第17章 星光（1/2）

这让他在这支队伍里，尤其是伤兵和底层士卒中，渐渐有了点微末的名声，至少，没人再把他当探子看待。

但他更多的时间是在观察和学习。

他留心这支队伍的组织结构：

大头领王自用是个四十多岁的黑壮汉子，据说勇武过人，但脾气暴躁，决策往往凭一时好恶。

下面有几个小头目，各自拉著一帮同乡或旧部，彼此间也有齟齬。

他观察他们的武器装备：

刀枪大多粗劣，箭头多是生铁锻造，粗糙易折；

皮甲稀少且破旧；

火器几乎没有，只见过几杆老掉牙的、不知从哪个卫所仓库翻出来的鸟銃，被当成宝贝，却没人会用。

他也悄悄打听李自成“闯將”部的消息。

从一些老卒和往来传信的探马口中，他陆陆续续听到些零碎信息：

“闯將”李自成，自银川驛事后，与手下驛卒等啸聚山林，手下逐渐聚集了二三百亡命之徒，活跃在延安府西北的安塞、保安一带的山中。

他们行事比王嘉胤部更谨慎，不打硬仗，专挑防备薄弱的小股官军、税吏和豪强庄子下手，得了粮食財物便散於贫苦，故而颇得一些穷苦人暗中拥戴，名声渐起。

但规模尚小，与王嘉胤这等已有数千之眾、攻城略地的“大王”相比，还只是股小势力。

这一日，队伍在一处背风的山坳里扎营。

刚打劫了一个小地主庄子，抢到些粮食和猪羊，气氛难得有些热烈。

篝火点点，肉香混杂著汗臭和血腥味瀰漫。

林凡正在给一个伤口感染的伤员换药，忽听得营地主帐方向传来一阵喧譁和喝骂声。

不一会儿，两个小头目气冲冲地走出来，手里提著几把断裂的弓和卷刃的刀，嘴里不乾不净地骂著：

“……直娘贼！这破铜烂铁，砍个门栓都能崩了！那些铁匠铺子的杀才，定是拿了生铁糊弄爷！”

“可不是！箭头也是，射出去软绵绵，扎不透皮甲！害得老子折了好几个弟兄！”

周围的士卒闻言，也纷纷抱怨起手中武器的劣质，一时间怨气瀰漫。

林凡心中一动。

他这几天早就留意过营中兵器的状况，材料低劣，加工粗糙，热处理更是谈不上。

他想起在驛站时对那副马鐙的判断，以及后来修復柴刀、尝试处理火药的经歷。

或许……这是一个机会？

一个既能改善自己处境，又能更接近某些目標的机会？

他处理完伤员，走到那堆被丟弃的破败兵器旁，捡起一把断裂的腰刀和几个变形的箭鏃，仔细查看断口和材质。

確实是劣质生铁，含碳量高，杂质多，脆性大。

“看甚呢？林郎中，这破烂还有救？”一个认识他的伤兵靠在旁边，有气无力地问。

林凡摇摇头：“材料太差，救不了。但若是打制的时候多用点心，火候掌握好些，不至於如此。”

“说得轻巧，哪找好铁匠去？”另一个老兵嘟囔道。

林凡没再说话，心里却在盘算。

他知道一些土法改善铁器性能的窍门，比如通过覆土烧刃进行局部淬火硬化，比如通过渗碳增加表面硬度，比如改进锻造方式减少杂质。

这些方法在现代化工面前不值一提，但在这个时代，或许能带来不小的提升。

但他不能贸然出头。

在这里，显露“异术”可能带来的不是赏识，而是猜忌甚至杀身之祸。

他需要一个契机，一个不那么引人注目，却能展现价值的方式。

机会很快来了。

几天后，队伍流窜到一处靠近矿区的荒废山村，据说早年有土法炼铁的小炉子。