第60章 破冰之旅（1/2）

第60章 破冰之旅

后日，拂晓前。

鄯州城东门悄无声息地开启一道缝隙，一队约两百人的骑兵，人衔枚，马摘铃，悄然涌出城门，迅速没入城外荒原夜色中。

为首者正是王赡。

他按照议定的方略，率部前往预定地点设伏警戒。

马蹄裹了厚布，踏在冻硬的土地上，只发出沉闷的“噗噗”声。

约莫半个时辰后，天色微明，铅灰色的云层低垂，似乎隨时可能压下雪来。

赵明诚一行人自旧宅出发。

他穿著官袍，外罩玄狐裘，骑的是一匹颇为温顺的河曲马。

刘仲武全身披掛，腰悬长剑，紧隨其后，十名精挑细选的护卫骑士分列左右，人人精神抖擞，目光锐利。

队伍中间是辆骡车，车上载著用油布盖严实的货物。

茶叶压成的茶砖，颗粒粗大的青盐，数匹顏色鲜亮的江寧布，以及几小箱用於找零的铜钱和碎银。

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瞎征也骑在马上，带著两名通译，神色紧张中又带著期待。

童贯送至门口，低声道。

“大人放心，咱家的人早已撒出去了，方圆十里，但有风吹草动，必能知晓。王鈐辖那边，也会盯著。”

赵明诚点点头。

“有劳供奉了。一切按计行事，隨机应变。”他看了一眼阴沉的天空，一抖韁绳，“出发。”

队伍规模小，行动迅捷，出了东门，折向南行。

他们的目的地是瞎征派去的信使与白草部首领扎西多吉约定的地点。

此地位於青唐城南三十余里、白草部当前游牧区域边缘的一处背风向阳的宽阔谷地。

名曰“野马川”。

此地视野相对开阔，但四周有低矮的丘峦环绕，既利於双方瞭望观察，也便於隱蔽和机动。

一路行去，满目荒凉。

深秋的河湟草原，草色枯黄。

空气乾燥寒冷，夹杂著牲畜粪便和某种野生蒿草的味道。

偶有受惊的旱獭或野兔从路边草丛窜出，旋即消失不见。

刘仲武策马靠近赵明诚，低声道。

“大人，此地空旷，利於驰骋，也易遭突袭。我等需格外留意。”

赵明诚“嗯”了一声，目光扫过两侧起伏的丘陵。

他知道，童贯的斥候和王赡的人马，或许就藏在某片枯草之后，某道山樑之上。

这看似平静的荒原，实则是暗藏兵锋的棋盘。

將近午时，队伍抵达野马川。

谷地果然开阔，一条早已冻硬的小溪蜿蜒而过，两岸是平坦的草甸。

赵明诚示意所有人在溪流北岸停下，背靠来路方向的一片缓坡。

刘仲武指挥护卫迅速散开，占据几个便於瞭望和防御的位置，將三辆货车围在中间。

瞎征和通译一起向前走了几十步，立於空旷处，焦急地向南眺望。

不多时，南面远处的丘峦后，转出一队骑兵，约四五十骑，慢慢向谷地靠近。

这些骑兵装束与宋军迥异，穿著厚重的光板皮袍，戴著各式皮帽，坐骑是矮小但耐力极佳的吐蕃马。

他们队形鬆散，在距离宋军队伍约百步左右外停了下来，不再前进。

只是远远地徘徊张望，指指点点，显然充满了警惕与疑虑。

领头的那个人，看著岁数不小了，身材矮胖，裹在一件油腻的羊皮大里，脸颊被高原阳光晒得黑红粗糙，一双小眼睛骨碌碌转动，不住地打量著宋军这区区十余人的小队。

尤其是那穿著醒目的緋色官服和玄狐裘的年轻人，以及那辆盖得严实的货车。

这人就是白草部落首领，扎西多吉。

瞎征深吸一口气，独自催马，又向前行了十余步，然后用尽力气，以吐蕃语高声喊道。

“扎西多吉头人！是我，瞎征！我奉大宋皇帝陛下钦差、河湟抚諭使赵大人之命前来！赵大人心怀仁德，欲与各部公平买卖，以茶、盐、布帛，换尔等的粮食、牛羊！绝无欺诈，绝无歹意！我以先祖之名担保！请头人近前敘话！”

