第61章 疲敌（1/2）

正午的烈日悬於弥林的戈壁上空，砂砾被晒得滚烫，蒸腾的热气扭曲了远方的地平线。蜿蜒的运粮车队像一条乾渴的巨蟒，车轮碾过碎石的嘎吱声，混著牲畜的低哞，在寂静的荒原上格外刺耳。

马车上的粮袋和箩筐装得鼓鼓囊囊，有燕麦、鹰嘴豆、捲心菜和芜菁。

每一袋都是城里的救命粮，是弥林城里亲友熬过饥荒的希望。

押送车队的轻步兵们，大多是面黄肌瘦的释奴与贫民。他们穿著粗布缝製的软甲，武器仅有长矛断剑和盾牌。每个人都难掩眉宇间的疲惫，一夜的警戒让他们眼皮沉重，但仍旧不敢停下行进的步伐，直到地平线上扬起的滚滚烟尘，像一块黑布猛地盖住了日光。

“敌袭～！”骑著马的军官一路往回奔驰，嘶吼刺破了车队的寧静。

恐慌像瘟疫般瞬间蔓延。士兵们惊惶地跳起，慌乱中有人绊倒了长矛，有人撞翻了水囊，哗啦啦的声响里，夹杂著女人和孩童的哭喊，车队里还跟著几个隨军的释奴家属。

他们踉蹌著躲到粮车后面，颤抖著扒住木板，望著那支如潮水般涌来的骑兵。马蹄声震得大地发颤，旌旗在风中猎猎作响，旗面上的鹰身女妖狰狞可怖，那让不少人又回忆起了奴隶主的皮鞭。

“列阵！快列阵！”轻步兵们的长官曼德拉的吼声压过了混乱，他是个身形壮硕却有些瘸腿的顽强老汉，左臂上的奴隶烙印被他连皮割去，只留下癒合后的疮疤。曼德拉一剑劈倒一个试图逃跑的士兵，“守住粮车！没有粮食，弥林的人都得饿死！”

士兵们如梦初醒，慌忙牵引著牲口，移动起粮车，试图將它们围成一个简陋的防御圈。弓箭手爬上粮车，拉紧弓弦，箭头对准越来越近的骑兵；投矛手则蹲在车后，攥紧了手里的短矛，指节因为用力而发白。他们的呼吸急促，汗水顺著脸颊滑落，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发。

维普拉斯勒住马韁，胯下的骏马焦躁地刨著蹄子。他脸上带著狰狞的冷笑，连片刻的休息都不愿给麾下的骑兵。“风吹团！暴鸦团！”他的声音像淬了毒的鞭子，响彻战场，“给我冲！烧了那些粮车！”

號角声悽厉地响起。两支僱佣骑兵应声而出，他们的装备参差不齐，却个个凶神恶煞。马蹄扬起漫天沙尘，骑兵们挥舞著武器，嘴里发出怪诞的吶喊，朝著车队猛衝而去。

“放箭！投矛！”曼德拉厉声下令。

箭矢如蝗，短矛破空。冲在最前面的几名骑兵应声坠马，惨叫声被淹没在马蹄声中。但更多的骑兵衝破了箭雨，他们根本不在意那些零星的抵抗，手里的火箭拖著长长的火尾，精准地射向粮车的帆布；沥青罐被狠狠砸在粮袋上，黑色的沥青四溅，遇火便燃起熊熊烈焰。

“不～！”

悽厉的哀嚎响彻荒原。火焰舔舐著粮袋，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。粮食的焦糊味混杂著沥青的恶臭，瀰漫在空气中。

轻步兵们红了眼，他们嘶吼著衝上去，用斗篷扑火，用沙土掩埋火焰，全然不顾头顶呼啸而过的箭矢。这些粮食是亲友救命的指望，绝不能被烧毁！

可维普拉斯的骑兵根本不给他们救火的机会。趁著他们慌乱之际，骑兵们绕著粮车迂迴，箭矢如毒蛇一般射出，把救火的士兵钉死在地上，有些多斯拉克佣兵则会使用绳索，套住那些埋头救火的士兵。被绳索缠住的人惨叫著被拖倒在地，马蹄无情地踩过他们的身体，骨骼碎裂的脆响令人毛骨悚然。有人被马蹄踏断了腿，在地上翻滚哀嚎；有人被绳索勒断了脖颈，双目圆睁地躺在血泊里。

