第3章 楚王的野心（1/2）

郢都往东六十里，云梦泽。

深夜的泽国没有月光，只有浓雾贴著水面翻滚，將整片芦苇盪压成一张灰白色的兽皮。风从大泽深处吹来，裹著淤泥与水腥的气息，冷得像刀子刮过骨头。

水面之下，暗流涌动。

没有人知道，在这片广袤的沼泽底部，藏著一座巨大的地下城。公输班花了十年，利用云梦泽天然的地下暗河与溶洞，凿穿了整片岩层，將神工殿建在了大泽的腹部。暗河的水驱动著数千架水轮，水轮带动齿轮，齿轮咬合著整座地下城的命脉。而那台被公输班命名为“太科”的空气压缩机，此刻正在水轮阵列的最深处疯狂运转。

从外面看，只有一望无际的芦苇和深不见底的泥沼。没有路標，没有入口，连鸟都不愿在这片死寂的水面上盘旋。

此刻，神工殿的大门正沉在沼泽底部三丈以下的岩层中，被暗河的水流日夜冲刷。只有通过一条隱秘的地下河道，才能抵达那座被炉火照亮的钢铁巨兽的腹腔。

殿门之外，甲士林立。火把插在湿冷的石壁上，照得那些甲叶一片森然。几名被连夜徵调来的楚国工匠低头快步走过，肩上扛著丈余长的青铜轴心，脚步稍慢，立刻就会被监工厉声呵斥。没人敢抬头。

因为今夜，楚王要亲临神工殿。

一艘黑铁驳船从暗河中缓缓驶出，船头劈开幽黑的水面，激起的水花打在两侧的岩壁上，发出沉闷的迴响。船身以青铜为骨，以木板为面，船尾掛著一盏铜灯，灯火在湿气中微微摇曳。楚王立於船头，身披黑底赤纹大氅，目光沉沉，像夜色里露出来的一截寒刃。他年纪不算老，眉宇却极深，眼窝里像总压著一团看不透的火。

船靠岸，楚王踏上石阶。跟在他身后的，是司马公孙宽、令尹公孙寧、叶公诸梁等一眾重臣。

司马公孙宽身材高大，步子极稳，一身重甲连雨水都未曾完全拭去，走起来甲片轻响，像一头披著铁鳞的虎。他是楚军主將，也是最直接支持公输班的人。楚国要北征，靠的不是朝堂上的漂亮话，而是真正能撞开城门、碾碎城墙的东西。

公孙寧则与他全然不同。这位楚国令尹衣冠整洁，袖口一丝不乱，连靴面都不见半点泥。他的脸色平静，眼神却总像隔著一层薄雾，看人时不露喜怒。朝中许多人都知道，公孙寧支持攻宋，却未必支持把所有赌注都押在公输班和神工殿身上。在他看来，兵锋固然重要，可六国合兵之后的分利、制衡与后手，才是真正决定楚国能走多远的东西。

叶公诸梁走在两人之间，面色沉静，既不似司马公孙宽那般锋芒毕露，也不像公孙寧那样深藏机锋。他擅长大局谋划，今夜来此，更多是要亲眼看看，公输班究竟把楚国的国力，熔成了什么。

自楚王下詔加封公输班为“大工尹”后，原本分散在郢都各处的军器作坊尽数併入此处。旧匠三千，新募工师万余，铜铁、木石、牛筋、生漆从四面八方日夜运来。楚国朝廷给了他一切——人，钱，火，矿，甚至军令。

如今，整个神工殿只为一件事运转。

攻宋。

神工殿大门缓缓开启。

一股比外头更灼人的热浪扑面而来。

殿內极高。数十根粗如合抱的木柱撑起整座大殿，柱间吊满铁索、滑轮和正在缓缓转动的绞盘。地上铺著一条条凹槽，铜水从熔炉里被引入模范，发出滋滋轻响。更深处，巨大的水排轮在暗渠推动下低沉轰鸣，把风箱里的火一次次送进炉膛。火光映在那些半成型的攻城器械上，让每一道铁棱都像刚从血里捞出来。