瞎征的声音在空旷的谷地上传开。

远处，扎西多吉眯著眼，仔细辨认了一下瞎征，又看看他身后那些肃立的宋军，更加怀疑了。

他当然认得瞎征，但这位昔日的青唐之主如今落魄至此，为宋人前驱，其担保有多少分量，著实难说。

他麾下的骑兵们也交头接耳，没人敢贸然上前。

场面有点僵持。

赵明诚见状，不慌不忙，对刘仲武吩咐。

“刘將军，准备吧。”

刘仲武点头，指挥两名护卫从货车上搬下一只小泥炉，几块干牛粪，一口小铜壶，又取来一竹筒清水和一块用油纸包好的茶砖。

就在这空旷的野地里，背风处，两名护卫熟练地生起火，將铜壶架在炉上。

接著，又有护卫从车上搬下几个木盘，打开油布，將盐、茶砖、以及几匹摺叠整齐、顏色鲜亮的布样品，陆续摆放在溪边一块平坦的大石上。

赵明诚这是要在这群吐蕃人面前“摆摊”。

水沸后，茶香隨著蒸汽裊裊升起，在这充满牲畜腥膻和风沙气息的荒原上，弥散开一股奇异而诱人的温暖味道。

赵明诚整理了一下衣袍，走到火炉旁，寻了块乾净的石头坐下。

他亲手用木夹从壶中夹出几片煮开的茶叶，放入早已备好的粗陶碗中，又注入滚水。

然后，赵明诚端起一碗茶，向著远处踟不前的扎西多吉等人，举了举碗，做了一个“请”的手势。

他用这几天向瞎征恶补的、仍显生硬但足以达意的吐蕃语，缓慢而清晰地开口。

“茶，已煮好。盐，布，在此。可来看，可来尝。买卖，自愿。天冷，喝茶。”

赵明诚的举动从容不迫，甚至带著几分閒適，就跟招待老朋友一样。

他穿的緋袍与狐裘，此刻不再是炫耀或压迫的象徵，反而成了一种奇特的、

彰显诚意与无害的装饰。

白草部落的人面面相覷。

一个如此打扮、如此行事的宋朝高官，若真有心不利於他们，何必亲身犯险，又何必如此大费周章？

扎西多吉脸上的惊疑不定，渐渐被一种更深的好奇与权衡所取代。

他死死盯著那几样在草原上极为珍贵的货物，又嗅著空气中越来越浓的茶香，喉结不自觉地滚动了一下。

茶叶和盐，是高原人生活的命脉，比黄金还要实在。

这个宋人官员，似乎真的是想做生意？

扎西多吉犹豫再三，终於，对身边两名最为心腹、也最为胆大的汉子使了个眼色，低声吩咐了几句。

那两人点点头，深吸一口气，缓缓策马，向宋军队伍走来。

他们的手始终按在腰间的短刀或弓箭上，眼神警惕如惊弓之鸟。

这两个白草部落的骑兵汉子在距离赵明诚等人十步外勒马，下马，但手仍未离开武器。

他们先是狐疑地看了看正在煮茶的刘仲武和护卫，又看了看石头上摆列的货物。

最后，目光落在安然坐在石头上、正小口啜饮热茶的赵明诚身上。

赵明诚放下茶碗，对刘仲武示意。

刘仲武拿起另一只乾净的陶碗，斟了满满一碗热茶，又切下一小块茶砖，抓了一小撮青盐，连同几片布样，放在一个木托盘里，亲自端到那两名汉子面前。

“这是我们的货物。”刘仲武用简单的吐蕃话语说道。

两名汉子对视一眼。

其中一人小心翼翼地用手指沾了点盐，放入口中，咂摸了一下，眼睛顿时一亮。