第157章 裂缝之外（1/2）

深夜。

城主府书房里的烛火已经燃到一半。

帐本摊在桌面上，修改过的墨跡在火光里呈现出细微色差。

萨拉离开前曾把那一页帐本重新压平，又用乾净的棉布轻轻擦过纸面。

她已经尽力了，但尼克知道。

裂缝已经出现。

他坐在书桌后手指轻轻敲著桌面，目光落在那一行被改过的字上。

矿石，宝石原料，慈善支出。

每一个词都被放在了正確的位置上，每一笔数字都能自圆其说。

可是帐本这种东西，一旦开始修补就永远补不完。

科伦只需要继续查，查商户，查运输队，查城门守卫，查仓库管理员，查每一个在冬天里搬过货、熬过药、分过大衣的人。

只要一个人说错一个时间，只要一张凭证的日期晚了一天，只要一个商户记不住提前准备好的说辞。

整张网就会从最细的地方裂开。

尼克缓缓合上帐本。

他低声说道：“不能再补了。”

房间里没有人回应。

窗外夜色沉沉，巡逻的脚步声从远处经过，又渐渐消失。

尼克站起身走到窗边，他知道科伦想要什么。

科伦想把他拖进帐本里，拖进数字里，拖进一场註定由审计官、税吏、教廷律令来决定胜负的战场。

在那个战场上尼克永远是被动的，必须一次又一次向对方证明自己没有罪。

可一旦开始证明清白，就已经输了半步。

尼克转身回到书桌前拉开抽屉，取出三张上好的纸。

他將第一张纸铺平，蘸了墨。

笔尖停在纸面上片刻。

然后落下。

第一封信，是给帝国大公的。

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尊敬的大公阁下：

承蒙您此前对瓦尔多商会的信任，我谨向您匯报一件足以影响帝国北方商路格局的重要进展。

瓦尔多商会已成功打通通往矮人炉乡的贸易路线。

矮人长老会已与我方签署长期贸易契约，愿意在未来稳定出售硫磺矿石、精钢锭、基础锻造器材以及部分锻造工艺辅材。

此线一旦稳定运行，將为帝国北方带来源源不断的军工材料与贸易收益。

然而，凛冬城近期出现新的阻碍。

科伦主教到任后，以教廷名义重启圣战税，擬按贸易额三成徵收，並对凛冬城过去三年贸易记录进行追溯审计。

此举已使城中商户惶恐不安，部分商队开始考虑暂停北方贸易。

更重要的是，科伦主教麾下审计官正在质疑您亲自背书的免税手令適用范围。

我无意冒犯教廷，也无意违背帝国法令。

但若凛冬城商路因重税与审计停摆，刚刚打通的炉乡线恐將中断。

届时，硫磺、精钢、药材、粮草等战略物资皆无法稳定输送至北方。

若未来勇者殿下深入魔族边境，恐再无人能为其提供及时补给。

愿大公阁下明鑑。

瓦尔多商会，尼克敬上。

…………

最后一句写完时，尼克停下笔。

墨跡缓缓渗入纸面。

他知道这封信会戳中大公最在意的地方。

炉乡商路很重要、硫磺和精钢很重要，但最重要的是加雷斯。

大公可以不在乎一个亚人商人的死活，也可以不在乎凛冬城底层平民的饱暖，但他不能不在乎自己的儿子。

只要让他意识到科伦正在破坏未来勇者小队的后勤线，他就一定会动。

尼克將信纸放到一旁晾乾。

然后铺开第二张纸。

第二封信，写给帝国財政署。

收信人的名字，是夜鶯提供的。

帝国財政署北境税务总监，罗德里克。

一个贪婪、谨慎，並且极度厌恶教廷染指帝国税源的人。

尼克重新蘸墨。

罗德里克阁下：

凛冬城近期贸易额增长显著，纸张、织物、药材、烈酒、矿石等多项商品均已具备长期稳定税源潜力。

按照帝国商法，只要商路得以维持，凛冬城未来三年內上缴帝国財政的商税將远超以往。

然而科伦主教到任后，以教廷名义重启圣战税。

此税按贸易额三成徵收，徵得款项不进入帝国財政系统，而直接归入教廷军备重建项目。

更值得注意的是，科伦主教隨行虽携带两名財政署税吏，但二人在实际审计中已被教廷审计官架空，无法接触凛冬城真实贸易总额与核心商路数据。

若此事持续，凛冬城贸易控制权將逐步由帝国財政体系转入教廷手中。

届时帝国失去的將会是是一条可持续运转的北方贸易命脉。

我作为凛冬城代城主，无权评判教廷与財政署之间的权责划分。

但我有义务向帝国財政体系报告事实。

若財政署愿派遣独立审计代表入驻凛冬城，我愿配合提交合法贸易帐目，並確保帝国应得税源不受侵害。

瓦尔多商会，尼克敬上。

………………

写完第二封信，尼克放下笔轻轻呼出一口气。

教廷要钱。

帝国財政署也要钱。

科伦想用圣战税把凛冬城贸易收入装进教廷的钱袋子里。