双手捧到李长歌面前。

“殿下请看。”

李长歌接过枪管，入手一沉——这东西比她想像的重。她翻来覆去地看，注意到枪管內壁光滑如镜，外壁上有细密的螺旋纹路。

“这是什么？”

“这叫膛线。有了它，子弹射出后会在空中旋转，轨跡更稳定，精度更高。”赵铁柱指著膛线解释，“这是我自己设计、手工拉削出来的。一根合格的枪管，需要我一个月的工时。”

李长歌沉默了一会儿。

“你说的『子弹』，又是什么？”

赵铁柱从包袱里掏出一颗纸壳定装弹——这是他最得意的发明之一。用油纸包裹定量的黑火药，前面装著一颗铅弹头，后面有一个小小的火帽。使用时只需把子弹塞进枪膛，扣动扳机，击锤撞击火帽，引燃火药，弹头飞出。

他把子弹的构造和原理详细解释了一遍。李长歌听得很认真，偶尔问一两个问题，每一个都问在点子上。

“火药的数量如何控制？”她问。

“用定量的药勺，每一发的药量都相同。”

“火帽里的击发药是什么？”

“雷酸汞。用汞、硝酸和乙醇……呃，用汞、硝石和酒……製成的。”

李长歌看了他一眼。

“你的这些东西，有很多是边关不可能有的材料。汞、硝石、乙醇——这些要么是朝廷管控的物资，要么是只有京城才有的东西。你怎么弄到的？”

赵铁柱心里一凛。这个女人的观察力太可怕了。

“回殿下，有些是通过边关的商队从西域买的，有些是……秦老將军帮忙弄的。”

“秦老將军？”李长歌的眉毛微微动了一下，“秦怀远？”

“是。秦老將军对草民的这些……小玩意儿，很感兴趣。”

李长歌把枪管和子弹放在桌上，双手交叠放在膝盖上，目光平静地看著赵铁柱。

“赵铁柱，你到底是什么人？”

这个问题赵铁柱被问过很多次了。每次他的回答都不一样——有时候说“我就是个铁匠”，有时候说“我是个手艺人”，有时候说“我是个运气好的人”。

但面对李长歌，他忽然不想说那些敷衍的话。

“殿下，”他说，“我是个能改变战局的人。”

李长歌没有说话。

“北狄年年犯边，靠的是什么？骑兵。来去如风，机动性强。我们的步兵追不上，弓箭手射程不够，等骑兵衝到面前，阵型已经散了。但如果——如果我们的士兵，每个人手里都有一支能百步穿杨的火銃，北狄的骑兵还衝得过来吗？”

赵铁柱的声音不大，但每一个字都像是铁锤砸在铁砧上，鏗鏘有力。

“火銃不需要三年五载的训练，一个农夫拿起它，三天就能上战场。火銃不挑天气，雨天雪天照样能打。火銃不怕重甲，铅弹的衝击力能把铁甲后面的骨头震碎。”

“殿下，北狄有三十万骑兵。大雍有百万步卒。但百万步卒在草原上打不过三十万骑兵。可如果这一百万步卒里有十万人装备了火銃——”

他停下来，看著李长歌的眼睛。

“北狄的骑兵就是一堆肉。”

偏厅里安静得能听到烛花爆裂的声音。

李长歌的目光一直没有离开赵铁柱的脸。她的表情没有变化，但赵铁柱注意到，她交叠的双手微微收紧了——指节泛白，是在用力。

“你说你能造这种东西，”李长歌缓缓开口，“需要什么？”

“三样东西。”赵铁柱伸出三根手指，“第一，钱。很多钱。建作坊、买材料、僱人手，没有钱什么都做不了。”

“第二，人。我需要一批铁匠、木匠、皮匠，还要一批识字的年轻人，我教他们算数和……一些新的东西。”

“第三，”他收回了手指，“时间。至少一年。给我一年时间，我还殿下一支能改变战局的神兵。”

李长歌站起来，走到窗前，背对著他。

窗外是长公主府的后花园，种满了她亲手栽的药材。深秋了，大部分药材都已经收割，只剩下几株菊花在风中瑟瑟发抖。

“赵铁柱，”她没有回头，“你知道太后要把我嫁到北狄的事吗？”

“知道。”

“那你应该知道，我没有多少时间了。和亲的队伍下个月就要出发。”

“所以殿下更不应该去。”

李长歌转过身，眼神锐利如刀：“你这是在教我抗旨？”

“不，我在教殿下——谈条件。”

赵铁柱站起来，走到她面前。距离不远不近，刚好能看清她眼底的血丝——她昨晚没有睡好，也许已经很多天没有睡好了。

“殿下，您要嫁到北狄，太后和皇上要的是什么？十座城池？和平？不，他们要的是您离开京城，离开朝堂。但如果——如果殿下能在出嫁之前，做一件足以让天下人闭嘴的大事呢？”

“什么样的大事？”

“一件能让太后不敢让您走的大事。一件能让满朝文武跪下来求您留下的大事。一件能让北狄的可汗亲自写国书、求著您不要走的大事。”

李长歌的瞳孔微微收缩。

“什么事？”

赵铁柱咧嘴笑了。

“殿下，您听说过加特林吗？”