公输班就站在大殿中央。

他仍穿著那身旧式工师短衣，袖口高高挽起，露出右臂那具泛著冷光的青铜机关手。五根铜爪正在微微屈伸，齿轮与弹簧在皮下运转，发出细密而均匀的咬合声。

与这满殿重火相比，他的身形甚至显得有些单薄。可当楚王一行人走进来时，满殿工匠、监工、甲士的视线，却都不由自主地落在他身上。

像所有齿轮最终都要咬上那一根主轴。

公输班转身，朝楚王行礼：“臣，见过大王。”

楚王抬了抬手，连一句多余的话都没有：“东西呢？”

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公输班笑了笑。那笑意很淡，淡得像刀锋上抹过去的一层冷光。

“请大王移步。”

他转身向殿后走去。楚王与诸臣跟上。一路上，司马公孙宽看见了改造中的九重云梯，看见了加装铁皮的凌霄飞阁骨架，也看见了专为填壕所制的新式覆板车。每一样都比旧制更大、更重、更像是为了真正的大战而生。

司马公孙宽眼中的光越来越亮。

公孙寧的眉头却渐渐皱起。这些器械当然可怕，可同样意味著一件事——公输班已经不是在造几辆攻城车。他是在把整个神工殿，连同整个楚国的铸铁、木材、牛马、工匠和粮草，一起拖进一场不能轻易回头的豪赌。

走到最深处时，公输班停下脚步。

前方是一道高达两丈余的黑色帷幕。帷幕后方，有沉重得近乎压人的呼吸声。

不，那不是呼吸。

那是某种极重之物在缓慢转动时，铁轴与底座相互摩擦所发出的低沉闷响。那声音並不急，却一下一下压在人的胸口上，仿佛帷幕后面並不是一架机关，而是一头被铁链锁著、隨时会撞出来的凶兽。

更古怪的是，越靠近那道帷幕，四周炉火的噼啪声反倒越轻。几名负责拉索的工匠早已退到两侧，掌心全是汗，连呼吸都放得极慢。连司马公孙宽这样见惯军阵的人，也下意识放轻了脚步。

公输班抬起手。

那一瞬，整座神工殿像是跟著静了一下。

两侧工匠同时拉动机索。黑色帷幕轰然分开，沉积在帷幕后方的热浪与铁腥气猛地扑了出来，像一堵看不见的墙迎面撞上眾人。

火光一下涌了进去。

紧接著，所有人的脸色都变了。

帷幕之后，立著一头怪物。

那並非真正的兽，而是一座高达三丈有余的巨型机关。通体以包铁木骨为躯，外覆黑铜重甲，头部前伸，形似巨兽，嘴部却是一排交错咬合的破城锯齿。它的前方並非四足，而是两具粗大得惊人的推城撞臂，臂端缠著层层铁链与鉤爪。腹部中空，隱约可见密密麻麻的齿轮、绞盘与传力轴；背上则立著三层作业平台，可容弓弩手、执盾兵与操机匠同时站立。

最骇人的，是它胸腹正中那座尚未完全封合的主心炉。炉外套著三重铜箍，铜箍之间嵌著一圈圈导热纹路，最里面则锁著一枚暗赤近黑的矿石。那石头並不发光，却在缓慢转动时隱隱透出深红色的脉线，像被厚厚岩层包裹住的一小团地火。主心炉每转一圈，旁侧的压风轮与导热片便隨之咬合一次，整座巨兽胸腔里便发出一声低而闷的震鸣。那不是心跳，更像高热被死死锁在金属腔体里时发出的压抑呻吟。

可那声音落在眾人耳中，还是像心跳。

而且是某种本不该活过来的东西，正在铁壳里一点点甦醒。