第77章 入场（1/2）

二月初九，四更天。

盛京的天还黑得像罩了一口铁锅，浓稠的墨色里望不见一颗星子，唯有远处城楼上几点昏黄的灯火，像瞌睡人的眼，一眨一眨的，隨时都要灭了一般。

安乐居內。

裴辞镜坐在桌前，面前摆著满满一桌菜——红烧肘子、清蒸鱸鱼、酱牛肉、葱烧海参、鸡汤燉蘑菇、四喜丸子、桂花糯米藕……

零零总总摆了一桌子。

中间还有一大碗热气腾腾的银丝面，面上臥著两个荷包蛋，撒了碧绿的葱花，滴了香油，那香气直往鼻子里钻。

他左手一只鸡腿，右手一双筷子。

左右开弓。

吃得风捲残云。

腮帮子鼓鼓囊囊的，活像只存粮的仓鼠，咀嚼的速度快得惊人，几乎是囫圇往下咽。

沈柠欢坐在他旁边，托著腮，眉眼弯弯地看著他，那目光里有几分无奈，几分好笑，更多的却是心疼。

“夫君，差不多莫要再吃了。”

她轻声劝道，语气温柔却带著几分认真，“这般吃法，对肠胃不好。况且该出门了，再不走，就要误了入场的时辰了。”

裴辞镜嘴里塞得满满当当，含含糊糊地应了一声，手上却没停。他又夹了一块红烧肘子塞进嘴里，肥而不腻的肉在舌尖化开，那滋味美得他眼睛都眯成了缝。

“再吃一口，就一口。”

他咽下嘴里的，又去捞那碗银丝面。麵条吸溜进嘴里，发出“呼嚕呼嚕”的声响，吃得那叫一个酣畅淋漓。

沈柠欢看著他这副饿死鬼投胎的模样，忍不住掩唇一笑，伸手替他拭去嘴角的酱汁，动作轻柔而自然。

“你呀，昨儿晚上不是用过饭了么？怎么还跟饿了三天似的？”

裴辞镜终於放下筷子，恋恋不捨地看了一眼桌上那些残羹，那眼神，像要与至亲至爱之人分別一般，充满了眷恋与不舍。

“娘子，你不懂。”他嘆了口气，语气里带著几分过来人的沧桑，“接下来几日，我怕是不怎么能好好吃顿饭了。这顿不吃饱，下一顿就不知是啥时候了。”

他说著，从袖中摸出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸丟进嘴里，嚼了嚼咽下去。那药丸入口微苦，旋即化开，一股清凉之意从喉咙蔓延到胃里。

“肠胃负担不必担忧，我有消食药丸，好用得很。”

沈柠欢看著他那一脸认真的模样，笑意更深了，人啊，总能在这种要紧关头，做出些让人哭笑不得的事来。

她站起身，替他整了整衣领，又绕到身后理了理衣袍，最后退后两步端详一番，满意地点了点头。

“好了，该出发了。爹娘还在外头等著呢。”

裴辞镜应了一声。

最后看了一眼桌上那些菜餚，深吸一口气，斩断了眼中的不舍，像是做了什么重大的决定似的，毅然转身。

侯府门口，两盏灯笼在夜风里轻轻晃动，將门前那片地照得昏黄而温暖，裴富贵和周氏已经等在那里了。

周氏眼眶有些泛红，手里攥著一条帕子，帕子已被揉得皱皱巴巴。她上前几步，拉住裴辞镜的手，上上下下打量了好一会儿，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。

“路上小心。”她终於开口，声音有些发哽，“考得好不好不打紧，身子要紧，你从小大到大就没吃过苦，也不知你受不受得了。”

裴辞镜心里一暖，反握住娘亲的手，用力握了握，笑著道：“娘，您放心，您儿子我身子骨好著呢，不过是几天罢了，还是能扛得住的。”

裴富贵站在一旁，圆滚滚的脸上带著笑，却难得没有接话打趣，看向裴辞镜的目光里有骄傲，有期许，还有几分掩饰得不太好的紧张。

他走上前，拍了拍儿子的肩膀，没多说什么。

但一切尽在不言间。

“爹，娘，我走了。”

马车已经备好，停在门外。那是一辆不起眼的青帷马车，不大，却收拾得乾乾净净，车帘是新换的，车里的坐垫也加厚了一层，还放了一床薄毯，是沈柠欢提前让人准备的。

裴辞镜扶著沈柠欢上了车，自己跟著跳上去。

掀开车帘。

朝外头挥了挥手。

“爹，娘，回去吧，外头冷！”

裴富贵和周氏站在门口，望著马车轆轆地驶出巷口，消失在夜色里。周氏的眼泪终於没忍住，顺著脸颊淌了下来。

裴富贵伸手揽住她的肩，轻轻拍了拍。

“莫哭了，辞镜只是去考场了，又不是上刑场了。”

周氏吸了吸鼻子，瞪了他一眼：“你说的什么话？我都晓得！就是……就是心里头还是惦记著。”

