第十一章 糖衣炮弹（一）（1/2）

更鼓敲过三响的时候，魏良弼的值房里还亮著灯。

魏良弼把灯芯挑了挑，火苗窜上来一截，把桌案上那叠桑皮纸照得发亮——纸页边角捲起，被翻了很多遍，有几张上面用硃笔画了圈，圈里的名字被反覆描过，墨跡洇透了纸背。

他的手指停在最上面那张纸上。纸上写了三个字：方学渐。

这三个字他看了不下二十遍。池州府秀才，白莲教案关进来四个月，审讯记录薄得能当窗纸用，翻来覆去就是那几句话——“冤枉”“不知情”“我是读书人”。每一个关进詔狱的秀才都这么说，说得比他还流畅。

但沈炼对方学渐不一般。

从第一天开始，沈炼就在护著他。要待遇的时候带著他，要纸笔的时候带著他，要四菜一汤的时候也带著他。甚至在被揭穿暗桩身份、自身难保的时候，还在替他爭取——“饮食用度提一个等级”。

一个连自己明天是死是活都不知道的人，为什么要在意另一个人的饮食等级？

魏良弼把纸翻过去，背面空白处写著他自己记的几行小字：方学渐，池州府铜陵县人，嘉靖三十六年秀才，家中有老母一人，无兄弟，无妻室。在牢中无异常表现，不与人爭执，不主动说话，偶尔自言自语，內容多为“温度”“配方”“烧过了”等无意义词汇。

他把“无意义”三个字画了个圈，在旁边打了个问號。

三个月的牢狱生活，不崩溃、不屈服、不討好狱卒、不出卖同號犯人。这种人，要么是真的老实，要么是——装得太像。

魏良弼把纸折起来，塞进袖子里。站起来，走到窗边。

他知道，在那片黑暗的某个地方，方学渐正蜷在稻草堆里睡觉。他不知道明天会发生什么，不知道自己已经成了一张棋盘上的棋子。

魏良弼回到桌案前，从抽屉里拿出一份空白文书，提起笔。笔尖在纸面上悬了很久，墨汁凝成一颗饱满的珠子，迟迟没有落下。他想了会，然后写了五个字：试探方学渐。

卯时刚过，方学渐被两个狱卒从牢房里拖了出来。

他还没睡醒，迷迷糊糊地被架著走过走廊，脚上的铁链在地上拖出一道道白痕，刺耳的摩擦声在石板通道里来回弹跳，像有人在用指甲刮黑板。

他想喊沈炼，但嘴刚张开就被一只粗糙的手捂住了。那只手上全是汗味和铁锈味，指节粗硬，压在他嘴唇上像压了一块铁板。

“別出声。”一个低沉的嗓音在他耳边说，声音压得很低，像是怕惊醒什么人，“魏大人给你换了个地方。”

方学渐挣扎了两下，挣不开。那两个人架著他的胳膊，力道大得像铁钳，他的手臂被拧在背后，肩关节发出“咔”的一声轻响。他的脑子里一片混乱——换地方？换到哪里去？沈炼知道吗？魏良弼又想干什么？

地府！难不成就这么结束了？

他被拖进一间厢房。

门被推开的时候，一股热气扑面而来，混著饭菜的香味和一种他很久没有闻过的味道——脂粉香。

那香味很淡，甜丝丝的，钻进鼻子里的时候让他的脑子有一瞬间的恍惚。

方学渐愣在门口，眼睛瞪得很大。

厢房不大，但比牢房好了不知道多少倍。地上铺著青砖，砖缝里填著白灰，乾净得能照见人影。墙上刷了新的石灰，白得刺眼。

方学渐对窗户上糊的新的高丽纸出神，以后这高丽纸换成玻璃就更敞亮了。玻璃这玩意是民生工程，確对有市场。

靠墙摆著一张木床，床上铺著乾净的蓝布被褥，被面洗得发硬，叠得整整齐齐，稜角分明。床头放著一只青瓷枕头，枕面上画著鸳鸯戏水，釉色在光线下泛著润润的光。

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正中央是一张方桌，桌上摆满了菜——红烧肉、糖醋鱼、清炒时蔬、一碟花生米、一壶酒，还有一碗冒著热气的白米饭。米饭堆得冒尖，每一粒都饱满晶莹，在蒸汽里像一小堆碎玉。

红烧肉的酱汁浓稠发亮，糖醋鱼的浇头红得透亮，清炒时蔬的叶子绿得像刚从地里掐出来的。

桌边坐著一个人。

那人穿著飞鱼服，腰佩绣春刀，三十来岁，面容白净，下巴上几乎没有胡茬，嘴角掛著一丝笑——那种笑不是真的在笑，是嘴唇往上弯了一下，像用尺子量过的弧度。方学渐认得他——千户赵彦，沈炼提过的那个人，徐阶的人。

“方秀才，请坐。”赵彦站起来，做了个请的手势。他的手很白，手指细长，指甲修得整整齐齐，不像武官的手，倒像个读书人。

声音温和得像在招待老朋友，但那双眼睛在方学渐脸上扫了一圈，把每一个细节都收进去了——嘴唇乾裂、眼窝深陷、脖子上的淤青、手腕上的铁链磨痕。