浓烟与火光中，次子团的骑兵阵列一片寂静。副官劳伯看著那些被践踏的轻步兵，看著他们绝望的眼神，心臟像被一只无形的手攥紧。那些人不是训练有素的士兵，只是一群为了活命而战的贫民，他们的挣扎在骑兵的铁蹄下，渺小得如同螻蚁。

“別心软，劳伯。”梅里斜睨著劳伯，声音听不出情绪。“我们是佣兵，正义对我们来说是虚无的，只有佣金才是实实在在的。”

劳伯转过头，不忍再看那片炼狱般的火海。

“放弃燃烧的粮车！快！”曼德拉的吼声带著绝望。他看著那些被火焰吞噬的粮车，心如刀绞，却知道不能再做无谓的牺牲。还有几个士兵被嚇破了胆子，丟下武器要逃跑，曼德拉双目赤红，抬手掷出两支投枪，精准地刺穿了他们的胸膛。逃兵的尸体轰然倒地，鲜血染红了沙土。

“想活命的，跟我，组成盾阵！”曼德拉声嘶力竭地吼道，“背靠粮车！守住阵线！”

残存的轻步兵们被震慑住了，他们看著长官决绝的眼神，看著地上的尸体，终於压下了心中的悲痛。半数的倖存者聚拢起来，举起简陋的木盾，组成了一个勉强的实心方阵。盾牌与盾牌相撞，长矛斜指天空，他们的脸上满是血污与泪痕，却透著一股哀兵的决绝。

骑兵的衝锋停了下来，与盾阵遥遥对峙。荒原上只剩下火焰的噼啪声，以及士兵们粗重的喘息声。

劳伯再也忍不住，策马来到维普拉斯身边，沉声道：“大人，粮车已经烧著了，我们的目的已经达成。再打下去，只会徒增伤亡，黑龙王隨时会来支援，撤吧！”

维普拉斯眼中虽然有胜利的喜悦，却没有被冲昏头脑。“说的没错，我们撤。”

就在这时，一阵急促的號角声突然响起。那不是进攻的號角，而是警报的號角，悽厉而尖锐，盖过了战场上的所有声响。

所有人都循声望去，只见远方的地平线上，扬起了另一道烟尘，而那號角声，正是来自留在后方的猫之团！

维普拉斯脸色一变，他立刻从马鞍旁取下密尔眼，站立在马背上观察。

远处的荒原上，猫之团的骑兵正狼狈地奔逃而来，他们的队形散乱不堪，不少人身上还掛著鼓鼓囊囊的包袱，背后还追著一支轻步兵。

“废物！”维普拉斯怒骂出声。

“梅里，带你的人去击溃那些追兵！”

劳伯凑近维普拉斯：“大人，猫之团的人估计是因为沿途劫掠放鬆了警惕，才被敌人有机可乘，这是他们咎由自取。况且，骑兵不可能被步兵追上，我们不如直接撤退，留下猫之团殿后。”

维普拉斯放下密尔眼，似笑非笑地看著劳伯：“怎么？你是想补偿你那可怜的正义感么，副官？”

劳伯心头一凛，连忙低头：“我只是在为联军考虑。龙没有露面，黑龙王麾下那支精锐的骑士团也没有露面，重要粮草被袭，他们却到现在都没露面，这不正常，我们应当保留预备队。”

维普拉斯沉默片刻。“击溃那股追击的轻步兵，我们立刻撤退！”

劳伯还想再说些什么，梅里却伸手按住了他的肩膀，眼神里带著一丝警告。

次子团的骑兵翻身上马，他们是联军中装备最精良的佣兵团之一，由接受过骑士训练的贵族次子、自由骑手和侍从组成，每个人都精於马上作战。

梅里一马当先，长枪夹在肋下，多恩的沙地战马躁动地刨著脚下的沙土。

“衝锋！”

马蹄声如雷，次子团的骑兵在阵前划过一道优美的弧线，斜刺里切入，將奔逃的猫之团与追击的轻步兵硬生生隔开。

被拋在后面的猫之团骑兵惊魂未定，他们丟下抢来的包袱，瘫坐在地上大口喘气。