第五章赌局

赵铁柱用了整整一个时辰，向李长歌解释了什么是加特林。

他没有用那些复杂的工程术语，而是用最直观的方式——画图。他在地上画了一个六管机枪的剖面图，標註了每一个部件的作用，然后一步一步地演示了工作原理。

李长歌听完了之后，沉默了很久。

“一分钟两百发，”她说，“三百步內可破重甲。”

“是。”

“一个人操作。”

“是。”

“你造出来了？”

“造了一台原型机，在客栈里放著。”

李长歌站起来，在偏厅里来回踱步。她的步伐很快，像一只被困在笼子里的豹子。

“赵铁柱，你知道你在说什么吗？你所说的这种武器，如果真的存在——”

“殿下不相信？”

“不是不相信。是不敢信。”她停下来，看著他，“如果这东西真的像你说的那么厉害，那么——拥有它的人，就拥有了改变天下格局的力量。你一个边关铁匠，凭什么掌握这种力量？”

赵铁柱没有立刻回答。

他低头看了看自己满是老茧的双手——这双手穿越之前敲键盘，穿越之后抡大锤。三年的时间，从一个手无缚鸡之力的工程师，变成了一个能连续打铁十二个小时的铁匠。

“殿下，”他说，“您觉得我为什么要来京城？”

“为了钱？”

“不是。钱在边关也能赚。”

“为了名？”

“也不是。名声对我来说没有意义。”

“那为什么？”

赵铁柱抬起头，看著她的眼睛。

“因为边关的百姓在死。”

他的声音很平静，但李长歌听到了那平静下面的暗涌。

“我住在青石镇三年，每年冬天北狄都会来抢。抢粮食、抢牲口、抢人。去年冬天，隔壁的王大爷被北狄的箭射穿了脖子，死在我面前。前年，镇上的刘寡妇被掳走了，至今下落不明。大前年——我刚到青石镇的那年——北狄烧了整个镇子南边的三个村子，三百多口人，活下来的不到一半。”

“秦老將军是个好人，也是个好將军。但他手里没有能打的牌。三十万边军，听起来很多，但真正能打仗的老兵不到十万。剩下的都是些刚放下锄头的农夫，拿著生锈的刀，穿著漏风的甲，连弓都拉不满。”

“殿下，我不是什么圣人，也不是什么天才。我只是一个打铁的。但我打的每一件东西，都能让边关的百姓多活一天。能让那个冬天来抢粮食的北狄人，少来几个。”

“所以我来了京城。因为我知道，光靠我一个人在边关打铁，改变不了什么。我需要一个人的支持——一个有钱的、有权的、有脑子的人。”

他看著李长歌。

“殿下，您就是那个人。”

李长歌与他对视了很久。

偏厅里的烛火跳了几下，发出轻微的“噼啪”声。窗外的风吹过药材田，乾枯的茎叶沙沙作响。

“你说服我了。”李长歌终於开口，声音平静得听不出任何情绪，“但我需要亲眼看到你说的那个……加特林。”

“殿下隨时可以去看。”

“今晚。”

赵铁柱愣了一下：“今晚？”

“对。太后的人每天都在盯著我，白天出府太扎眼。今晚子时，你回客栈等著，我会派人去接你。我们去城外试枪。”

“城外？这个时辰，城门——”

李长歌微微弯了一下嘴角——那是赵铁柱第一次看到她笑。不是那种矜持的、公主式的微笑，而是一种带著一点点狡黠的、像是在说“我有秘密通道”的笑。

“你以为长公主府在京城立足这么多年，靠的是什么？靠太后施捨吗？”

她从袖子里掏出一块铜牌，上面刻著复杂的纹路和一个“永”字。

“这是先帝留给我的。京城九门，任何时候，我都可以自由出入。”

赵铁柱看著那块铜牌，忽然觉得——

这个公主，比他想像的还要厉害。

子时。

赵铁柱在客栈里等著，加特林已经被他拆成了三个部件，分別用油布包好，放在三个木箱里。

敲门声准时响起。三短一长。

他打开门，外面站著一个黑衣黑裤的年轻人，面容冷峻，腰间掛著一把狭长的刀。

“赵先生？殿下在城外等您。”

年轻人叫沈默，是长公主府的护卫统领，据说是江湖上顶尖的高手，被长公主救过命，从此死心塌地地追隨。

赵铁柱扛著三个木箱跟著沈默走，七拐八拐地穿过几条小巷，来到一处偏僻的城墙根下。沈默在墙上摸索了一阵，找到一块活动的砖，按下去，墙面无声地裂开一道缝隙——刚好能容一个人侧身通过。

密道。

赵铁柱跟著沈默穿过密道，出了城。城外的一片空地上，李长歌已经等在那里了。她换了一身劲装，头髮扎成利落的马尾，腰间繫著一条黑色的腰带，整个人看起来像一把出鞘的剑。

她身后还站著一个人——一个鬚髮皆白的老者，穿著一件洗得发白的青衫，手里拄著一根竹杖，看起来至少有七十岁。

“这是孙先生，”李长歌介绍道，“兵部告老的老侍郎，对火器颇有研究。我带他来，是想让他做个见证。”

赵铁柱向老者行了个礼，然后打开木箱，开始组装加特林。

他的动作很熟练——这三个月里，他拆了装、装了拆，不下上百次。每一个零件的位置都烂熟於心。不到一刻钟，一挺完整的手摇式六管机枪就架在了空地上。

月光下，加特林的枪管泛著冷冽的金属光泽，像一头沉睡的钢铁猛兽。