存档94 烛光晚餐（2/2）
范恩见过太多聪明人。
他知道最完美的谎言就是只说真话，把重点放在別处。
“安洁莉卡小姐，”他放下酒杯，身体微微前倾，“我看你可不是会屈服於命运的人。”
安洁莉卡的手顿了一下。
“你的学识，你的聪慧，是藏不住的。”范恩的语气不疾不徐。
“三天时间，你和希菲莉亚成了朋友，和米婭建立了信任，也和其他人建立了良好的关係，连梅菲斯特都被您收服了。”
“你拜访了艾斯特尔的每一个角落，记住了每一条路、每一栋建筑、每一个你觉得有用的人。”
范恩慢慢地说著。
从米婭那里获得情报之后，范恩就感受到，安洁莉卡所做的一切，都是在向范恩释放接近的信號。
范恩想要知道的是目的。
“你说你没有选择，但你做的每一件事，似乎都很主动，目的性也很强，这很明显。”
安洁莉卡的目光微微闪动。
餐厅里安静了一瞬。
壁炉里的柴火噼啪作响，烛焰微微摇晃。
安洁莉卡放下手中的刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，然后抬起头，直视范恩的眼睛，四目相对。
“范恩大人果然名不虚传。”
她的声音里没有慌张，也没有被看穿的窘迫，
而是终於鬆了一口气的释然。
“我在做功课的时候，就读过您的很多资料，但真正见到您本人，我才知道，那些资料写的还远远不够。”
“你是在夸我？”
“我是在陈述事实。”
安洁莉卡端起酒杯，向范恩的方向伸了过去，邀请对方乾杯。
范恩也举起酒杯，和她碰了一下。
两人各自饮了一口，放下杯子，在安洁莉卡坦白自己做了功课之后，气氛比刚才鬆快了许多。
“我是雷米迪亚家的三女，上面还有两个姐姐。”
“我们从小接受的教育全都是为了出嫁做准备。”
“两个姐姐现在都已经出嫁了，一个嫁给了王都的侯爵，一个嫁给了教会的枢机卿。”
“每一桩婚姻都是父亲为家族的利益，亲自挑选的。”
“轮到我的时候，父亲原本也是这么打算的。”
范恩没有接话，安静地听著。
“我曾经幻想过未来的夫君，王国的大贵族就那么几家，適龄的年轻人我都认识，没有一个让我感兴趣的。”
她说到这里，嘴角微微弯了一下。
“后来有一天，父亲从诺顿回来，他关上门，跟大伯抱怨了一个边境贵族家的三子整整一个小时。我恰好路过，就停下来听了一会儿。”
范恩的嘴角不由自主地抽动了一下。
“那是我第一次听到您的名字。”安洁莉卡说，“父亲骂您骂得很凶，但每一句骂词里都藏著一种……”
她想了想，找了一个词，
“不甘心。”
“不甘心？”
“他不甘心被您算计了，父亲的手段我再清楚不过，他吃瘪的次数一只手就数得过来。”
安洁莉卡的声音里带著一丝笑意。
“后来国王指定了这场联姻，我就立刻產生了兴趣。”
“我查了您所有的资料。”
“您的履歷，您的领地，您做过的每一件事，然后我就来了。”
安洁莉卡放下酒杯，双手交叠在桌面上，含情脉脉地望著范恩。
“来了之后，我亲眼看到了艾斯特尔。道路、屋舍、磨坊、工坊、职业交流室、学堂……还有那些领民脸上不像是装出来的笑容。”
“这些都不是资料里能读到的。”
“伯爵大人，你真是一个『奇特』的贵族。”
当安洁莉卡说出“奇特”这个词语的时候，脸上写满了“感兴趣”这三个字。
范恩被看得都有些不好意思了。
……
主菜过后是甜点。
作为收尾，普莉西亚端上来的是艾斯特尔的特產，蜜渍乾果。
安洁莉卡尝了一口，瞬间感受到了幸福。
今天所有的菜品都是她喜欢的类型。
“看来范恩大人真的有好好调查，果然和预想的一样。”
