第十七章 第一轮竞標（1/2）

两天后，伍利奇靶场。

伍利奇靶场坐落在伦敦东南，紧挨著皇家兵工厂，理察到的时候，天还没完全亮透，靶场上空飘著一层薄薄的雾，远处的泰晤士河上，几艘运煤的驳船正慢吞吞地往上游走。

一辆马车摇摇晃晃地驶向靶场，理察抱著木箱，露易丝坐在他对面，正大光明地画著素描。

“还没画完？”理察特意没怎么动，怕影响了自己在她笔下的形象。

“上次那副早画完了，”露易丝动著笔，“我打算管这副叫……苦闷的军火商，理察。”

“哈哈哈，你要拿我开画展？”理察鬆了松头上的帽子，“说真的，我以为你对这种事不感兴趣。”

“確实不感兴趣，”露易丝摇了摇头，“但我是来看你贏的。”

“那我借你吉言了。”

马车很快停了下来，理察抱著步枪下了马车，只见靶场两侧插著米字旗，被海风吹得猎猎作响。

十几名身著戎装的军官站在观测棚下，其中不乏肩章上缀著星徽的高级將领，他们是今天这场官方竞標的“裁判”。

可比起裁判，他们的眼神更像盯著羊群的野狼，等著嗅出哪只羊羔更肥，然后贪婪地一拥而上。

而理察的对手，是站在靶场前西装革履的绅士们。

他一眼便从中认出了格林伍德，他站在最前面，手里端著一支崭新的步枪，枪机侧面显眼的铰链设计，正是施耐德-恩菲尔德的改进型，去年刚在衣索比亚战爭中大放异彩的步枪。

“理察先生。”一个熟悉的声音在理察耳侧响起，正是一周前，与自己熬了一天一夜改良步枪的弗雷德里克·马蒂尼。

“马蒂尼先生，您来了。”理察忙上前与他握手，“您该和我们一起回伦敦的。”

“我可坐不起那样的邮轮，”马蒂尼笑了笑，“厂子还指望著我呢。”

“別担心，马蒂尼先生，您的名字会传遍世界每一个角落的。”露易丝背著手走到理察身旁。

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理察放下木箱，取出那只步枪，手指拂过新铸的机匣，33英寸的七边形枪管在晨雾中泛著冷灰色的光。

“走吧，我们去贏下这场竞標吧。”理察拎著步枪，加入了靶场前的队伍。

“布莱恩先生，”格林伍德悠閒的声音从旁边飘了过来，“你来了？我以为你的工厂被搬空了，註定缺席这场毫无悬念的比赛了。”

“话不能说这么绝，格林伍德先生，”理察向他展示了一下手里的步枪，“这可是瑞士枪。”

“瑞士？”格林伍德低头看了一眼那支朴素的步枪，嘲笑道，“你是在瑞士找了个表匠来造枪？”

听到格林伍德的话，马蒂尼的脸不自然地抽搐了一下，但他没有反驳。

格林伍德拍了拍自己手里那支枪，连铰链都镀上了一层金：“这是施耐德-恩菲尔德改进型，英国陆军现役装备。”

几个评审委员发出低笑，观测棚里，军官们也在交头接耳，目光在理察和格林伍德之间来回扫。

理察端起枪，拉动扳机护圈。

咔！

起落式的动作一气呵成，清脆而短促。

格林伍德的笑收了一半。

“先生们，人都到齐了，让我们开始吧。”一位將军走到射击位旁，高声宣布，“第一轮，射速测试，一分钟內命中靶子数多者胜出，射手准备！”

格林伍德轻蔑地哼了一声，將步枪交给了身后的士兵。

所有受测试的步枪都要统一交给受训的士兵，理察的也不例外，士兵们身上则各装配了50发子弹，以便计算一分钟打出了多少子弹。

“举枪！”將军一声令下，士兵们端起形態各异、长短不一的步枪。

“嗯？”露易丝的耳朵突然被一双手捂住，她转头一看，原来是理察。

“你可能想堵上耳朵。”理察笑著看向她。

“你还是顾好你自己的吧。”露易丝用手轻捶了他一下。