第27章 芦岭暗影（1/2）

渡过周河的过程，狼狈而侥倖。

他们找到一处河道分叉、水流较缓的浅滩，趁著黎明前最黑暗的时辰，忍受著冰冷刺骨的河水，牵著惊恐不安的骡子，深一脚浅一脚地蹚了过去。

棉裤和鞋袜瞬间湿透，寒气直透骨髓。

田二狗个子矮小，差点被水流衝倒，是老耿眼疾手快，一把攥住了他的胳膊。

栓柱则在队伍最后，一边费力地推著被水流冲得打横的骡子，一边紧张地回望来路，生怕土匪或別的什么东西追上来。

上了岸，人人嘴唇冻得发紫，浑身筛糠般颤抖。

不敢停留，几人跌跌撞撞找到一处背风且隱蔽的石坳。

老耿和栓柱经验老到，迅速用身体和一块旧毡布挡住风，林凡则用火镰点燃了小心保存的火绒，又添上沿途搜集的野草和枯木。

一簇宝贵的火焰终於跳跃起来。

五人围著火堆，挤作一团，贪婪地汲取著那点可怜的热量，將湿透的鞋袜和裤子脱下烘烤。

火光碟机散了部分黑暗，也稍稍缓解了骨髓里的寒意，但寒冷的天气依然让人不住打颤。

田二狗开始打喷嚏，老耿的旧伤在寒气与水汽的夹攻下隱隱作痛。

“这鬼地方，比南边山里还冷。”栓柱抱著胳膊，牙齿格格作响。

他原是榆林镇的老兵，脸上有一道被韃子弯刀留下的疤，从眉骨斜到嘴角，让他看起来总带著几分凶相，但其实性格沉闷，话不多，只听老耿的。

老耿是他同乡，也是边军出身，只是更早被剋扣粮餉逼得当了逃卒。

“这才哪到哪。北边就这毬样，眼跟前开春都冻掉牙，等数上九，那才叫鬼都熬不住。”老耿咳嗽两声，往手心里呵著气，眼神有些飘忽，“当年在辽东……那才叫冷，撒尿都得带根棍子。好多兄弟没死在韃子刀下，倒冻掉了手指脚趾。”

韩金虎用一块旧皮子小心擦拭著那把从王自用部带出来的、他看得比命还重的铁锤——这是他吃饭的傢伙，也是铁匠的魂。“再冷，也比留在南边等死强。林兄弟，过了河，就是芦保岭地界了？”

林凡点点头，摊开一张用木炭画在粗布上的简陋地图——这是他沿途根据记忆和打听的信息绘製的。

“应该是。芦保岭不是一座山，是一片山地，沟壑纵横，地形复杂。李闯將的人马在这里活动，也是看中了易守难攻，便於周旋。”

他用手指点了点布上几个模糊的標记，“我们得先找个地方落脚，弄点热食，打听清楚。盲目乱撞，危险更大。”

“这地方，怕是人毛都没几根，去哪打听？”田二狗吸著鼻子，瓮声瓮气地说。

经歷了几次险情，他胆子似乎大了些，但依旧习惯性地依赖林凡。

“有人烟的地方，就有消息。再荒凉，总有过路的、挖药材的、打猎的。小心些便是。”林凡收起地图，却没有动身的意思。

他借著渐弱的天光，又仔细打量了一遍周遭嶙峋的山影和幽深的沟壑，再回头看看嘴唇犹自发紫、满脸疲惫的同伴。

“不忙走。大伙儿乏透了，这黑灯瞎火的，山形地势都辨不真切，莫要一脚踏空，或撞上不该撞的东西。先拿火烘著，轮换著眯一觉，等天蒙蒙亮，看得清路了，再动身不迟。活动起来是暖和，可也费力气，咱们眼下最缺的，就是力气。”

天微微亮的时候，一行人再次上路。

北岸的山势果然更加险峻，裸露的岩石呈现出暗红色或铁青色，树木更加稀疏低矮，多是耐旱的荆棘和歪脖松。