第3章 ：哈兰德领（1/2）

罗恩登上营地边的土坡，看向远处。

马队规模不大，十来骑，但队形整齐，装备统一。

不是流寇，旗帜上的纹章他不认识，一只抓著麦穗的黑手。

老霍尔眯起眼睛：“黑手麦穗，是哈兰德领的旗。”

罗恩在记忆中搜索这个名字。

哈兰德·梅森，五年前被流放到黑棘荒原的开拓领主。

这个人是北境一个小贵族的次子，因为爭夺继承权失败，被长兄发配到这里。

五年过去了，他还活著，成为黑棘荒原小有实力的领主，如今他领地的规模与实力，远超曾经的家族。

马队在营地外一百步停下。

为首的是一个高瘦的中年男人，穿著半旧的皮甲，腰间掛著一把长剑。

他没有下马，居高临下地扫了一眼营地，三顶破帐篷，一座土坯房，一群衣衫襤褸的流民。

他的嘴角动了一下。

不是笑，是一种“果然如此”的確认。

“新来的领主是谁？”他喊道，“出来说话。”

罗恩从土坡上走下来，走到营地边缘。

老霍尔跟在身后半步，护卫头领芬达则是带著护卫缓缓形成包围圈。

他们可不是普通护卫，而是家族培养多年的死士，他们有把握一击必杀这支马队。

罗恩没有走出营地，隔著那道目前只是几根木桩和一道浅沟、还没建起来的墙，和对方对话。

“我就是！”

对方打量了他一眼。

年轻，应该是斗爭失败的弃子，破旧的贵族服饰，就是最好的证明。

腰上的剑是制式十字剑，剑鞘上有新鲜的血跡。

昨天应该清理了队伍里的不稳定因素，这种事情，几乎所有开拓领主到达黑棘荒原后都会做。

“我叫格雷森，哈兰德大人的卫队长，哈兰德大人让我来欢迎新邻居。”

“欢迎？”罗恩笑了笑，双手插兜，“带了十几把剑来欢迎？”

格雷森没有笑。

“荒原上，剑比花实用。”

他从怀里掏出一卷羊皮纸，展开。

上面写著几行字，盖著一个黑色的印章。

“哈兰德大人的意思是：黑棘荒原这一片的开拓领主，都归哈兰德领庇护，庇护不是免费的。”

格雷森把羊皮纸转向罗恩。

“四个月后，交一千五百斤粮食，或者等价的东西。”

罗恩没有看那张羊皮纸。他看著格雷森。

“如果我不交呢？”

格雷森把羊皮纸收起来，他的表情没有变化，好像这个问题他已经听过很多次了。

“哈兰德大人不喜欢听『不』字。”格雷森说，“但你是新来的，桀驁不驯很正常，大人能理解。所以我今天只送信，不收粮。”

格雷森调转马头，然后停了一下。

“四个月后，希望我还能看到你桀驁不驯的样子。”

马队扬起烟尘，向北而去。

马队的烟尘还没散尽，罗恩就把老霍尔和芬达叫到了土坯房里。

“把你知道的哈兰德的情报都告诉我。”

老霍尔沉吟了一下。

“哈兰德，北境凯岩城的梅森子爵次子，五年前被流放到黑棘荒原。当时他带了大约两百个流民和罪犯。”

“仅仅五年时间，他就將人口发展到两千余人，如此多的人口，他必然有稳定的粮食来源。而且应该吞併了不少新领主。”

罗恩点头，关键是粮食来源，昨夜他就发现这里的土地主要是红壤与荒漠土。

红壤因淋溶作用强，极易缺乏磷、钾，肥力严重不足，荒漠土则极度缺水，有机质含量极低。

想要在这里种植出足够的粮食，並不是一件简单的事情。

哈兰德能在荒原上发展五年，不会只是运气好，他必然有一套经过验证的生存模式。

他这样做的目的很简单，每次有新领主来，都给他们四个月的缓衝期，然后收割。

听话的交粮，不听话的吞掉，雪球越滚越大。