第26章 算盘打错 客氏传书（2/2）
“可不正是，皆是些贫寒草根出身，赏口饱饭便成。”
客氏復又软语叮嚀了一句“晚膳务必按时进用”，便转身跨出门槛。
轻细的跫音沿著游廊渐行渐消。
朱由校咽下口中的酥饼，却再未探手去取第二块。
客氏在“佃户”身上刻意多留的那半息，究竟勘破了什么底细？適才“佃户”露锋芒抢答的一幕她虽未撞见，可那豁口的右耳她却看得真切，是刀斧加身抑或流矢所创，她在深宫泥沼里浸润了十五年的毒辣眼力断然不会看走眼。
眼下只消静观，看她回宫之后欲作何等文章。
…………
客氏行至东宫后院花墙根下时，碎步微缓。
花墙根底，正蜷蹲著一名眼生的小內竖，佯作挥帚清扫落叶，然那竹帚懒倚墙根，半点浮灰未沾，这绝非扫洒当值，分明是专程在此候人。
客氏未作停驻，身形交错的剎那，右手自水袖间不经意地滑出一枚摺叠齐整的纸条，顺势遗於花墙石沿之上。
待那小內竖的竹帚不疾不徐地拂过，石沿上的纸条已然杳无踪影。
两人自始至终未曾有一瞬的目光交匯。
…………
纸笺之上唯余四字硃批。
“六人，皆寒。”
小內竖死死攥著纸条，自角门悄无声息地滑出宫禁，遁入窄巷，穿行过两道逼仄胡同，终在一扇不掛匾额的黑漆木门前定住了脚。
门扉吱呀开出条细缝，他侧身泥鰍般闪入其中。
院落中，一名天命之年的半老汉子正抡斧劈柴，正是李进忠这老狗，如今虽在御药房当了差，可这院中的粗柴依旧得亲自动手，他没那等閒钱僱人伺候。
小內竖恭谨递上纸条，李进忠接將过来，双手却不得閒，索性以齿咬住纸角勉力展卷一瞥。
“六个穷酸鬼。”他信手將纸条塞入嘴边的柴垛缝隙，重拾利斧悍然劈下，木柴哗地一声豁作两半，那纸条亦夹杂其间被绞得粉碎，“回稟主子，便说咱家心里有数，成不了气候。”
小內竖诺诺连声，转身欲退。
“慢著。”李进忠將重斧杵於地坪，抹了一把额角渗出的浊汗，“那六个人头里，可有戎伍出身的丘八？”
小內竖一怔：“纸条上未曾明言。”
“未言便罢，且回吧。”
小內竖躬身离去。
李进忠復又抡斧劈斩两记，顺势拿靴底將那些碎屑纸片尽数翻踹至柴垛最深处。
他方才那句探问绝非无的放矢，客氏批註“皆寒”，意指皆乃贫寒之辈，然穷鬼与穷鬼亦有天壤之別，穷酸秀才顶多耍耍笔桿子，唯有那穷途末路的兵痞，方是真敢豁出性命的活阎罗。
客氏既未言及，想必是未能勘破深浅，抑或看穿了却觉无足掛齿。
倒也不碍事，他於御药房自有那要命的营生需得周旋，东宫小爷捣鼓的讲习所，还轮不到他来瞎操閒心。
…………
暮色四合，东宫。
朱由校將五弟拘在了屋中。
“粮道的虚实你既已核算明白，接下来，大哥再拨你一件实操的差使。”
“何等差使？”朱由检双眸放光。
朱由校自暗屉中抽出一本厚重帐簿，掷於案前。
“东宫的採买流水，炭薪、米粮、膏油、蔬果、布匹、纸墨，这日进斗金的採办名目与花销，皆一笔笔死死钉在里头，你且捧回去仔细翻阅，瞧瞧可有猫腻漏水之处。”
朱由检双手接过翻动两页，两道稚嫩的眉毛便蹙在一处：“大哥，这簿子上的名目，好些我不识得。”
“遇有生僻字眼，只管去问讲习所的同窗，你適才核算了粮道，深知一石粟米不过三钱五分，那这內廷採买的米粮又是作价几何？將帐本翻开对拢一番立见分晓，但凡价码虚高，里头必定藏污纳垢。”
朱由检將帐册死死护在怀中，偏著小脑袋思忖片刻，復又追问。
“倘若真查出了冤大头的帐目呢？”
“通稟大哥，切不可私自拿问管事，更不可走漏半点风声。”
“为何不能当面去要个说法？”
“因你今年方才九岁。”朱由校唇角勾起一抹淡笑，“九岁的皇子去拿捏採买的內廷总管，那起子奴婢当面自不敢忤逆主子，转头便会去客奶奶跟前號丧，一旦客奶奶蹚了浑水，此事便成了殿下薄待刁难奴婢的罪过，届时惹得奶奶抹泪，你且思量当如何收场？”
朱由检紧紧抿起双唇。
“且先暗查，水落石出后自来寻我，牢记，帐簿所录与外头市价，其间漂没了多少虚数，又过的是哪只黑手，你皆一笔笔錙銖必较地记下便是，旁枝末节一概休理。”
“省得了！”
朱由检抱著帐册一溜烟跑没了影。
…………
同日。
辽东，蒲河据点外三十里地。
衰草齐腰，朔风裹挟著白霜如刀子般乱刮。
一人如死尸般伏身於荒草窠中岿然不动，宛若一块冰冷的顽石，那人头顶赫然剃作金钱鼠尾，前额青光鋥亮，周身裹著一领翻毛羊皮袄子，色泽隱没入枯草之中，自远处望去与个隆起的土包无甚分別。
他在点算人间烟火。
蒲河据点那破败的营盘里正升腾起寥落炊烟，一缕一缕自伙房屋顶飘摇直上，他核算得极为细致，几处起灶，几方暗哨，马厩座落何等方位，入夜后巡营火把又依循何等线路。
盘算已毕，他骤然回身，弓成一只虾米於枯草深处游走，宛如一条潜行的毒蛇，未曾留下一丝风吹草动。
號称三千兵丁的重镇营盘，炊烟竟不足千缕，南麓孤悬一处暗哨，东面则如同不设防的空城。
…………
三十里外的蒲河据点內，伙房正生火造饭。
清汤寡水的稀粥，大勺一搅，直能照见锅底的人影。
一名面带菜色的老卒瑟缩在墙根下候著开饭，枯手死死攥著一双竹著，那筷端早已被饿极的牙口嚼得毛边翻卷。
他无从知晓三十里外的荒野中，正有双恶狼的眼在数算他们的命数。
他那混沌的脑子里只盘旋著一个绝望的念头，今日的米汤，竟比昨日还要寡淡。