第56章 风声鹤唳，山雨欲来（1/2）

安阳郡的街道比往日乾净。

三日前那场清洗过后，城中的天理教分舵被连根拔起。尸体运去了义庄，血跡也被雨水冲刷乾净。青石板路上只剩下零星几处暗斑，像是什么都没发生过。

周阳骑著马，在长街上慢行。

两旁店铺大多开著门。卖布的掌柜在掛新货，麵摊的摊主蹲在地上生火。街上来往行人不少，担菜的农夫、挑担的货郎、提篮买菜的妇人。

看著热闹。

但周阳注意到，那些人的步子很快。没人敢在街上多留，买了东西就匆匆往回走。偶尔有目光扫过来，也是飞快地避开。

怕。

所有人都在怕。

怕城外那些越来越多的黑袍人。

周阳在一处茶摊前勒住韁绳。他跳下马，扔给老板一块碎银。

“一壶茶。“

老板是个半老头，佝僂著腰接了银子，手脚麻利地倒茶，眼睛却始终盯著地面，不敢抬头。

周阳端起茶盏，抿了一口。茶叶一般，水温偏高，入口发涩。

“城里最近怎么样？“

老板的手抖了一下。

“回、回大人……“他声音压得很低，“挺好的。税交了，乱子也没了，大家都挺感激大人们。“

“城外呢？“

老板端茶盘的手僵在半空。

他犹豫了片刻，凑近几步，声音压得更低：“城外……不太平。“

“怎么个不平法？“

“小的有个亲戚，住在城外五里的王家庄。“老板吞了吞口水，“前天夜里跑进城来，说村里来了好多穿黑袍子的人。不进村，就站在村外的林子里，也不说话，就那么盯著。“

周阳放下茶盏。

“他们做什么了？“

“没做什么。“老板摇摇头，神色惧怕，“就站在那里，一站就是一整夜。小的那亲戚嚇得不轻，带著全家跑进城来了。“

周阳没再问。

他扔下茶钱，翻身上马。

茶摊老板还在后面躬身作揖，他没回头，策马往衙门方向去了。

城外那些黑袍人，是天理教的。

他们在等。

等那个所谓的“祭典“。

……

知府衙门，后堂。

王敬之坐在案前，手里捧著一本帐册，笑得眼睛眯成一条缝。

“涨了！涨了三成！“

他指著帐册上的数字，对身旁的师爷道：“你看看，本周收上来的税银，比上周整整多了三成！“

师爷捋著鬍鬚，满脸堆笑：“大人英明。自从周大人整治了城中乱象，那些商户都老实了。该交的税，一分都不敢少。“

王敬之连连点头，脸上肥肉都在颤。

“周阳这把刀，確实好使。“他感慨道，“本府当初招揽他，没看走眼。“

师爷笑著附和，话锋一转：“不过大人，城里虽然安生了，可城外……“

王敬之的笑容僵住。

他放下帐册，眉头皱起。

“城外那些黑袍人，查清楚来路了吗？“

“还没有。“师爷压低声音，“衙役不敢出城。不过据逃进城的百姓说，那些人像是在等人。“

“等人？“

“等……“师爷停住话头，抬眼看向王敬之。

王敬之的脸色沉了下去。

他当然知道那些人在等什么。

祭典。仙使。

他的手指在案上叩了两下，声音发闷：“朝廷的人什么时候到？“

“按日子算，就在这两日。“

王敬之靠向椅背，目光落在窗外。

天色阴沉，像是要下雨。

日子越来越近了。

他需要那个祭典顺利进行，需要那个仙使满意。只有这样，他才能保住这顶乌纱帽，甚至更进一步。

可城里刚经歷一场清洗，人心未定。城外又来了这么多不明身份的人。

万一出什么岔子……

“大人。“师爷的声音打断他的思绪，“该准备迎接朝廷使者了。“

王敬之回过神，点了点头。

“去安排。“他挥挥手，“要体面，要隆重。让全城百姓都知道，朝廷没有忘记安阳郡。“

师爷领命退下。

王敬之独自坐在后堂，笑意已经完全消失。

他盯著案上的帐册，眼神晦暗不明。

“周阳……“他低声念了一遍这个名字。

这个人，太锋利了。

用得好，是把好刀。用不好，就是一场祸事。

得防著点。

……

两日后。

城门口的守卫忽然多了起来。

两队锦衣卫立在城门两侧，腰间绣春刀在阳光下泛著冷光。百姓被拦在一丈之外，探头张望，不知发生了什么。

周阳站在城楼上方，负手而立。

他的目光落在远处扬起的尘土上。

一队车马正朝城门驶来。最前面是四匹高头大马，马上骑著四个身披鎧甲的护卫。后面跟著一辆黑漆马车，车帘低垂。

“来了。“周阳低声道。

身旁的秦霜没说话，只是微微頷首。

车马在城门停下。

一个身穿緋色官袍的中年人从马车里走出来。他皮肤白净，保养得极好，手里握著一把摺扇，看起来更像个富家翁而不是朝廷命官。

他抬头，目光扫过城楼上的两人，笑了笑。

“王大人呢？“

声音不大，却透著一股居高临下的味道。

周阳注意到，这个人的笑只浮在脸上，眼底一片冰冷。

老狐狸。

“王大人在衙门恭候。“秦霜开口，“请。“

中年人点点头，收起摺扇，重新钻进马车。

车马缓缓入城。

周阳看著那辆马车的背影，眼皮跳了跳。

“这个人，“他问秦霜，“是谁？“

秦霜沉默片刻，吐出三个字：“刘公公的人。“

周阳的神情微微凝固。

刘公公。

当朝司礼监掌印太监，权倾朝野，连內阁首辅都要让他三分。

他派人来安阳郡，做什么？

监督税收？

不对。

周阳脑子里飞快地转著。

如果是监督税收，隨便派个御史就行，没必要派亲信来。

那这个人来，是为了什么？

祭典。

周阳想起前几日从天理教分舵搜出的那些东西——几张画满符文的羊皮纸，一卷用古怪文字写的经书，还有一块刻著诡异图案的玉牌。