“怎么『奇特』了？你对艾斯特尔的印象如何？”范恩用手托住下巴，问出了他的好奇。
“大家都是聪明人，接下来是关键。”
安洁莉卡放下甜品，深吸一口气，然后说出了实话。
“老实说，第一印象很差劲。”
“艾斯特尔的收支很不平衡，您的財政几乎全是赤字。”
“税收政策过於普惠，领民的负担轻虽然是好事，但领地的財政健康更重要。”
“商业贸易全靠雨果·奥尔登等几个商人撑场面，没有形成体系和网络。领地的开发资金几乎全靠著您的『抢劫行动』支撑。”
她一开口就停不下来，像是憋了很久。
“短期看没有问题，因为您有足够的战利品和外来资金撑著。但长远看，艾斯特尔的財政结构风险极高。”
“但就是这样一个『亚健康』的地方，发展的速度却远超其他任何一座城市。”
“这都是范恩大人您与眾不同的创造力留下的结果。”
“这便是『奇特』之处。”
安洁莉卡的分析引起了范恩很大的兴趣。
“听你的意思，关於这些问题，你有什么主意吗？”
安洁莉卡点了点头。
“一旦外部资金断流，税收又撑不起开支，您就会陷入困境。”
“我的建议是：第一，调整税收结构，免税政策必须重新修订，在保证领民基本负担的前提下，增加对高收入群体的合理税收。”
“第二，既然艾斯特尔已经从凛风领独立出来，那么就直接垄断本地的特色资源，由大人您牵头和商人合作分成。”
“第三，艾斯特尔的工匠手艺已经超出了王国的普遍水准，技术输出也可以作为艾斯特尔的招牌，形成独特的商业体系。”
“如果说得不对，大人您就当我是醉话。”
这当然不是醉话，这些解决方案她可以说是流畅作答，怎么看都不是现想的。
范恩眼神恍惚了一下，立刻就察觉出了不对劲。
安洁莉卡没有漏掉这一细节，擅长摆弄人心的她从进入餐厅开始，就一直在引导著范恩的对话，为的就是在最后展示自己的才能。
她想要的不是一场婚姻，而是一个能施展拳脚的舞台。
“若是范恩大人的话，应该已经明白我的暗示了吧……”
“你说得很好。”
范恩拿起酒瓶，给安洁莉卡的空杯又斟了半杯，也给自己倒了半杯。
他很惊喜，能从这个世界的本地人身上听到这番话。
安洁莉卡对內政的聪慧程度，或许是这个贵族世界的天花板了，甚至要比范恩这个“半桶水”厉害得多。
“多谢范恩大人夸奖。”
“范恩大人，您不是一个循规蹈矩的人。”
“哦？”
“您的很多想法，不属於这个世界。”
她抬起头，看著范恩的眼睛。
“职业交流室、知识付费、全民教育、成本公示……这些东西在王都的贵族学院里都没有人提过。您是怎么想到的？”
“多读书。”
“书读多了，自然会有想法。”
一本正经的回答完之后，范恩叉起一块儿果乾，送到嘴边吃了下去。
他总不能说是从前世抄来的吧……
安洁莉卡看著他，但没有追问，眼神里透露著一种默契。
“我知道你不愿意说，但我理解。”
“我自以为读了很多书。”安洁莉卡说道，“但您想出来的那些东西，我想不出来。”
“安洁莉卡小姐不必如此自谦。”
范恩放下酒杯。
经过多轮的试探和交流，他们二人之间的距离也拉近了许多。
最关键的，范恩排除了安洁莉卡是王室或圣教会傀儡的可能性。
她聪明过了头。
这种聪明是王室和圣教会“不允许的”，就像范恩他自己一样。
“我承认在之前对你做了些深入调查，”他的声音也变得认真起来，“我为我的不礼貌道歉，但你也是一样，对吧。”
安洁莉卡点了点头，承认了范恩的说法。
“既然大家都是聪明人，我认为有些话直说就好。”
“你对艾斯特尔的內政感兴趣吗？”
安洁莉卡的眼睛亮了。
“好！范恩大人终於上鉤了。”