第64章 碟子和教士（1/2）

弥林码头。

乔瓦尼·莱基尼在油炸摊子上买了三份炸洋葱。这种將洋葱剥好后改刀成莲花状，裹上面糊和鸡蛋液，用橄欖油炸到外焦里嫩，再撒上香料粉的街头吃食，意外地贴合他的口味。

求死失败后，黑龙王不让他离开弥林，但又没过分限制他的自由。现在他每天在街上閒逛，吃吃喝喝，记录一些见闻，这变成了他最近一段时间的日常。

虽然黑龙王宣称取得了战爭胜利，击溃了吉斯卡利联军的无耻偷袭，但事实上，这座城市的粮食供应並没有好转。

比如眼前的这份炸洋葱，它所有的物料和人工成本加起来不会超过5个铜幣。乔瓦尼却为3份同样的炸洋葱付出了一个银辉幣。虽然那是他钱袋中面值最低的钱幣，他也从来不屑於索要找零。

两名黑龙王派来的，名为保护，实为监视的护卫毫不客气地拿过炸货摊贩递来的另外两份炸洋葱，大口咀嚼起来。

咔咔的脆响和满足的吮吸，让码头边上靠著墙根等待活计的搬运工人不住地吞咽口水。码头上没有往来的商船，渊凯和阿斯塔波联合起来对奴隶湾进行了封锁，这帮可怜虫已经好久没揽到活计了。

虽然早有心理准备，知道这些是黑龙王的爪牙很难收买，但乔瓦尼没想到的是，这帮傢伙会这么厚顏无耻。

第一回行贿，好处照拿，方便一点都不给，第二回也是如此。丝毫没有鬆动的態度。就在乔瓦尼准备放弃，及时止损时，这帮傢伙居然还会主动索贿，要求按照之前的惯例继续给予好处。

果然，什么样的人养什么样的狗。

“今天还去酒馆么？大人！”其中一名戟手满脸期待道。

“去！”乔瓦尼没好气道。

乔瓦尼並不是漫无目的的閒逛。他会留意街面上青年人口的数量，买东西时会看似閒聊，实则旁敲侧击地了解物价水平，有时会以观景为由登上某一座金字塔眺望远方，还会去码头拿著麵包餵海鸥，或是在铁匠铺与匠人討价还价，甚至连街边不同信仰的传教士吵架，他都能看得津津有味。当然，他最喜欢的还是在酒馆里听那些醉鬼骂黑龙王的话。

乔瓦尼天亮时出门，黄昏时返回驛站，小心地关上房门，拉上帘子。

“半数以上的人属於无业游民，干著可有可无的活计，与其说是营生，不如说是变相救济，並没有建立有效的经济循环，税收更是无从谈起。”

“城中的粮食供给也是个谜团，每当临近饥荒边缘的时候，总有一些粮食被发放出来，把那些饥民半死不活地吊著。够活，但想要吃点好的，就得花五到十倍的价钱。”

“另外，通往东方的陆路商路已被阻断，至少在弥林街头，我没看见拉扎林和魁尔斯人的身影。”

“没有更多的信息了么？”

“很抱歉，阁下，我已经竭尽所能了。”

“所有的困惑都指向一个迷雾笼盖的区域——鎧塞城，不到那里去看看，理不清这里的乱麻。”

“但那里是绝对的禁区，派去的商队、斥候和探子通通有去无回。”

……

大金字塔的地牢，蒙面的刺客將新的窃听记录，递给了哈里发。

弥林铜矿和铜器作为仅次於奴隶和橄欖油的拳头產品，製造一些窃听用的长铜管自然是不成问题的。乔瓦尼下榻的驛站，四面的墙体里都预埋了窃听管，连接著地下深处的密室。

“还是没有可疑人员接触？”哈里发一目十行地扫过。

“没有，也许是跟在他身后的护卫让他不敢轻举妄动？”

“这点儿明面上的监视都没有的话，会让他意识到这中间有问题。”

哈里发將窃听到的內容，同之前收集到的情报放在一起，已经垒成了厚厚的一摞。

这个不老实的傢伙，看似是在閒逛，其实是用观察和閒聊的方式不断搜集信息，然后回到驛站，同幕后真正的使团话事人討论匯总。

截至目前，他们已经收集到了包括人口构成、兵员情况、粮食供给、税收徵收、城防工事、战船和商船数量、铁匠作坊规模、弥林政策法规、人群对政令的反响、城內的宗教势力分布以及民眾对王权的认可程度等多维度的內容。

十个城邦使节，九个兼职间谍，剩下一个，就是纯粹的间谍。这些情报单独看都算不得机密，可一旦匯总梳理，足以完整勾勒出弥林的战爭潜力。

“要不？限制他的行动范围？陛下的本意是拔出萝卜带出泥，用他来吊那些潜藏的鹰身女妖之子，可再这样任由他刺探下去，弥林城的底裤都快让他扒乾净了。”

哈里发冷淡一笑，將那叠羊皮纸隨手放在一旁。“鹰身女妖之子出卖的东西，比他探听到的还要详尽。说到底，这座城的前主人，往往比我们更清楚它的软肋在哪。”

“或者，抓住那个真正的幕后话事人？他的嘴里一定能撬出我们想要的东西。”

“你想打草惊蛇吗？告诉敌人我们有监视他的手段？让对方主动弃子，断线？”

“对不起，大人。”

“这种已经暴露的碟子，最好的归宿不是牢房，而是成为我们伸向敌人內部的一只手，有效地误导、利用產生的价值，比直接抓大一百倍。继续监听，同时明面上的拙劣动作也適当增加一下，別让对方觉得我们在吃閒饭。”

“是，大人！”

……

大金字塔的书房，瑞德在萨拉丁的陪同下，接见自己新招募的第五位高级领主人才，大主教马丁·路德。

別的高级领主人才只需要花费固定数量的金龙，就能从领主大厅直接招募，但这位不一样，要先解锁建筑，瑞德花费了10万金龙建成了一座大教堂之后，满足前置条件后，才能花费30万金龙招募他。

为了稳妥起见，这个作为未来国教总坛的大教堂被瑞德放在了凯赛城，这也是马丁风尘僕僕的原因。

“七神信仰是极为明智的选择。”马丁率先开口，语气沉稳而篤定，“其教义道德化、律法化，深入日常与律法体系，宗教理论完备，典籍汗牛充栋，堪称发展最为成熟的宗教体系。说实话，若非其他宗教拥有魔法、神跡，或是恰好贴合特定族群的利益需求，它们根本不是七神信仰的对手。”