裴富贵笑了笑，说道：“要不，我们再去捐点香火钱？”

“嗯，多捐点吧！心意必须到了，上面才会保佑！”周氏点了点头，对裴富贵的提议表示赞同。

两人吩咐下人再备一辆马车……

……

裴辞镜乘坐的马车轆轆地往前，窗外的夜色渐渐变淡，从浓稠的墨色变成深灰，又从深灰变成浅灰，天边隱约透出一线鱼肚白。

隨著不断前行。

路上的车马渐渐多了起来。

有马车，有驴车，有轿子，也有步行的，三三两两，从各条街巷匯聚而来，都朝著同一个方向去。

有的举子坐在车里还在翻书，借著车帘缝隙里透进来的那点光，一个字一个字地看，嘴里念念有词；有的则与同伴低声交谈，互相勉励，说到紧张处，声音便压得更低了；还有的独行，背著考箱，脚步匆匆，面色沉凝，目不斜视。

送考的家人、僕从、车夫，各色人等混在一处，把这条通往贡院的官道挤得水泄不通。

马车行到半路。

便走不动了。

裴辞镜掀开车帘往外看了看，前头黑压压的全是人头，马车、轿子、驴车挤在一处，寸步难行。

有人扯著嗓子喊“让一让”，有人敲著车辕催促，还有人在吵架，声音尖利，混在嘈杂的人声里，听不真切。

“娘子，我在这儿下车吧。”

沈柠欢看了看外头，点了点头，从座位旁取出一个考箱，递给他。

那考箱不大。

是沈柠欢特意让人做的。

木质轻便，边角都磨圆了，不会硌手，里头分了几层，笔墨、砚台、蜡烛、乾粮、水壶，一样一样码得整整齐齐。每样东西都是她亲手检查过的，朴实无华，一眼便能瞧出没有夹带。

“东西都在这儿了，你再看一眼，莫要落下什么。”

裴辞镜接过考箱，又检查了一遍，確认无误后，才背在肩上，他跳下马车，转过身，望著车帘后那张温婉的面容。

他挥手告別。

沈柠欢冲他笑了笑，那笑容在晨光里，像一朵缓缓绽开的花。

“夫君，我等你回来。”

裴辞镜心里头一热，用力点了点头，然后转身，匯入那黑压压的人流里。

贡院在盛京的东南角，取的是“紫气东来”的寓意。

这座建筑已有百余年的歷史，灰墙黑瓦，巍峨庄严，门前两尊石狮子张牙舞爪，怒目圆睁，仿佛在警告所有心怀不轨之人——这里是文教重地，不容褻瀆。

大门上方悬著一块匾额，上书“贡院”二字。

笔锋遒劲。

据说是太祖皇帝御笔亲题。

那字经年累月，风吹日晒，墨色已经有些斑驳，可那股子气势却丝毫未减，隔著老远便能感受到。

裴辞镜跟著人流，一步一步往前挪。

他走得不快，却走得很稳，考箱背在肩上，不算重，却也不敢大意。周围有人让僕人帮忙拎著行李，三五成群，说说笑笑；有人则和他一样，自己背著箱子，面色凝重，目不斜视。

裴辞镜没让元宝跟来。

这些东西。

还是得自己看著才安心，万一被人动了手脚，偷偷塞进什么不该有的东西，那就是有嘴也说不清了。

这种事。

歷史上不是没有过。

有人嫉妒同窗的才学，便在考具里做手脚，塞进夹带的小抄，入场时被搜出来，那人百口莫辩，不仅取消了考试资格，还被革了功名，一生尽毁。

裴辞镜可不想成为这种冤大头。

他虽然防著八皇子使坏，但也知道，在这种人山人海的场合，想精准地在他身上做手脚，得先能在茫茫人海中找到他再说。

几万人匯集於此，光是要在人群里找出一个裴辞镜，就不是件容易的事。更何况还要在眾目睽睽之下往他考箱里塞东西。

这难度。

不比登天小多少。

但他还是小心为上，这世上，最可怕的不是明面上的敌人，而是其他看似不起眼的人心里的恶。

贡院门前，已经排起了长龙。

几条队伍蜿蜒出去，一眼望不到头，裴辞镜站在队伍中间，隨著人流一点一点往前挪。

晨光渐亮，天边那抹鱼肚白已经变成了淡淡的金色，有几缕光穿过云层，落在贡院的灰瓦上，镀上一层薄薄的暖意。

终於，轮到他了。

入场的第一步，是核对入场凭证。

裴辞镜从袖中取出早已备好的“准考证”，一张盖著礼部大印的文书，上面写著他的姓名、籍贯、年貌，还有三代履歷。

负责核验的官吏接过文书，对照著上面的描述，上上下下打量了他一番，裴辞镜站著不动，任他打量，面色平静，目光坦然。

那官吏点了点头，在名册上画了个勾，將文书递还给他。